São 11h57 de uma manhã nublada. O cenário é um campo de críquete de 181 anos no sul de Londres e a ação é absorvente.
Sentados na longa sala do pavilhão dos membros do The Oval, sede do Surrey County Cricket Club, em meio à agitação de famílias reunidas em torno das mesas e ao debate acirrado sobre o jogo do dia, fica claro que nem todos aqui estão de olho na ação.
Um membro está andando para a esquerda e para a direita, lidando com uma crise no trabalho. Outro tem vários marcadores em mãos, fazendo seus preparativos antes de liderar um culto religioso esta noite.
Quanto mais você olha, a estranha justaposição da vida corporativa e do cenário tradicional do críquete se confunde.
Este não é um universo alternativo. Esta tornou-se a nova norma, tal como aconteceu com o trabalho a partir de casa durante a pandemia de Covid, para centenas de londrinos que todas as semanas chamam o The Oval de “escritório”.
A base do Athletic para ‘trabalhar’ quando está no Oval (George Edwards)
O declínio no público na competição nacional de críquete de quatro dias da Inglaterra, o County Championship, em favor dos formatos curtos do jogo – o T20 Blast e o The Hundred – foi profundamente sentido nas últimas décadas.
Mas Surrey contrariou a tendência, com presenças no Campeonato do Condado melhores do que qualquer um dos outros 17 condados, graças a esquemas como o ‘trabalho do Oval’, introduzidos no início desta temporada.
Jason Rice, 59 anos, está sentado no pavilhão, em uma mesa distante da ação, com a tela do laptop aberta, tendo acabado de almoçar como uma pausa de seu trabalho na propriedade. Mais abaixo, Tom Barnardo, o ministro da igreja de 33 anos, realiza o culto da tarde.
Na parte de trás do JM Finn Stand, o consultor de seguros Richard Dixon e o palestrante Peter Bray estão com um olho no críquete e o outro nas telas. Caminhando pelo The Oval, que sediará o segundo teste entre a Inglaterra e a Nova Zelândia esta semana, fica claro que ele se tornou um colmeia de trabalho.
“Eu já fazia isso antes de se tornar legal”, diz Barnardo, membro de Surrey há 10 anos. “Eu chamo isso de meu ‘escritório oval’ e tento ir a todos os jogos de quatro dias durante a semana de trabalho. Como sou viciado em críquete, fico no mesmo lugar o dia todo, o que significa que consigo trabalhar.
“Ah, é um bom arremesso…” Barnardo interrompe quando o som de aplausos se espalha pelas vidraças, seu amor pelo jogo é evidente.
“Você sente que não está investido na partida”, diz Rice. “Mas tudo bem. Tenho notado muito mais pessoas fazendo isso recentemente, o que não é surpreendente, dada a atmosfera e as instalações.”
Tom Barnardo trabalha frequentemente no The Oval agora – esta é a visão dele do pavilhão (The Athletic)
O esquema encorajou membros como Bray a vir junto – com seu laptop.
“Venho para Surrey há anos, mas pela primeira vez trouxe trabalho porque vi a publicidade”, diz ele. “Estou aqui pelo críquete, mas tenho muito trabalho e prazos muito curtos, por isso tenho trabalhado durante os intervalos e paradas.”
O cenário reflete em grande parte a composição de um escritório, mas em vez de um ar-condicionado desequilibrado, uma brisa refrescante sopra enquanto as bandeiras de Surrey, Hampshire (oponentes de hoje) e da Union Jack voam acima do pavilhão.
O som de uma impressora entupida é substituído por aplausos esporádicos e crianças brincando alegremente com taco e bola nos saguões, a 50 metros e 15 anos de distância de um palco no qual sonhariam se apresentar.
O Oval em toda a sua glória (Ben Hoskins/Getty Images for Surrey CCC)
O ‘Work from Oval’ foi visto como uma forma perfeita de atrair os jovens para o campo durante o horário de trabalho, com os jogos do campeonato tradicionalmente durando quatro dias, de sexta a segunda-feira.
Uma semana depois de Surrey anunciar o esquema, o clube viu as vendas de associados de 22 a 25 anos aumentarem em 5%, e a postagem totalizou mais de um milhão de visualizações no X. Seu pico é às sextas-feiras.
Houve um caso no mês passado em que ambas as áreas designadas, localizadas nas Índias Ocidentais e nos terraços do Paquistão – que abrigam coletivamente até 80 pessoas – atingiram sua capacidade máxima. A equipe do clube se esforçou para abrir mais espaço.
O Oval tem bancos, mesas e uma rede Wi-Fi que foi atualizada durante o inverno para atrair quem trabalha.
George Smith, um estudante de doutorado de 23 anos que ingressou como membro este ano, viaja de Cambridge para concluir pesquisas universitárias. “Pensei: ‘Se vou trabalhar, é melhor trabalhar no The Oval’”, diz ele.
George Smith ‘estuda’ no estande da JM Finn (George Edwards/The Athletic)
“O esquema era mais um incentivo para se tornar membro”, diz Smith. “A adesão dos jovens é de grande valor e coisas como esta realmente me incentivam a vir para cá.”
“Percebemos que os hábitos de trabalho das pessoas mudaram após a Covid e queríamos aproveitar isso”, diz Adrian Wells, diretor comercial de Surrey. “Há uma quantidade notável de pessoas que chegam com mochilas e laptops para usar os espaços disponibilizados, e temos visto um salto em nosso comparecimento. Este é sem dúvida o melhor escritório do mundo.”
A inteligência de Surrey em atrair as pessoas para o Oval é exemplificada quando a manhã se transforma em tarde.
Seis milhas adiante, a Inglaterra está eliminando a Nova Zelândia no Lord’s para conquistar sua primeira vitória no teste de verão. Em poucos instantes, Surrey anuncia que qualquer pessoa com um ingresso para o jogo do Lord’s pode ganhar entrada no The Oval por £ 5.
Na hora seguinte, mais de 1.000 pessoas chegam.
Para seus membros, Surrey é usado como uma medalha de honra, mas nem todos aqueles que vêm trabalhar aqui se orgulham disso.
“A última coisa que quero é que meu empregador descubra onde estou ou o que estou fazendo”, diz um deles, enquanto sai pela porta e evita O Atlético solicite um bate-papo.
Ele deveria contar com sua sorte pelo fato de seu chefe não ter escolhido o mesmo ambiente de trabalho visível.
