HENDERSON, Nevada – Nakobe Dean foi contratado para ser uma peça-chave do núcleo defensivo reconstruído do Las Vegas Raiders. O veterano linebacker ainda não conseguiu mostrar isso.
Dean esteve no prédio dos Raiders, conforme confirmado pelos treinadores e evidente por sua presença no media day do time. Mas o jovem de 25 anos não entrou em campo, faltando aos OTAs e ao minicamp obrigatório.
Questionado se a ausência de Dean foi devido a lesão, o técnico Klint Kubiak não confirmou nem negou.
“Nakobe esteve aqui todos os dias nos treinos”, disse Kubiak. “Mas não quero falar sobre lesões e coisas assim nesta época do ano. Só queremos que todos os nossos jogadores estejam saudáveis para o campo de treinamento. Isso é realmente a coisa mais importante.”
Dean assinou um contrato de três anos no valor de US$ 36 milhões em março, estabelecendo uma parceria com o companheiro de aquisição de agente livre e ex-companheiro de equipe da Geórgia, Quay Walker. Dean foi um jogador produtivo durante suas primeiras quatro temporadas com o Philadelphia Eagles, compilando 226 tackles no total, 7,5 sacks e 19 tackles por derrota. Mas ele também teve dificuldades para permanecer em campo, perdendo 21 jogos nas últimas três temporadas devido a lesão.
O técnico assistente Mike McCoy disse que “não há preocupação” com as ausências de Dean. Ele acrescentou que o “foco número 1” neste momento da entressafra é “ter todos tão revigorados quanto possível e prontos para a estreia”. Walker disse que não foi decepcionante não ter Dean em campo com ele até agora, já que ele ainda está presente no time.
“Você nunca sabe o que poderia ter acontecido, ou qualquer que seja o caso”, disse Walker. “Mas ele ainda está aqui todos os dias. Isso é tudo que posso dizer até agora.”
Os Raiders estão ansiosos para trazer Dean de volta. O técnico dos linebackers, Ronell Williams, que veio da Filadélfia com ele, o descreveu como um “multiplicador” que pode estabelecer cultura dentro e fora do campo. E Walker disse que sua conexão com seu colega de faculdade pode ajudar a dupla a alcançar o seu melhor.
“Podemos nos alimentar muito, muito bem”, disse Walker. “Alguns dias somos todos humanos, então alguns dias ele pode chegar, ele pode não estar sentindo isso nem um pouco, ou eu posso não estar sentindo isso, mas podemos sentir a energia um do outro. Poderíamos simplesmente pegar e empurrar um ao outro.”
Linha do tempo de Jermod McCoy
A única outra ausência nos dois treinos obrigatórios do minicamp dos Raiders foi Jermod McCoy. O cornerback novato não participa de nenhum treino desde a primeira sessão aberta de OTAs da equipe em 20 de maio.
Acredita-se que um problema de cartilagem no joelho direito tenha feito com que McCoy, visto como um talento do primeiro turno, caísse para a quarta rodada do Draft da NFL de abril. Os Raiders têm um plano para ajudar McCoy a cuidar de sua saúde, liderado pelo coordenador de bem-estar Alex Guerrero, segundo Kubiak. O treinador principal disse que as ausências de McCoy fizeram parte do referido programa.
“Ele fez um ótimo trabalho”, disse Kubiak. “Estamos pedindo a ele que passe muito tempo com AG apenas para prepará-lo para que, quando o colocarmos no campo de treinamento, tenhamos 100% de confiança nele, e nele da mesma forma. Mas muito entusiasmados em vê-lo treinar no campo de treinamento. AG tem um ótimo plano com nossa equipe médica e estamos trazendo-o lentamente.”
Kubiak confirmou mais tarde que espera que McCoy pratique durante o campo de treinamento.
“Será um alvo móvel para ele, mas nós o convocamos por um motivo”, disse Kubiak. “Nós o convocamos para jogar. Então espero que ele compita no camp e consiga muitas repetições.”
A participação de McCoy na chegada a Las Vegas foi um bom sinal para sua saúde. Depois de ser limitado durante o minicamp de novato, ele parecia praticar totalmente em OTAs. Mas os Raiders recuaram em seu envolvimento desde então. O quanto ele pratica durante o campo de treinamento fornecerá mais clareza sobre sua disponibilidade no futuro.
