INGLEWOOD, Califórnia – Na véspera da estreia de sua seleção na Copa do Mundo de 2026, o técnico da seleção dos Estados Unidos, Mauricio Pochettino, alertou que o tempo para discursos motivacionais acabou.
Não haverá discurso grandioso para o time que busca animar os jogadores antes que os Estados Unidos enfrentem o Paraguai no SoFi Stadium, no sul da Califórnia, na sexta-feira (21h horário do leste).
“Todo mundo sabe como estar pronto”, disse Pochettino na quinta-feira. “Eles não precisam de nenhuma motivação externa ou de um discurso inspirador.”
“Se vocês não estão prontos, sinto muito, pessoal”, acrescentou Pochettino. “É impossível executar.”
Pochettino disse ter dito à equipe que eles precisam encontrar uma maneira de jogar dentro de si mesmos, “em uma bolha”, disse ele, onde possam se sentir conectados principalmente ao lado emocional do momento, sem ficarem muito ancorados nas expectativas.
“Eles precisam pensar no amanhã e brincar como se fossem crianças”, disse Pochettino. “Sem pressão, sem responsabilidade. É brincar de fazer o que precisa e o que não fazer.”
O técnico argentino parecia já estar em modo de jogo nesta quinta-feira. Houve apenas uma ou duas piadas, caso contrário, ele estava preparado para desviar qualquer dúvida sobre quem pode ou não jogar.
Pochettino disse que todos os 26 jogadores do elenco estão disponíveis para seleção, incluindo o importante zagueiro Chris Richards.
“Chris está disponível para ser selecionado e então decidiremos se ele começa desde o início do jogo ou fica no banco”, disse Pochettino.
O treinador admitiu que o papel de Richards, bem como o debate sobre o guarda-redes titular da equipa ser Matt Freese ou Matt Turner, já foi determinado. Mas Pochettino mantém as cartas fechadas.
“Já decidi”, disse Pochettino. “Está feito. O onze inicial está aí.”
Espera-se que Matt Freese faça parte do time titular da USMNT contra o Paraguai. (Andrew J. Clark/Fotos ISI)
Parece provável que a escalação se assemelhe muito ao último amistoso pré-Copa do Mundo dos Estados Unidos, uma derrota por 2 a 1 para a Alemanha. Freese marcou o gol, com o zagueiro Alex Freeman na defesa e Christian Pulisic liderando o ataque ao lado do atacante Folarin Balogun.
Os Estados Unidos são os favoritos no jogo contra o Paraguai, depois de vencerem o país sul-americano por 2 a 1 na Filadélfia, em novembro. O Paraguai está lidando com seus próprios problemas de lesões, com o atacante Julio Enciso em dúvida após sofrendo uma lesão em amistoso contra a Nicarágua.
O Grupo D é um dos grupos mais equilibrados da Copa do Mundo deste verão. Ao lado da USMNT e do Paraguai estão a Turquia e a Austrália. Todos os quatro gostam que as suas hipóteses de sair do grupo e a primeira jornada sejam cruciais para estabelecer a hierarquia.
Embora Pochettino tenha disputado uma Copa do Mundo pela Argentina como jogador e tenha dirigido vários grandes clubes da Europa, sexta-feira será sua estreia como técnico em uma Copa do Mundo. Ele estava tranquilo nesta quinta-feira, refletindo sobre a preparação que a equipe fez nos 20 meses no comando da equipe.
Pochettino e sua equipe estrearam na USMNT em outubro de 2024. Desde os primeiros treinos, tudo o que fizeram foi de olho na Copa do Mundo. Essa preparação não mudou à medida que os dias antes do jogo de abertura diminuíram.
Enquanto metade do elenco está entrando em sua segunda Copa do Mundo, depois de ter disputado o Catar há quatro anos, outros, como Freeman, estão se preparando para a primeira. Freeman disse que sua família virá na quinta-feira e que ele está ansioso para passar um tempo com eles como forma de acalmar qualquer ansiedade.
“Você vai ficar nervoso… se não estiver nervoso, não vai aproveitar o momento ao máximo”, disse Freeman.
Depois que o México iniciou o torneio na Cidade do México na quinta-feira com uma vitória por 2 a 0 sobre a África do Sul diante de uma torcida barulhenta, Pochettino espera se conectar mais profundamente com os torcedores para impulsionar o time neste verão. Ele falou com entusiasmo sobre o apoio que o time obteve nas duas partidas de despedida, primeiro em Charlotte contra o Senegal e depois em Chicago contra a Alemanha.
“É contagioso”, disse Pochettino. “Precisamos jogar com paixão, precisamos vencer jogos. Precisamos deixar os torcedores orgulhosos do nosso time em campo para criar essa relação emocional (com os torcedores)”.
