O que significa ganhar muito na abertura da Copa do Mundo? Comps históricos da USMNT, contos de advertência

INGLEWOOD, Califórnia – O técnico da seleção masculina dos EUA, Mauricio Pochettino, deixou uma mensagem na coletiva de imprensa pós-jogo na noite de sexta-feira, após o jogo de seu time vitória dominante por 4 a 1 sobre o Paraguai para abrir sua Copa do Mundo de 2026.

Aproveite a vitória. Mergulhe. Mas não se precipite. Ou, pelo menos, Pochettino e a seleção americana não cometerão esse erro, mesmo que você, torcedor, não consiga deixar de pensar grande.

“O desempenho geral da equipe foi muito bom”, disse Pochettino. “Mas é apenas um jogo. É apenas um jogo. São apenas três pontos. Precisamos continuar melhorando… sabendo que será uma jornada, será muito difícil.”

Pochettino tem razão. A história tem seus avisos para esta seleção dos EUA. Não é necessário ir muito longe no passado para ver que um jogo não conta a história do seu torneio.

“Há quatro anos, a Argentina começou com uma derrota para a Arábia Saudita e terminou vencendo a Copa do Mundo”, lembrou Pochettino a todos na noite de sexta-feira. “É por isso que não se trata apenas de como você começa, mas de como você progride no torneio depois. E o mais importante é como você termina.”

No entanto, há aspectos positivos que os torcedores norte-americanos podem tirar se você observar as tendências da história da Copa do Mundo.

As comparações históricas – e um provável paralelo

Nas últimas seis Copas do Mundo desde a virada do século, há 13 exemplos de times que venceram o jogo de estreia por três gols ou mais. Apenas três dessas seleções não conseguiram passar das oitavas de final: Espanha em 2022 e 2006; e a República Tcheca em 2006, que não conseguiu sair do grupo depois de derrotar os EUA por 3 a 0.

Os países poderosos Alemanha, Espanha, Inglaterra e França constituem oito desses 13 exemplos. Os EUA não estão ao nível dessas equipas, pelo menos não historicamente. Os outros cinco podem ser melhores comparações para esta equipa dos EUA: Rússia e Bélgica em 2018, República Checa em 2006, e Holanda e Colômbia em 2014.

A Rússia, apesar de ocupar o 70º lugar no ranking mundial na altura, é talvez o melhor modelo a ser considerado pelos EUA. Como anfitrião de 2018, iniciou o torneio com uma vigorosa vitória por 5 a 0 sobre a Arábia Saudita. Seguiu-se outra vitória confiante, por 3 a 1 sobre o Egito, antes de perder por 3 a 0 para o Uruguai, encerrando a fase de grupos. Ainda assim, a confiança construída pelas suas primeiras exibições – e o apoio dos adeptos locais – ajudou a empurrar a Rússia para mais longe no torneio. O país anfitrião derrotou a Espanha nos pênaltis nas oitavas de final, antes de cair para a Croácia nos pênaltis nas quartas de final.

Artem Dzyuba, da Rússia, comemora gol contra a Espanha nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2018 (Juan Mabromata/AFP/Getty Images)

O que aconteceu no segundo jogo para os outros?

Das 13 equipes que tiveram grandes vitórias no primeiro jogo do torneio, várias seguiram com um resultado medíocre que pressionou o jogo final da fase de grupos.

Arne Friedrich fez parte da seleção alemã de 2010 que estreou com uma vitória por 4 a 0 sobre a Austrália, mas sofreu uma difícil derrota por 1 a 0 para a Sérvia na segunda partida da fase de grupos, jogo em que Miroslav Klose foi expulso aos 37 minutos. O resultado foi um lembrete, disse ele, de como um torneio pode ser difícil para qualquer equipe.

“Em cada jogo é preciso manter a concentração e o nível muito alto, porque sempre há times, mesmo os times que são mais fracos no papel, eles têm a chance de vencer um jogo, ou pelo menos empatar um jogo, então tudo é possível”, disse Friedrich. O Atlético em uma entrevista por telefone. “O aprendizado é que cada jogo conta, cada jogo começa da estaca zero. Não há exceção. Depois da nossa vitória contra a Austrália, a Sérvia não foi um adversário fácil de enfrentar, não foi como se a subestimassemos. Nós até (tivemos) um cartão vermelho, o que não tornou tudo mais fácil. Então, eu diria que lidamos muito bem com essa situação naquele jogo e nos jogos seguintes.”

A Alemanha se recuperaria da derrota para vencer Gana, por 1 a 0, para avançar no grupo, depois venceria a Inglaterra, por 4 a 1, nas oitavas de final e a Argentina, por 4 a 0, nas quartas de final, antes de cair para a Espanha na semifinal (e derrotar o Uruguai pelo prêmio de consolação do terceiro lugar).

Friedrich disse acreditar que os EUA têm um fator importante que ajudará a proteger contra uma queda emocional.

“A América teve um começo muito, muito bom”, disse ele. “Eles têm que permanecer focados e concentrados, e também um trunfo muito, muito grande é a torcida local. Aprendemos que em 2006, na Alemanha, faz diferença jogar em casa diante de tantas pessoas. Os Estados Unidos vão tirar vantagem, com certeza.”

Arne Friedrich defende Diego Forlán na disputa pelo terceiro lugar da Copa do Mundo de 2010 (Jamie McDonald/Getty Images)

O quadro geral

Em teoria, o formato ampliado da Copa do Mundo deste verão e a inclusão de seleções de classificação inferior deveriam levar a resultados mais decisivos no torneio. O Paraguai, por exemplo, embora tenha terminado empatado em pontos com Brasil, Uruguai e Colômbia, terminou em sexto lugar na classificação da CONMEBOL no saldo de gols e não teria se classificado no formato anterior.

Também dá mais margem de erro para as equipes se classificarem para a fase eliminatória, com oito terceiros colocados passando para as oitavas de final. Só a vitória sobre o Paraguai deu aos EUA 97 por cento de chance de avançar para a próxima fase, de acordo com O AtléticoRastreador da Copa do Mundo.

Ainda assim, os jogadores norte-americanos, como Pochettino, estão a abordar o momento com cautela.

“É fácil fazer isso em um jogo,” Capitão dos EUA, Tim Ream disse. “Você então tem que apoiar isso com outro jogo, e outro jogo. Então, esse é obviamente o nosso objetivo.”

Mesmo assim, a história mostra que existem os ingredientes para uma corrida profunda. Pochettino foi questionado na noite de sexta-feira se os EUA poderiam ser o time surpresa do torneio, da mesma forma que a Coreia do Sul em 2002 ou a Costa Rica em 2014.

Mais uma vez, ele pisou no freio. Os EUA podem ser uma equipe surpresa. Mas ainda não conquistou essa distinção. Talvez com uma repetição do desempenho na sexta-feira contra a Austrália – quem poderia reivindicar esse rótulo surpresa por si só depois de vencer de forma impressionante a Turquia e agora tendo a chance de derrubar os cohosts – os EUA podem se permitir abraçar o rótulo. Ou pelo menos os torcedores do time o farão. Quanto a Pochettino, ele mantém tudo em perspectiva.

“O que penso é que fizemos um jogo muito bom e vencemos um jogo que nos dá três pontos”, disse Pochettino. “Mas para ser considerada uma surpresa, uma equipe teria que chegar pelo menos às quartas de final ou às semifinais. … A possibilidade de continuar crescendo – no final não se trata apenas de três pontos. Veremos ao longo do torneio se realmente somos aquela surpresa agradável que outros países foram em Copas do Mundo anteriores.”