INGLEWOOD, Califórnia – Demorou sete minutos para que a ansiedade se transformasse em esperança.
Sete andares acima, no nível da imprensa no Estádio de Los Angeles, o camarote tremeu. Dava para sentir as emoções de uma multidão anunciada de 70.492 pessoas fazendo o concreto e o aço balançarem. O meio-campista paraguaio acabara de desviar um cruzamento para a própria rede, marcando o primeiro gol do primeiro jogo dos Estados Unidos como co-sede da Copa do Mundo de 2026. O frenesi que se seguiu foi uma mistura de excitação e libertação. Toda aquela tensão do ano passado – sobre vistos e fronteiras estreitas, sobre preços de ingressos e quartos de hotel vazios, sobre preocupações de que esse time historicamente mediano iria decepcionar novamente – quebrou em sete minutos de jogo.
Foi bom. Parecia certo. Parecia, bem, um show. Uma seleção que já passou 40 anos entre as partidas na Copa do Mundo dominou com um tipo de talento que os americanos nunca haviam demonstrado antes.
Quando a noite de sexta-feira terminou, os EUA haviam embolsado uma vitória por 4 a 1 sobre o Paraguai, colocando o time em uma posição forte para avançar da fase de grupos no campo ampliado de 48. As vibrações eram esperadas para a abertura da primeira Copa do Mundo masculina em solo americano desde 1994. Mas parecia mais importante do que um começo, não apenas para o time de futebol, mas para um país que precisa de um suprimento saudável de mojo para acabar com sua incessante divisão social e política.
A seleção dos EUA fez mais do que controlar um jogo contra um adversário paraguaio que a FIFA ocupa o 42º lugar no ranking mundial. Com a forma ofensiva, atlética e habilidosa dos jogadores, eles fizeram uma pequena declaração para o mundo. Eles forçaram os céticos pelo menos considerar se esta equipe, comandada pelo novo técnico Mauricio Pochettino, tem papilas gustativas para saborear comida caseira.
Para deleite de uma multidão vertiginosa, o analista da Fox, Zlatan Ibrahimović, elogiou: “Minha mensagem ao povo americano é, se você não acreditou antes do jogo, que desempenho no primeiro tempo – comece a acreditar”.
Ele acrescentou: “Esta equipe americana pode fazer algo grande”.
Foi a exibição mais enfática da história do futebol masculino americano moderno. Os EUA nunca haviam marcado quatro gols em um jogo de Copa do Mundo. Não vencia por uma margem de três gols desde o torneio inaugural, há 96 anos.
“Eles dominaram taticamente, tecnicamente e fisicamente também”, disse o técnico do Paraguai, Gustavo Alfaro.
CINTA FOLARIN BALOGUN PARA FAZER 3-0 @USMNT! 🇺🇸
Uma estreia verdadeiramente estelar para Flo na Copa do Mundo da FIFA. pic.twitter.com/yfjrSEtKcz
– FOX Sports (@FOXSports) 13 de junho de 2026
Depois disso, parecia que as únicas pessoas que não acreditaram no hype estavam na equipe que o forneceu. Isso é em parte influência de Pochettino. Foi-lhe incumbido um esforço de reconstrução significativo, e alguma da excitação reforça a dificuldade que este programa tem tido em manter a decência, e muito menos em tentar conviver com a elite mundial.
Pochettino, no entanto, não olhará para trás. Ele está focado em transformar a alegria de sexta-feira em um nível mais elevado de crença.
“Hoje é hoje”, disse ele. “É difícil comparar agora com o passado. Não sei o que aconteceu no passado.”
Foi o perfeito estreia alegre. Estádio lotado. Nenhuma presença de fiscalização de imigração. Nenhuma postura política. Este foi o momento para uma multidão multilíngue se reunir em uma deslumbrante noite na Califórnia em junho.
Antes do início do jogo, um repórter da televisão paraguaia avistou um torcedor pingando vermelho, branco e azul. Ele parecia um tio Sam, vestindo uma roupa americana que parecia coesa apenas por causa de seu entusiasmo. Ela pediu uma entrevista. A americana respondeu às suas perguntas em espanhol fluente.
Foi esse tipo de noite. E o atacante Folarin Balogun foi, apropriadamente, a estrela definidora.
O jovem de 24 anos nasceu no Brooklyn, surpreendentemente. Sua mãe nigeriana, Florence, morava em Londres quando estava grávida de sete meses. Ela veio a Nova York para visitar a família e, quando tentou voltar para casa, a companhia aérea não a deixou voar sem a permissão do médico. Então ela ficou no Brooklyn e deu à luz seu filho antes de retornar a Londres.
Hoje jogador de destaque, Balogun tinha três opções de seleção. A Inglaterra gostaria que ele permanecesse no seu caminho. A Nigéria ligou. Mas os EUA recrutaram-no com afinco e, nesta noite, ele retribuiu essa confiança com dois golos de forma deslumbrante.
Ele chamou aquilo de “noite de sonho”. Você não poderia inventar uma história melhor para contar agora e filtrar através dos esportes. Balogun é um cidadão de nascença desta nação, nascido horas antes do Dia da Independência em 2001, e ninguém negaria o quão doce foi vê-lo se destacar com aquela camisa doce dos EUA.
Foi um tom glorioso, durante todo o tempo O gol principal de Gio Reyna pouco antes do término dos acréscimos. Completou um show composto, avassalador e às vezes deslumbrante. Por uma noite, não houve necessidade de se perguntar sobre esse time, a menos que você estivesse sonhando com sonhos selvagens.
Não há muitos assentos vazios no Estádio de Los Angeles. pic.twitter.com/P0N3AFE2S3
-Fred J. Robledo 👨🏻💻 (@SGVNSports) 13 de junho de 2026
“Sabemos que no mundo dos esportes, quando você vê um bom desempenho, bons resultados, todo mundo pensa no sucesso e as pessoas tentam te bajular”, disse Pochettino. “Mas quando você é derrotado, é uma catástrofe. Mas acho que fizemos uma boa partida. E isso são três pontos.”
Ele deixou por isso mesmo. Três pontos. Seu time conseguiu a vitória e chamou a atenção. É tudo que ele queria.
É fácil moderar o entusiasmo. Este foi o Paraguai, não Portugal. Nesta Copa do Mundo inchada, é difícil saber o que fazer com a fase de grupos agora. Parece o torneio antes do torneio, três partidas para cada equipe que apenas reduzem os 48 times ao tamanho familiar de 32. Avançar não será a conquista de antes.
Ainda assim, parece que os EUA estão no caminho certo. É algo que a América precisa de sentir no verão do seu 250º aniversário, um orgulho colectivo que não exige ignorância intencional.
Torcedores comemoram após a enfática vitória dos Estados Unidos por 4 a 1 sobre o Paraguai (Kiyoshi Mio/Imagn Images)
É algo pelo qual torcer, algo em que acreditar, algo que nos dá o zelo de um oprimido.
Um único triunfo no futebol contra um adversário derrotado não nos curará. Passar para a próxima rodada também não. Mas estas são fugas de 90 minutos, e quanto mais delas pudermos ter, melhor.
A noite de sexta-feira foi um começo. E foi uma celebração. E foi um sonho.
Segure esse sentimento. É real. Talvez, apenas talvez, dure um pouco.
