RALEIGH, NC – Os Vegas Golden Knights perderam por 3-2 na final da Stanley Cup, então suas esperanças de campeonato agora dependem de vencer dois jogos consecutivos contra um time do Carolina Hurricanes que está atingindo o pico na hora certa e os derrotou em jogos consecutivos.
Carolina balançou as redes, com 21 gols em cinco jogos. O capitão Jordan Staal marcou seis desses gols e está em uma seqüência de cinco gols consecutivos. Sebastian Aho e Andrei Svechnikov deixaram suas lutas para trás e combinaram três gols em uma vitória por 4-2 no jogo 5.
Enquanto isso, Jack Eichel ainda busca seu primeiro gol na série, e o centro da linha de melhor desempenho de Vegas, William Karlsson, saiu do jogo com uma lesão que irá “provavelmente” mantê-lo fora do Jogo 6.
Chegando ao desespero, os Golden Knights podem precisar de seu goleiro para roubar o jogo 6.
Felizmente para eles, eles têm um vencedor da Stanley Cup sentado no banco – um com pedigree nos playoffs, um histórico de jogar com as luzes apagadas depois de ser jogado no meio de uma série e muito a provar.
Adin Hill pode ser a melhor chance de reverter esta série.
Carter Hart apoiou o time nas três primeiras rodadas dos playoffs e fez isso bem, mas em alguns momentos nesta série ele parecia estar esgotado. No jogo 4, ele se tornou o primeiro goleiro na história da NHL a permitir quatro ou mais gols em quatro jogos consecutivos para iniciar uma série de finais de copa. No jogo 5, ele se tornou o primeiro a fazer isso em cinco partidas consecutivas.
O técnico John Tortorella não tem interesse na troca de goleiro. Questionado se considerava isso na quinta-feira, ele respondeu: “Oh, meu Deus. Essa pode ser a pergunta mais estúpida que já ouvi”.
Tortorella tem sido excepcionalmente defensivo de Hart nesta pós-temporada. Ele eliminou qualquer sugestão de preocupação ou contemplação na ruga de forma rápida e desafiadora. Os dois têm uma história que remonta a 2022 na Filadélfia, e Hart venceu 19 de suas primeiras 23 partidas com Tortorella atrás do banco em Las Vegas, então os dois têm um nível de confiança e lealdade.
Hart jogou bem nesses playoffs e não assume a maior parte da culpa pelo resultado da final da Copa. Não é como se ele estivesse permitindo objetivos fáceis todas as noites. O único gol que só poderia ser atribuído a seus pés na quinta-feira foi o segundo de Carolina, um gol de power play de Svechnikov. Nessa jogada, Hart foi surpreendido por um chute rasteiro que escapou de suas defesas. Poderia ter sido apenas uma leitura errada, mas também poderia ter sido um sinal de cansaço. Não está claro como Hart se sente, ou como ele está lidando com essa turbulência, porque ele ainda não falou com a mídia depois de um jogo desta série.
Ele não pareceu tão afiado contra os Furacões, que disparam discos na rede de todas as áreas e direções. Ele fez a maior parte das defesas que deveria fazer, mas poucas além disso. Ele poderia ser eliminado pela longa e árdua sequência de playoffs. Afinal, ele ficou quase dois anos sem jogar e depois disputou apenas 18 partidas na temporada regular. Agora, ele tocou quase todas as noites durante quase dois meses, no ambiente mais estressante e exaustivo possível.
Se os Golden Knights tiverem que apostar em um goleiro para roubar-lhes um jogo, ou possivelmente dois, talvez a melhor aposta seja em Hill, que está renovado e ansioso pela redenção.
Hill teve uma temporada terrível de 2025-26. Ele começou devagar, sofreu múltiplas lesões na parte inferior do corpo e nunca encontrou o ritmo. Ele também nunca teve a chance de jogar atrás dos Golden Knights em sua forma atual sob o comando de Tortorella. Afinal, Hart teve uma porcentagem de defesas de 0,871 em suas 12 partidas por Las Vegas antes da mudança de treinador, que estava abaixo dos 0,877 de Hill.
