WASHINGTON – No momento em que o presidente Donald Trump – um novíssimo octogenário – desfilou do Salão Oval até seu assento com seu amigo de longa data Dana White, CEO do Ultimate Fighting Championship, milhares de pessoas ignoraram os avisos sobre tempestades e calor sufocante na noite de domingo. Bruce Buffer, a “Voz Veterana do Octógono”, ficou sob uma estrutura de 600 toneladas conhecida como “A Garra” e colocou a boca no microfone. Suas palavras eram ao mesmo tempo esperadas e chocantes.
“Nós chegamos ao gramado sul da Casa Branca em Washington, DC, para o UFC Freedom 250”, Buffer cantou, “apresentado pela Ram Trucks – nada impede Ram – e pela Crypto.com, a plataforma de criptomoeda líder mundial”.
Com isso, estava em andamento o que pode ser o evento esportivo mais bizarro dos 250 anos de história dos Estados Unidos: pares de homens colocados em uma jaula, chutando, socando, dando joelhadas e cotoveladas uns aos outros, com o presidente torcendo por eles. E quando tudo acabou, tudo o que Trump precisou fazer foi atravessar o gramado da Casa Branca para chegar ao seu quarto, um feliz aniversário para ele.
Há irreverente e inesperado. Então há UFC Liberdade 250sete lutas de artes marciais mistas realizadas perto o suficiente da Casa Branca para que os banheiros mais próximos pudessem estar na Ala Oeste.
“F-o discurso”, disse o combatente Josh Hokit ao microfone depois que ambos venceram a luta e presentearam Trump com algum tipo de colar. “Grite para Trump por ter coragem de vestir coisas assim. E, por último, Michelle Obama é um homem. Estou certo, América?”
Esse não foi o teor de toda a noite, que foi menos um rali MAGA e mais um evento esportivo direto, com uma festa que parecia em parte uma feira estadual, em parte um festival de música, acomodando o que o UFC disse que seria uma multidão de cerca de 80.000 pessoas. Mas a ofensiva de Hokit à sombra da casa do presidente – com o Monumento a Washington visível a sul – foi uma indicação de que tudo e qualquer coisa estava dentro de campo.
Os fãs conseguiram o que queriam na noite de domingo no UFC Freedom 250. (Alex Wroblewski / AFP via Getty Images)
Do ponto de vista de Washington, DC, todo o caso parecia deslocado. Do ponto de vista do UFC, ele verificou todos os requisitos – com milhares de pessoas participando de uma festa no Ellipse, a extensão gramada situada entre a Casa Branca e o Monumento a Washington.
“Você não poderia ter uma noite melhor”, disse White quando as 3h da manhã se aproximavam. “Foi absolutamente perfeito. … Quer dizer, se você olhar o que fizemos, construímos uma arena no gramado da Casa Branca. Isso foi incrível. Mas se você olhar o que fizemos no Ellipse, é quase mais impressionante do que o que fizemos no gramado sul.”
Isto foi além de um espetáculo, e não porque a Casa Branca seja estranha ao desporto. Teddy Roosevelt lutou boxe na academia. Dwight D. Eisenhower instalou um putting green. Barack Obama expandiu a quadra de tênis para que pudesse funcionar como uma quadra de basquete completa. George HW Bush jogou ferraduras.
Isto não eram ferraduras. Não foram aros. Havia sangue. O que fazia parte do programa.
“Dana, o f—— gangster”, disse o lutador Sean O’Malley depois de vencer a luta, uma ode à liderança de White. Palavrões públicos, novamente ecoando pelo gramado da Casa Branca. Ninguém piscou.
Que jornada para este esporte chegar a este espaço. Em 1996, o falecido senador John McCain, um republicano do Arizona, propôs proibir as artes marciais mistas, rotulando-as de forma infame como “briga de galos humanas”. O esporte, naquela época, era praticamente ilegal. À medida que o UFC ajudava a modernizá-lo com regras uniformes, McCain suavizou sua postura. Trump apoiou White no início dos anos 2000, oferecendo os seus hotéis e casinos como locais de encontro quando outros estavam cautelosos. Posteriormente, White transformou o UFC em um negócio avaliado em mais de US$ 11 bilhões, e a dupla planejou iniciar a comemoração do 250º aniversário do país com esportes sangrentos no gramado da Casa Branca.
“Este foi um caso único que nunca mais acontecerá”, disse White. “Para todos nós que estivemos envolvidos, desde os lutadores até minha equipe, a mídia, suas famílias e todos, esta foi uma experiência única e legal.”
