O México começou sua campanha na Copa do Mundo FIFA de 2026 de forma enfática, mas caótica, com uma vitória por 2 a 0 sobre a África do Sul no Estádio Azteca em 11 de junho (EST). Julian Quinones abriu o placar para o El Tri aos nove minutos, o primeiro gol do torneio, e Raul Jimenez aumentou a vantagem aos 67 minutos.
Mas a disputa será lembrada menos pelos seus dois gols e muito mais pela fisicalidade feroz e pela carnificina disciplinar que se desenrolou ao longo da tarde mexicana. O estádio estava lotado com cerca de 80 mil torcedores, a maioria deles mexicanos, que testemunharam seu país alcançar um marco tão esperado.
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O México conquistou a primeira vitória na abertura de uma Copa do Mundo da FIFA após cinco derrotas e dois empates, incluindo uma derrota para a anfitriã África do Sul no Copa do Mundo de 2010. Bafana Bafana, de volta ao torneio pela primeira vez desde 2010, simplesmente não conseguiu igualar a intensidade que a ocasião exigia.
Os gigantes africanos murcharam muito após a expulsão precoce de Sphephelo Sithole no segundo tempo, e a indisciplina nunca parou de fluir. Themba Zwane acompanhou o companheiro até o vestiário, enquanto Cesar Montes também saiu cedo.
Aqui estão cinco grandes pontos de discussão da abertura da Copa do Mundo FIFA de 2026:
1) O jogo foi afetado pela indisciplina
O que definiu essa estreia foi o carrossel de demissões que deixou as bancadas e o mundo genuinamente chocados. Foi marcado por três cartões vermelhos, dois para a África do Sul e um para o México, e obteve o recorde indesejado de maior número de cartões vermelhos em um jogo de abertura da Copa do Mundo da FIFA.
Sithole foi o primeiro a receber cartão vermelho direto, apenas cinco minutos do segundo tempo, depois de fazer falta em Brian Gutierrez, quando o mexicano marcou para o gol. A África do Sul perdeu completamente a compostura quando o substituto Themba Zwane, que entrou aos 60 minutos, acertou Roberto Alvarado no rosto. Uma verificação do VAR fez com que ele fosse expulso aos 84 minutos.
O árbitro Wilton Sampaio deu então o terceiro cartão vermelho, desta vez para o mexicano Cesar Montes, nos acréscimos. O defesa-central negou a Khuliso Mudau uma clara oportunidade de golo e recebeu imediatamente a ordem de marcha.
2) A África do Sul lutou para representar qualquer ameaça
A África do Sul trabalhou arduamente apenas para chegar à fase final do Campeonato do Mundo, mas ofereceu muito pouco no terço final. Eles não criaram nenhuma grande chance, acertaram apenas três chutes e terminaram com uma expectativa de gols bastante ruim de 0,07. Lyle FosterO cabeceamento desviado de Bafana no meio do primeiro tempo foi a única promessa real de ataque para Bafana Bafana naquele dia.
Hugo Broos ficará extremamente desapontado com a forma como a sua equipa pareceu tão passiva e desarticulada frente a um adversário organizado e tecnicamente melhor no México. Os donos da casa controlaram e venceram a batalha pela posse (60%) da tarde. As hipóteses da África do Sul sair do Grupo A já parecem preocupantemente reduzidas. A situação vai piorar se eles entrarem em jogos contra a República Tcheca e a Coreia do Sul sem nenhuma vantagem.
3) O México não poderia usar a superioridade numérica de forma vantajosa
Curiosamente, o México não conseguiu capitalizar a sua esmagadora superioridade numérica quando jogou contra dez jogadores durante quarenta minutos. Perto do final do jogo, os anfitriões jogaram contra nove jogadores, com a África do Sul a receber o segundo vermelho.
El Tri parecia contente em manter a bola recuada, fazendo passes seguros em vez de sondar o adversário. Vale a pena questionar a decisão dos anfitriões de relaxar, em vez de procurar implacavelmente o terceiro golo que o seu domínio teria merecido.
Essa cautela pode ter custado caro quando Montes foi expulso, deixando os anfitriões com dez jogadores para uma finalização desnecessariamente tensa. A diferença de gols pode ser a diferença na fase de grupos, então as chances perdidas ainda podem voltar para assombrar o El Tri.
4) A maldição do jogo de abertura da Copa do Mundo da FIFA, que durou 96 anos, foi quebrada
O México finalmente quebrou a confusão que persegue a estreia na Copa do Mundo há décadas. No último século, o El Tri disputou sete partidas de abertura da Copa do Mundo e nunca venceu nenhuma. Eles tiveram a chance de mudar a história na edição de 2026 e fizeram exatamente isso.
Acabar com aquele problema de longa data em casa apenas fortalecerá a crença que agora permeia a equipa de Javier Aguirre. Para uma nação que saiu da Copa do Mundo FIFA de 2022 na fase de grupos, este início vitorioso proporcionou a promessa tranquilizadora de dias melhores pela frente.
5) Está surgindo uma nova geração de jogadores mexicanos
Além do resultado em si, Aguirre deu a um adolescente um lugar nos livros de história durante as últimas brasas da estreia da Copa do Mundo da FIFA. Com apenas 17 anos, Gilberto Mora marcou seu nome como o jogador mais jovem a jogar pelo México em uma Copa do Mundo.
O meia-atacante entrou aos 65 minutos e passou quase meia hora em campo, ajudando o El Tri a encerrar o jogo com uma vitória. Outros jovens jogadores que estiveram em campo foram Gutierrez e Armando Gonzalez, cada um com 22 e 23 anos, respectivamente.
Editado por Nnanna Mba
