Denny Hamlin soma duas vitórias consecutivas e segue para Pocono, onde sempre se saiu bem. Ele está em segundo lugar na Cup Series geral (atrás de Tyler Reddick) e no fogo absoluto. Mas, além do número 45 e dos outros no topo da classificação, há adversários, como Daniel Suárez, cujo chefe de equipe Ryan Sparks é feito sob medida para traçar estratégias no “The Tricky Triangle”, e Erik Jones, que teve velocidade o ano todo e o transformou em um segundo lugar em Michigan.
Como sempre, Jeff Gluck e Jordan Bianchi respondem às nossas perguntas mais urgentes e fazem previsões sobre a próxima corrida.
O Great American Gateway 400 no Pocono Raceway é domingo às 15h (horário do leste dos EUA) no Prime Video e HBO Max.
Probabilidades de vencedor da corrida para The Great American Gateway 400
Denny Hamlin venceu duas consecutivas e tem sete vitórias na carreira em Pocono. Alguém pode detê-lo e ele conseguirá ultrapassar Tyler Reddick na classificação da Copa?
Jeff: É chocante até mesmo considerar a ideia de Hamlin estar à frente de Reddick em pontos agora, mas é possível se Reddick tiver uma corrida ruim (ou naufrágios) enquanto Hamlin vence novamente. Que reviravolta impressionante seria. Dito isto, Reddick ainda deve estar bem e ficar entre os cinco primeiros ou lutar pela vitória, então não acho que isso aconteceria ainda. Mas Hamlin está definitivamente em alta agora e parece ser uma ameaça para vencer o campeonato da temporada regular sobre o carro nº 45 que ele possui com Michael Jordan.
Jordânia: Não é apenas que Hamlin esteja em uma seqüência de duas vitórias consecutivas; veja o que ele fez nas últimas seis corridas (incluindo a All-Star Race sem pontos). Durante esse período, ele acumulou três vitórias, uma segunda e uma terceira, com seu único resultado atípico, um 16º lugar no percurso de Watkins Glen, que não é o forte de Hamlin. Este é um motorista e uma equipe muito envolvidos no momento, e há todos os motivos para pensar que o trem de carga nº 11 passará por Pocono.
Dito isso, não é como se Reddick tivesse saído do mapa. Se ele não tivesse sido recolhido em um acidente que não foi criado por ele em Michigan, ele quase certamente estaria lutando pela vitória. E antes de Michigan, Reddick não terminou pior do que o sexto lugar em quatro corridas consecutivas. Ele ainda mantém uma vantagem de 51 pontos e, a partir da próxima semana, o circuito terá corridas consecutivas em pistas de estrada, onde Reddick tem uma vantagem decisiva sobre Hamlin.
Três Toyotas (Erik Jones, favorito da cidade natal de Hamlin, Michigan, Bubba Wallace) e três Chevrolets (Kyle Larson, outro piloto de Michigan Carson Hocevar, Daniel Suárez) terminaram à frente do primeiro Ford (Joey Logano). O que há de errado com a Ford este ano?
Jeff: Parece ser um problema aerodinâmico e de motor nas pistas maiores para a Ford, o que significa que Pocono pode trazer mais dificuldades novamente. A Ford vai ganhar um carro novo no próximo ano, mas ele não pode chegar logo. A equipe está atrás em velocidade agora e aparentemente também pode estar atrás em potência, o que é uma combinação ruim para as pistas em que a NASCAR tem percorrido ultimamente. A Ford ainda deve competir em pistas curtas, mas esta parte da temporada não tem muitas. Então tem sido difícil, e o único verdadeiro candidato ao campeonato entre eles é Ryan Blaney.
Jordânia: Não é um bom momento para ter um oval azul no capô, pois esse trecho de pistas de tamanho intermediário coloca os motoristas da Ford em séria desvantagem. A boa notícia para eles é que esse trecho termina depois de domingo, e só há mais uma pista intermediária para o restante da temporada regular. A má notícia é que metade das pistas do Chase são de tamanho intermediário, o que torna difícil imaginar um piloto da Ford vencendo o campeonato pela quinta vez em nove anos.