O CEO do UFC, Dana White, foi ouvido pelo presidente Trump no evento de domingo à noite. (Evan Vucci/AFP via Getty Images)
O evento foi exclusivo – pouco mais de 4.000 lugares no próprio gramado, e se você não fosse membro do gabinete, dos militares, do Congresso ou de Mark Zuckerberg, a mensagem era boa sorte para conseguir um lugar. As massas estavam contidas na elipse. Milhares de pessoas se reuniram ali sob o calor e a umidade, embora as tempestades previstas que atrasaram o cartão em quase uma hora nunca tenham se concretizado totalmente. O clima era animador.
“Esta foi uma viagem”, disse Leo Muldoon, de 21 anos, que viajou de Massachusetts para assistir às lutas em enormes telas de vídeo no Ellipse. “Eu disse ao meu amigo: ‘Este será o maior evento do ano’. Tivemos que fazer isso.
Esse foi o teor da multidão, a curiosidade combinada com o fandom do UFC com um tom político em tudo, alimentado por Bud Lights de US$ 12. Havia bonés pró-Trump, mas eles eram superados em número pelas camisetas do UFC – ambas do evento de domingo, mas também de anos atrás. Os protestos foram moderados – um homem vestindo uma camiseta “Tire os EUA de DC”, outro segurando uma placa que dizia: “Bem-vindo ao grande e lindo Democrata DC, um oásis longe dos buracos vermelhos do seu estado”.
O que era: altamente comercial. O UFC disse que gastou US$ 60 milhões para sediar o evento. Nenhuma oportunidade de patrocínio seria deixada de lado. O octógono estava repleto de logotipos: Bud Light, Cuervo Tequila, Toyo Tires, e assim por diante, a casa do presidente como espaço publicitário.
Durante a transmissão, um locutor falou sobre a imagem de um lutador caminhando para o octógono.
“As paralisações dos lutadores desta noite são trazidas a você por Scotts”, disse ele. “O UFC quer agradecer a Scotts por ajudar a restaurar o gramado da Casa Branca após o UFC Freedom 250, o gramado ficará mais bonito do que nunca graças a Scotts.”
Bem, de acordo com documentos judiciais em uma ação movida no início deste mês por dois residentes da Virgínia com o objetivo de suspender todo o cartão, custará US$ 700 mil para fazer o gramado voltar ao normal. São muitos Scotts.
O que nos leva à propaganda. O 250º aniversário da nação deveria ser um momento de patriotismo, e os combatentes americanos no card receberam gritos de apoio de “EUA! EUA!” dos militares que foram convidados.
Os períodos entre as lutas, porém, foram preenchidos em parte com o que equivaliam a vídeos de campanha publicitária para o país, provenientes dos últimos dois séculos e meio. Um começou com imagens pintadas de, digamos, George Washington, e depois seguiu em frente.
“Somos uma nação nascida da revolução”, dizia um vídeo, “então a luta está no nosso ADN”.
Ao final do vídeo, as pinturas não eram mais de Washington ou Lincoln, mas de estrelas do UFC com sangue escorrendo pelo rosto. A apresentação seria como o UFC e a administração Trump queriam, sem compromissos.
Durante um tour da mídia pelo Claw e pelo gramado na manhã de quinta-feira, um repórter caminhou até o nível superior da arquibancada e olhou por cima da construção do projeto do salão de baile de Trump, a nova Ala Leste da Casa Branca. Um segurança uniformizado a advertiu: “Não estamos aqui para isso”.
Para que estávamos aqui: uma demonstração sem precedentes dos excessos americanos, com a bênção de um presidente que não ama mais nada, no seu 80º aniversário. A última luta da noite: o invicto peso leve Ilia Topuria contra o azarão americano Justin Gaethje.
No meio da terceira rodada, quando a 1h ET de segunda-feira chegou e passou, o rosto de Topuria estava praticamente reorganizado. Ele lutou para manter os olhos abertos. Sangue manchava a superfície do octógono. A ação foi furiosa e selvagem. Após quatro rounds, Gaethje feriu tanto o campeão que o escanteio de Topuria interrompeu a luta.
“Eu sou da América”, disse Gaethje ao microfone. “Duzentos e cinquenta anos atrás, éramos muito maiores do que cães de 6 para 1.”
Há dois séculos e meio, sangue foi derramado para dar origem a este país. Poderia alguma das pessoas que travaram essa luta ter imaginado como esses eventos seriam celebrados 250 anos depois?