É justo questionar se Hill poderia entrar em um jogo imperdível após 64 dias de ausência, mas ele mostrou capacidade para fazer isso no passado, em várias ocasiões.
Em 2023, Laurent Brossoit saiu do jogo 3 da série de playoffs da segunda rodada de Vegas contra o Edmonton Oilers devido a uma lesão. Hill não jogava há 61 dias, mas foi jogado no meio do primeiro período de um empate. Ele parou todos os 24 arremessos para levar Vegas à vitória. Ele teve uma corrida de 11-4, com uma porcentagem de defesas de 0,932, para ajudar a levar os Golden Knights ao campeonato da Stanley Cup, e terminou em terceiro na votação para o Troféu Conn Smythe.
Nessa corrida, Hill ficou isolado atrás de uma defesa robusta, mas teve algumas atuações espetaculares ao longo do caminho. Ele parou 38 dos 40 arremessos para fechar os Oilers no jogo 6 fora de casa. Ele eliminou os Stars no jogo 6 em Dallas para avançar para a final da Stanley Cup. Ele foi brilhante no jogo 1 daquela série contra a Flórida, que incluiu uma defesa de remo que mudou o jogo contra o atacante dos Panthers, Nick Cousins, que está imortalizada na mente de todos os fãs dos Golden Knights.
Em 2024, não foi uma dispensa tão longa, mas Hill foi jogado no meio da série de playoffs do primeiro turno de Vegas contra o Dallas. Ele substituiu Logan Thompson após derrotas nos jogos 3 e 4, e apresentou uma porcentagem de defesas de 0,931 nos três jogos seguintes, incluindo um shutout sensacional no jogo 6 em casa para forçar um jogo 7.
Rapaz, os Cavaleiros de Ouro poderiam usar um desses no domingo.
Hill conhece bem as grandes defesas em grandes momentos. Sua porcentagem de defesas nos playoffs de 0,917 na carreira é a mais alta de qualquer goleiro, com pelo menos 30 jogos desde 2023. Entre os goleiros com mais de 20 jogos, ele ocupa o segundo lugar, atrás apenas de Igor Shesterkin (0,928). Hill salvou 18,21 gols acima do esperado na pós-temporada, que ocupa o segundo lugar atrás apenas de Sergei Bobrovsky (23,84) desde 2023.
Às vezes, um novo goleiro pode transformar um time. Os Cavaleiros de Ouro deveriam saber disso melhor do que ninguém. Aconteceu quando Tortorella entrou no prédio e consagrou Hart como titular em Hill em abril. Isso aconteceu com eles nos últimos dois jogos, com Brandon Bussi, do Carolina, substituindo Frederik Andersen. O novato se destacou na noite de quinta-feira e, sem dúvida, ajudou a balançar a série a favor de Carolina desde que balançou a rede.
Assim como Hart, Andersen não era o único culpado. Ele sofreu 12 gols nos três primeiros jogos da série, mas nenhum foi o que você chamaria de “suave”. Mas Andersen também não estava fazendo defesas revolucionárias como Bussi fez nos últimos oito períodos de hóquei. Hart fez esse tipo de defesa nas três primeiras rodadas, mas não o fez na final.
Obviamente, não há garantia de que recorrer a Hill funcionaria e, com base nas palavras e ações de Tortorella, é improvável que isso aconteça. Mas Hill é um jogador testado nos playoffs. Ele manteve uma atitude extremamente positiva ao longo desta temporada, apesar de ter perdido seu emprego inicial no primeiro ano de um contrato de seis anos no valor de US$ 37,5 milhões.
O técnico do goleiro Sean Burke teve uma longa conversa com Hill após o skate matinal de quinta-feira em Raleigh, Carolina do Norte. Poderia ter sido sobre onde eles estavam almoçando. Poderia ter sido a confirmação de que ele está pronto para intervir, se necessário. Depois de cinco jogos seguidos com quatro gols permitidos, parece que ele é necessário.
Hill está sendo pago como um goleiro vencedor da Copa e tem o anel para justificar isso. Talvez seja a hora dos Cavaleiros de Ouro pedirem a ele que os ajude a adicionar outro.
