O mundo das corridas de resistência é completamente diferente de tudo no esporte. E não há prova mais desafiadora do que as 24 Horas de Le Mans.
Parte da Tríplice Coroa do automobilismo, ao lado do Grande Prêmio de Mônaco de Fórmula 1 e das 500 milhas de Indianápolis, Le Mans é a única corrida de 24 horas do calendário do Campeonato Mundial de Endurance (WEC) e aquela que todos mais desejam vencer.
Claro, no final das contas – sem trocadilhos – trata-se de ser o mais rápido possível. Mas nenhuma outra disciplina, no automobilismo ou não, é tão deliberadamente concebida para ultrapassar os limites da maquinaria e do corpo, mente e espírito humanos. Mais do que tudo, trata-se de sobrevivência.
“Le Mans sempre parece diferente de outras corridas”, disse o engenheiro-chefe da Cadillac LMDh, Jeromy Moore O Atlético. “É uma grande vantagem para começar. Você fica lá por um longo tempo. Há sessões durante toda a noite.
“Tenho certeza de que eles definiram as sessões e os tempos propositadamente para desafiar todos, para colocá-los neste evento cansativo, para realmente testá-los se são fortes o suficiente para durar as 24 Horas de Le Mans.”
Localizado no Circuito de la Sarthe, no noroeste da França, Le Mans é o terceiro evento do calendário do WEC deste ano, depois das 6 Horas de Imola e das 6 Horas de Spa-Francorchamps. Na categoria hipercarro principal da série, as corridas foram vencidas pela Toyota e pela BMW, respectivamente.
Os treinos e qualificação estão programados durante a tarde, noite e noite, começando três dias antes da corrida propriamente dita, que começa sempre às 16h00 locais de domingo. Segundo Moore, você pode ficar acordado por cerca de 40 horas durante o evento.
O piloto da Ferrari, James Calado, vencedor de Le Mans em 2023 e campeão do WEC Hypercar em 2025, chamou isso de 200 horas de Le Mans porque a preparação começa uma semana antes da corrida.
A natureza punitiva da corrida não desanima os que estão no topo do automobilismo. Vinte e dois campeões mundiais de F1 competiram em Le Mans, incluindo Juan Manuel Fangio, Mario Andretti, Jack Brabham, Nigel Mansell, Michael Schumacher e Fernando Alonso. Max Verstappen pode ser o próximo.
Então, como as corridas de resistência de 24 horas se comparam a outras séries, onde se trata de pura velocidade e ultrapassagens?
Os fãs da F1 devem esperar um espetáculo muito diferente. As corridas de F1 são limitadas a duas horas, por exemplo, enquanto a corrida mais curta do calendário do WEC dura mais de seis horas.
Em vez de lutar para cruzar a linha de chegada primeiro, como na F1 ou na IndyCar, as equipes do WEC pretendem cobrir a maior distância no tempo previsto. Em Le Mans, eles têm uma rotação completa da Terra para cobrir o máximo de terreno possível.
Três pilotos por carro compartilham a responsabilidade pela corrida, com trocas de pilotos ocorrendo nos pit stops.
Moore está indo para Le Mans com a Cadillac pela primeira vez, com Jack Aitken, Earl Bamber e Sébastien Bourdais, e Alex Lynn, Norman Nato e Will Stevens competindo na categoria Hypercar sob a bandeira Cadillac Hertz Team JOTA.
“As corridas de sprint se concentram apenas no desempenho máximo desde o início”, disse Moore. “Os pilotos e os engenheiros estão procurando tornar o carro o mais rápido possível.
“Sendo 24 horas, o que realmente importa é ter o ritmo certo no final da corrida. Garantir que o carro esteja intacto como pode estar. Você pode realmente ir muito forte muito cedo nas corridas e danificar o carro e então o desempenho será realmente limitado durante o resto da corrida. Portanto, trata-se de gerenciar o ritmo, gerenciar os pilotos para não serem muito agressivos. Você pode facilmente perder a corrida na primeira volta ou nas primeiras horas, você não pode realmente vencê-la.”
Kevin Magnussen, piloto da BMW, diz que correr nas 24 Horas de Le Mans é um esforço de equipe completo. (Imagens Getty)
O ex-piloto de F1 Kevin Magnussen estará no 15º BMW na corrida deste ano e notou várias diferenças importantes nas corridas de resistência.
“Você pensa muito mais no longo prazo nas corridas de resistência. Você está compartilhando o carro com outros dois pilotos em Le Mans para a corrida de 24 horas”, disse Magnussen. O Atlético mês passado.