Mendoza cometendo erros, aprendendo lições
Fernando Mendoza disse que se sente “muito à frente de onde estava” ao entrar nas férias de verão em comparação com quando chegou a Las Vegas. Mas a escolha número 1 do draft certamente tem mais a crescer.
Mendoza teve a oportunidade de trabalhar contra alguns dos jogadores defensivos projetados para o time principal dos Raiders durante o treino final do minicamp, enquanto Kirk Cousins descansava durante a maioria dos períodos do time. Foi a primeira sessão aberta à mídia que contou com o estreante enfrentando jogadores com larga experiência como titular, já que vinha trabalhando predominantemente com o terceiro time e alguns com o segundo time. Ele e Aidan O’Connell dividiram os ataques enquanto Cousins observava e treinava por trás.
Como esperado com o aumento da competição, a operação de Mendoza não foi tão limpa. Ele foi menos preciso do que nos treinos anteriores – jogou para trás alguns receptores, resultando em desvios e incompletudes. Também pareciam ocorrer falhas de comunicação. Mendoza também teria sido demitido duas vezes em situações de equipe, uma por Malcolm Koonce e outra por JJ Pegues.
Mendoza disse que houve erros que cometeu nos treinos “com certeza” e que isso o deixou frustrado. Mas acrescentou que o seu descontentamento é “bom e saudável”, pois o obriga a resolver os seus problemas.
“Quando você está frustrado com isso, você coloca mais foco e intenção em não cometer esse erro novamente e, como dizem os treinadores, não há problema em cometer um erro, mas você não quer ser um reincidente”, disse Mendoza. “Estou apenas fazendo o meu melhor para não jogar tenso… porque então você terá erros, mas mais para realmente entrar em ação, ler minhas anotações todas as noites, ver os temas e tendências comuns, tentar trabalhar nesses temas e tendências técnicas comuns e depois aplicá-los no fim de semana.”
Mendoza disse que ele e os novatos ficarão mais alguns dias para trabalhar com os Raiders no desenvolvimento de planos para suas próximas folgas. O quarterback planeja tirar alguns dias de descanso, que provavelmente serão necessários após treinar sem parar desde o outono passado. Mas muito de seu foco permanecerá em aprender com sua primeira ação na NFL e em se desenvolver antes do campo de treinamento.
Versatilidade defensiva
O criatividade da defesa de Rob Leonard continuou a florescer durante todo o minicamp, especialmente com seus defensores fora da bola.
Walker e os zagueiros Jeremy Chinn e Taron Johnson jogaram em todo o campo durante as sessões, mostrando que cada um atuará em funções versáteis sob o comando de Leonard. Walker, que era quase exclusivamente um linebacker interno do Green Bay Packers, disse que agora está “jogando em mais posições do que provavelmente já joguei em minha carreira”. Walker admitiu que tem sido um desafio, mas abraçou seus diversos papéis.
“Isso é o que sempre quis fazer”, disse Walker. “Sempre quis ser um cara que consegue se movimentar e jogar em várias posições.”
O técnico de defesa dos Raiders e coordenador de jogos de passes, Joe Woods, já disse que a equipe planeja mudar seu alinhamento secundário jogo a jogo. Mas parece que eles estão interessados em fazê-lo com vários grupos de posição. Walker disse acreditar que as manobras serão vantajosas em dias de jogo.
“É muito para o ataque naquela semana antes”, disse Walker. “Temos muitos caras que jogaram isso, jogam aquilo, eles apenas se movimentam em muitas áreas, então agora é meio difícil fazer olheiros contra nós e dizer o que estamos fazendo. Digamos, por exemplo, que estou na linha, você nunca sabe se vou cair ou se vou correr, seja para o campo ou para a fronteira. A mesma coisa com Chinn, Kwity (Paye), não importa qual seja o caso, Maxx (Crosby). Apenas um todo muito, meio que ajuda e anda de mãos dadas com toda a defesa.”
Como Leonard é coordenador pela primeira vez, não há fita para ninguém estudar. O treinador disse que gosta dessa confusão e parece que criar incerteza será um componente-chave do seu esquema. Causar erros será fundamental para esta unidade, já que os Raiders foram incapazes de forçar viradas ou fazer jogadas radicais há uma temporada.
