RALEIGH, NC – Esta é uma das razões pelas quais os Carolina Hurricanes se encontram a uma vitória de dar uma volta na Stanley Cup: seu treinador, após os 60 minutos que os colocaram nessa posição, ainda estava procurando por lêndeas.
“Não achei que tivemos um bom primeiro período, isso é certo”, disse Rod Brind’Amour na noite de quinta-feira. Seu time havia acabado de vencer o Vegas Golden Knights por 4 a 2 no jogo 5 da final da Stanley Cup – jogo que, após 20 minutos, estava empatado em 1 a 1. “(No segundo período) meio que começamos nosso jogo, eu acho. Cuidado, não tenho certeza, às vezes não gostava de muitas das coisas que fazíamos.”
Aqui está outra razão pela qual os Hurricanes, pela primeira vez na série, têm controle total sobre o destino do campeonato: seu goleiro, jogado no fundo do poço depois de dois meses no banco, preencheu as lacunas.
A equipe de Brind’Amour pode não ter tido equilíbrio nos primeiros 20 minutos de hóquei. Brandon Bussi, disse o treinador, certamente sim. E agora, o goleiro de 27 anos pegou o que poderia ter sido um desastre para Carolina – o que deveria ter sido, talvez – e transformou isso em uma bênção.
Não sabemos porque é que Frederik Andersen não patina com a sua equipa desde sábado e não vamos adivinhar. Brind’Amour disse no início da semana que Andersen, notável o suficiente na primeira metade da pós-temporada para aparentemente transformar Bussi no reserva permanente, precisava de descanso e conseguiu dois jogos completos.
Sabemos agora, porém, que no que se refere ao seu retorno (e com todo o respeito), Andersen não deveria decidir. Bussi parece descansado. Na maioria das vezes, ele parecia pronto. E na noite de quinta-feira, com Carter Hart de Vegas quase completando seu próprio pivô de candidato ao Troféu Conn Smythe para Guy On The Bench com boné de beisebol, Bussi certamente parecia o melhor goleiro da série.
Ele parou 23 dos 25 chutes que enfrentou, defendeu quase dois gols a mais do que o esperado e estava no seu melhor quando Carolina mais precisava dele – cedo, para ajudar a manter o jogo equilibrado no primeiro intervalo, depois no final, com uma vantagem de vários gols em uma série onde isso tem sido em grande parte um prenúncio de destruição.
Bussi não é o goleiro mais sólido que você verá. Antes do segundo turno, um olheiro da NHL comparou seu comportamento no gelo ao de uma “cama desfeita”, e isso não era um elogio. Essa estética é um ponto de diferenciação entre Bussi e Andersenum goleiro que, ao operar a 100 por cento, joga uma versão manual perfeita da posição.
As semelhanças entre os dois, porém, são cruciais. Pergunte a um Hurricane por que ele aprecia Andersen e ele dirá que ele tem talento para fazer a defesa certa no momento certo. O estilo constante e sempre pressionado de Carolina significa que eles quase sempre vencem a batalha da quantidade. Porém, quando permitem chances, podem ser excelentes. Quando Andersen está certo, os Furacões acreditam nele para vencê-los. Quando Bussi está certo – o que é agora – eles dizem que também acreditam nele.
“Temos confiança em (Bussi)”, disse o defensor da Carolina, Sean Walker. “Ele faz muitas defesas importantes. Mesmo quando há falhas, confiamos nele – nos dá muita confiança para jogar nosso jogo e ser agressivo a noite toda. Excelente desempenho dele e estamos felizes em vê-lo conseguir a vitória.”
Quando questionado sobre uma enxurrada de defesas que fez no terceiro período, especialmente algumas quando Carolina acertou um pênalti que começou faltando pouco mais de dois minutos para o final do jogo e o placar de 4 a 2, Bussi devolveu a um de seus dois erros quantificáveis: um gol de Pavel Dorofeyev a 6:11 do fim. Dorofeyev aproveitou o rebote à queima-roupa como o (quase) artilheiro de elite que é, e o termostato do Lenovo Center aumentou um pouco.
“Acho que (se) eu não desistir do segundo, não chegaremos realmente a esse ponto de agitação”, disse Bussi, “mas não há desistência em nossa equipe, certo? É uma batalha. Nem sempre será bonito. Encontramos uma maneira de conseguir isso (penalidade) e não desistir de um terceiro para realmente continuar o ataque.
Agora, ele lutou contra o disco em outros momentos na noite de quinta-feira? Claro. Ele também venceu.
“Ele trabalha, cara”, disse o capitão Jordan Staal – a outra pessoa que Brind’Amour creditou por ajudar Carolina a sobreviver ao primeiro período – sobre Bussi. “Ele é um garoto crescido que encontra maneiras de parar os discos e nos dar uma chance.”
Na época, Staal estava falando em seu armário. Poucos minutos antes, ele estava falando na ESPN e encerrou sua entrevista com Emily Kaplan assim: “(Bussi) jogou muito bem nesses dois últimos jogos e vamos precisar dele para continuar”.
Eles certamente fazem. E ele deveria ter a chance, mesmo que não viva a versão fantasiosa que representou quando criança em Long Island, imaginando o tipo de defesas que faria em uma vitória decisiva na Copa.
“Dobra cruzada deslizante, pilha de duas almofadas, moinho de luvas, todas as coisas extras que você provavelmente não me verá fazer”, disse Bussi. “Sim, acho legal pensar nisso, e alguns desses pensamentos são verdadeiros, (por) fazer parte disso. É legal pensar sobre isso, mas uma coisa é realmente fazer isso. Ainda temos muito o que fazer aqui, mas é bom estar um passo mais perto.”
Um passo mais perto e 60 minutos de distância.
