BEREA, Ohio – Shedeur Sanders está fazendo progressos. Essa é uma observação justa e uma conclusão da reta final do programa de offseason do Cleveland Browns, que oficialmente chegou ao fim na tarde de quinta-feira com o terceiro e último treino obrigatório do minicamp da equipe.
Mas o novo técnico dos Browns, Todd Monken, desviou-se de seu objetivo declarado de nomear um quarterback titular a tempo para o campo de treinamento, porque ele quer e precisa ver mais de Sanders e Deshaun Watson neste verão – e porque nenhum deles ganhou o cargo na primavera da maneira que Monken pelo menos esperava que um deles fizesse.
Como tantos times anteriores dos Browns, a versão 2026 não tem quarterback. Monken diz que vê Watson e Sanders como jogadores titulares de qualidade, mas qualquer análise honesta desta situação – e por que os Browns estão nela – deve incluir a probabilidade de que Cleveland esteja reconstruindo seu elenco e se preparando para outra busca de quarterback em 2027, se necessário.
Se Sanders conseguir ganhar o cargo, jogar bem e se colocar nos planos futuros, muita coisa mudará. Se ele não puder, os Browns e seu capital extra no draft embarcarão em uma busca pelo quarterback de 2027.
Ainda não se sabe se Sanders conseguirá ganhar o cargo neste verão. Quando o minicamp foi encerrado, Monken repetiu que “adoraria” já ter um titular, mas abrirá o campo de treinamento alternando Watson e Sanders da mesma forma que fez durante a primavera e o minicamp. No final das contas, disse Monken, ele jogará “com quem nos der a melhor chance de marcar, e não saberei disso até jogarmos”.
Por “jogo”, Monken não se refere apenas aos jogos da pré-temporada. Ele se refere a ambientes de treino com algo próximo do contato total com todos, exceto os zagueiros. Ele significa treinos de verão mais longos e intensos, com algo próximo de um verdadeiro pass rush e mais repetições registradas por cada competidor. Se ainda não houver vencedor após os ajustes regulares do acampamento, os jogos da pré-temporada e os treinos conjuntos com o Buffalo Bills acabarão sendo os fatores decisivos. Mais do que tudo, Monken vai querer ver mais consistência e confiança de Watson e Sanders no campo de treinamento do que viu na primavera.
Por enquanto, ainda estamos em junho. Monken não precisou nomear um vencedor na primavera, e nenhum programa de primavera com uma nova equipe técnica e um novo ataque criaria um rolo compressor instantâneo. O que é óbvio é que os Browns melhoraram seu grupo de captura de passes, e isso com a estrela em ascensão Harold Fannin Jr. Os Browns têm velocidade no gráfico de profundidade de wide receiver e tiveram dois destaques óbvios na primavera: o novato Denzel Boston e o wide receiver do segundo ano Isaiah Bond.
Embora muitas coisas sejam novas e incertas, provavelmente é seguro dizer que Watson parecia o mesmo jogador em seu retorno de um ano e meio de distância que era antes de suas duas lesões no tendão de Aquiles. Watson parece saudável e ocasionalmente jogava no campo com confiança, mas faltava-lhe consistência e muitas vezes atirava-se para o trânsito. Sanders parecia ser um passador mais confiante e preciso no final da primavera do que no início.
Ainda assim, a falta de uma decisão acompanha o que vimos na visualização lateral ao longo de um minicamp voluntário, três práticas abertas de atividades de equipe organizadas e o minicamp obrigatório desta semana. Os Browns não têm um vencedor em sua batalha de quarterback e não parece haver muitos motivos para eles quererem que Watson jogue, a menos que ele seja claramente sua melhor opção.
Prós e contras
O primeiro dia do minicamp de três dias foi o mais rápido e completo em termos de repetições de treino competitivo. Esse foi o dia em que Sanders trabalhou principalmente com o ataque número 1. Quarta-feira foi o dia de Watson, e em um treino mais curto de quinta-feira, que foi planejado mais como um treino situacional de sexta-feira da temporada, Watson foi o primeiro com o ataque número 1, mas Sanders conseguiu mais repetições à medida que o treino avançava.