Como Christopher Bell se sairá com uma fratura no pulso esquerdo, que ele adquiriu em um acidente com Chase Elliott em Michigan, que Wallace chamou de “o golpe mais assustador que já vi”? E por falar em Wallace, Michigan foi o seu ponto de viragem?
Jeff: Precisamos de mais informações de Bell quando ele falar com a mídia pela primeira vez no sábado, antes de avaliar a gravidade da lesão. Foi positivo que ele tenha sido liberado para correr, o que significa que ele não precisa de cirurgia para a lesão no pulso, mas obviamente terá que correr com algum tipo de tala. Como isso o afetará no carro? Essas perguntas ainda precisam ser feitas. Quanto a Wallace, Michigan pareceu romper sua onda de infortúnio, mas é muito cedo para dizer se isso é o início de uma nova tendência ou se foi um pontinho em meio a uma crise recente. É evidente que a equipe ainda tem velocidade, que é sempre o que importa mais do que as circunstâncias ou o azar.
Jordânia: Bell deve ser capaz de administrar sua lesão de forma eficaz esta semana, e conseguir uma finalização por cima é realista. O que não se sabe, e ele próprio talvez ainda não saiba, é se o pulso fraturado o impedirá nas próximas provas de estrada em San Diego e Sonoma.
Que estratégias de combustível e pit você espera ver no “The Tricky Triangle” e qual tripulação você acha que tem vantagem?
Jeff: Pocono é um lugar onde uma estratégia de percurso de estrada pode ser empregada, e as equipes podem “virar a etapa” parando algumas voltas antes do final da etapa – e então ficar fora para obter posição na pista quando todos os outros descerem para o serviço sob cautela. As voltas em Pocono são tão longas que um carro não será rodado depois de parar se estiver a 10 segundos do líder. Isso é algo para assistir. Fora isso, teremos que ver quando cairá a última advertência e se uma estratégia de consumo de combustível poderia ser empregada. Pocono certamente conhece bem as corridas de economia de combustível, se for o caso.
Jordânia: Os chefes de equipe adoram Pocono porque lhes permite exercitar sua capacidade intelectual, fazendo todos os tipos de decisões estratégicas. E com o tamanho da pista (2,5 milhas), isso abre o manual sobre quando parar. Em última análise, porém, o combustível e a capacidade de conservá-lo são provavelmente o fator decisivo para quem vencerá o domingo. É precisamente por isso que Chase Briscoe venceu esta corrida há um ano.
Há alguém que você não mencionou e que acha que tem boas chances de vencer em Pocono?
Jeff: Estou chocado que Christopher Bell esteja tão alto com o pulso quebrado (+825), mas e os outros dois pilotos da Joe Gibbs Racing? Chase Briscoe é +1000 e Ty Gibbs é +1300. Eles poderiam absolutamente vencer esta corrida. Em geral, a Toyota está trazendo o que há de melhor no momento e, como em Michigan, se você não está em um Toyota, você está jogando um pouco atrás.
Jordânia: É ridículo que Briscoe e Gibbs tenham probabilidades tão grandes. Na verdade, qualquer pessoa que aposte algum dinheiro na vitória de qualquer um deles no domingo tem uma chance razoável de ganhar. E, em geral, espere que o domingo seja novamente dominado pelos Toyotas.
Qual plano geral você gosta?
Jeff: Ele não é tão improvável agora que os livros estão se recuperando de sua velocidade recente, mas irei com Erik Jones novamente aqui. Ele tem +4000 e parece rápido; ele pode ter tido o melhor carro em Michigan na semana passada. Se ele juntar tudo e sua equipe fizer pit stops limpos e não cometer erros, Jones em uma posição favorável na pista poderá vencer no domingo.
Jordânia: Daniel Suárez está listado em +6600 em algumas tabelas, o que é bastante baixo para um piloto que tem estado bem ao longo da temporada, especialmente ultimamente. Outro fator para gostar de Suárez é que, com a expectativa de que Pocono seja uma corrida com muita estratégia, Sparks não tem medo de apostar. Essa mentalidade rendeu dividendos quando Suárez venceu a corrida em Charlotte e uma etapa em Nashville na semana seguinte. Se houver uma oportunidade de lançar os dados no domingo, Sparks provavelmente irá em frente.