“Na Fórmula 1, você está sozinho. Você é responsável. Ninguém mais pode afetar sua direção. … Além disso, a forma como você trabalha com a equipe é muito diferente nesse aspecto.
“Se você estiver sozinho, terá todos os recursos da equipe para si mesmo e tomará todas as decisões. Toda a análise é feita na sua direção. Quando você compartilha o carro, a equipe olha não apenas para você, mas para todos os outros.”
O sono se torna um bem precioso durante uma corrida de 24 horas. Tudo o que o corpo e o cérebro humanos sabem sobre o sono e o desligamento precisa ser reprogramado.
Moore disse que o objetivo é maximizar o sono até o início da corrida. É como se esforçar para carregar a bateria do telefone o máximo possível antes de sair à noite, só que neste caso você teria que usar o celular por 24 horas consecutivas.
“Os horários mais difíceis geralmente acontecem entre as 3 da manhã de domingo e o nascer do sol e logo depois”, disse Moore. “Seu corpo não sabe o que deveria estar fazendo. Ele sabe que está cansado e sabe que você já deveria ter dormido, mas quando o sol nasce, e isso não acontece, é simplesmente difícil. Essa é definitivamente a parte mais difícil da corrida.”
As camas estão disponíveis para os motoristas em autocaravanas perto das garagens, dando-lhes a oportunidade de fazer turnos de sono. Antonio Giovinazzi, que passou três anos na F1 com a Alfa Romeo entre 2019 e 2021, disse que se preparou tirando “micro-cochilos” antes da corrida e ouviu o som da flauta tibetana para ajudá-lo a adormecer o mais rápido possível.
Alguns pilotos optam por não dormir, mas isso nem sempre é opcional para outros membros da equipe, como os engenheiros.
“Você apenas tenta manter a hidratação, a alimentação e não (ter) muita cafeína”, disse Moore. “Então você está realmente exausto. Você teve uma frequência cardíaca alta durante toda a corrida. Você realmente precisa limitar a quantidade de cafeína que ingere e usá-la apenas com moderação, não apenas para sua saúde, mas para manter o desempenho máximo durante a corrida.”
O esgotamento mental da corrida também cobra seu preço. Como em todos os outros esportes, o moral está fortemente ligado ao foco e à motivação.
“Pode ser um desafio manter o moral elevado durante uma corrida de 24 horas, em particular Le Mans”, disse Moore. “Pode ser que você não esteja em condições de vencer ou não pense que vai vencer, mas ainda é preciso ter todos motivados para continuar pressionando o máximo que puderem, porque nunca se sabe o que pode acontecer.
“É preciso que todos ainda tentem dar o seu melhor, porque pode acontecer que um carro pare na última volta da corrida, o que já vimos antes.”
Essa paralisação na última volta ocorreu na corrida de 2016, que viu o Toyota nº 5, naquele momento pilotado por Kazuki Nakajima, parar completamente logo após a linha de largada/chegada. Isso permitiu que Neel Jani, da Porsche, eliminasse uma diferença de 70 segundos logo no momento da morte, arrancando a vitória da Toyota em um assalto na última volta. Le Mans é tanto um teste de confiabilidade mecânica quanto de determinação humana.
O AF Corse Ferrari 499P de Alessandro Pier Guidi, James Calado e Antonio Giovinazzi durante os treinos em 10 de junho de 2026 em Le Mans. (Ker Robertson/Imagens Getty)
O desafio final que Le Mans apresenta é desligar-se do ‘modo corrida’. Motoristas, mecânicos e engenheiros têm se obrigado a ficar acordados por horas a fio e a manter um nível inabalável de concentração.
“Depois da corrida, é muito difícil desconectar-se do modo corrida”, disse Moore. “Em particular, se você teve um bom resultado, se você ganhou, é muito difícil. Todo o seu corpo – durante toda a semana e um pouco, incluindo a preparação para Le Mans com o dia de teste no domingo anterior – está exausto. Pode levar uma semana ou mais para se recuperar de todo aquele evento.
“Mas logo após a bandeira quadriculada, espero que haja algum champanhe e algumas comemorações que geralmente o mantenham acordado por mais um pouco, aproveitando os despojos.”
Domingo marcará a 94ª edição da corrida, elevando a quantidade de horas percorridas ao longo dos anos para 2.256. Não espere que a lenda de Le Mans desapareça tão cedo. Está firmemente consolidado como um dos eventos mais emblemáticos do automobilismo e provavelmente o mais surreal.