Quando sente e confia no que vê, Sanders é um passador preciso. Isso foi exibido algumas vezes na terça-feira e, ao longo da primavera, Monken e o coordenador ofensivo Travis Switzer elogiaram Sanders por melhorar seu jogo de pés e sua capacidade de progredir rapidamente. Quinta-feira, o técnico dos quarterbacks Mike Bajakian se tornou o terceiro membro da equipe a dizer que Sanders fez um trabalho visivelmente melhor ao alinhar seus pés aos seus alvos potenciais e às pistas de ultrapassagem.
“Ele está trabalhando duro para realmente dominar seu ofício”, disse Bajakian.
Quarta-feira, Sanders e Watson dirigiram-se à mídia. Sanders não quis saber de como ele via a competição, principalmente dizendo que se sentia energizado pela nova equipe e por suas chances de continuar a melhorar. Watson, compreensivelmente, parecia mais confortável à medida que sua entrevista avançava, mas não há como fugir – para ninguém – do constrangimento geral de toda a situação.
Os Browns passaram a segunda metade de 2024 e o início de 2025 sabendo que teriam que superar os múltiplos desastres causados pela falta de sucesso e disponibilidade de Watson durante suas primeiras quatro temporadas em Cleveland. Agora é 2026, a equipe ainda está tentando seguir em frente e Watson está de volta à mistura. Há até uma chance de que ele seja o titular e que Monken tente construir um plano ofensivo em torno da capacidade atlética de Watson e da capacidade percebida de lançar enquanto corre.
Independentemente de quem está no quarterback, a primavera ofereceu pistas sobre o uso de movimento de Monken, e de passes rápidos e toques projetados para o rápido novato KC Concepcion no primeiro round. Especialmente quando Fannin estiver de volta, espere que os Browns procurem incompatibilidades no jogo de passes rápidos e usem a desorientação para criar espaço e pistas de passe para o quarterback.
Talvez o mais revelador sobre o progresso de Boston durante a primavera seja que terça e quinta-feira no minicamp, Sanders iniciou um novo período de treino ao mirar imediatamente em Boston na primeira jogada de uma nova série.
No lado defensivo
Em um minicamp que incluía uma competição de quarterback e atualizações óbvias de wide receiver, era fácil ignorar a defesa. Isso foi ainda mais fácil pelo fato do cornerback Denzel Ward ter sido apenas um participante parcial e o safety Grant Delpit ser um espectador, seja porque está lidando com uma lesão ou buscando um novo contrato antes do último ano do atual. Talvez seja um pouco dos dois.
Mas à medida que o minicamp avançava, começou a se estabelecer nova aquisição Jared Verse está aqui para um longo prazo, não apenas como visitante, e que Myles Garrett realmente não joga mais pelos Browns. Não é que Garrett teria feito muitas repetições em minicampos, mas ele sempre atraiu atenção.
Com Garrett sendo negociado em 1º de junho, uma questão óbvia, mas inicial, era se Ward poderia ser o próximo. Delpit, que completa 28 anos logo após o início da temporada, deve conseguir um novo contrato ou também ser considerado um potencial ativo comercial. Os Browns estão jogando para 2027 e além, e qualquer um que não esteja nos planos de longo prazo pode e deve ser visto como um substituto. Isso, realmente, é algo que começou no ano passado e continuou nesta primavera com a revisão da linha ofensiva e a troca de Garrett.
Esta equipe agora pertence aos jovens jogadores, o que reforça porque jogar Watson não serve para nada. Mas as implicações vão muito além da sala do quarterback. Na esteira da negociação de Garrett, houve uma aposta interna total no Verse, 25, como peça fundamental, semelhante ao que já vinha acontecendo com o linebacker do segundo ano, Carson Schwesinger. Salvo lesão ou uma mudança brusca de circunstâncias, o principal rusher dos Browns será o jogador do segundo ano, Quinshon Judkins, e o principal recebedor será Fannin ou Boston, que terão ambos 22 anos quando o campo de treinamento começar.
O elenco de 90 jogadores tem apenas cinco jogadores com 30 anos ou mais e, desses, apenas os atacantes Tytus Howard e Elgton Jenkins foram contratados após 2026. A troca de Garrett deixou Ward e Delpit como os únicos jogadores que passaram mais de cinco temporadas com os Browns. Em novembro, não será um choque ver entre 25 e 30 jogadores no elenco ativo de 53 jogadores com dois ou menos anos de experiência na NFL.
Defina suas expectativas de acordo. Aproveite as férias de verão também e volte aqui no final de julho pronto para discutir sobre os zagueiros.
