LE MANS, França – “Tudo é maior em Le Mans.”
Benoit Dupont, chefe de esportes do Campeonato Mundial de Endurance da FIA, deixou claro nesta quinta-feira para O Atlético no Circuito de la Sarthe, ao sul de Le Mans, no norte da França.
É um bom resumo deste amplo evento. A edição de 2026 das 24 Horas de Le Mans constitui a joia da coroa da temporada de oito corridas do WEC, sendo a sua única corrida de 24 horas.
A pista tem 13,4 milhas de extensão, compreendendo as estradas dedicadas do circuito permanente da Bugatti e as vias públicas que acolheram a corrida desde a primeira edição em 1923. Estima-se que 350.000 espectadores comparecerão durante a semana de corrida de 2026.
Em comparação, a pista do Indianapolis Motor Speedway tem 2,6 milhas, com capacidade para 257.000 pessoas em dias de corrida para o Índia 500. E ninguém poderia chamar esse evento de pequeno, de forma alguma.
A duração da corrida de um dia inteiro e a história da corrida nesse longo percurso diferenciam Le Mans de outros eventos de automobilismo globais. É o que faz com que os fãs voltem todos os anos para lotar os movimentados acampamentos, fan zones e arquibancadas.
A extensão única do Circuito de la Sarthe também proporciona uma das maiores emoções para um piloto. Afinal, sua reta Mulsanne percorre 6,0 quilômetros, e os carros aqui atingirão velocidades máximas de quase 350 km/h.
Em outros lugares, as curvas da Porsche da pista são curvas incríveis, disse o piloto do BMW WRT Kevin Magnussen O Atlético.
“Especialmente quando você lança o carro praticamente em velocidade máxima, dançando com o carro a 300 km/h”, disse ele. “A corrida é ótima aqui porque há muita turbulência e muitas oportunidades de correr, então a corrida nunca para.”
O piloto da Cadillac, Jack Aitken, participou de quatro eventos de Le Mans. Desde o início de 2026, ele também representa a equipe no WEC. Como ex-piloto de F1 da Williams e regular no IMSA SportsCar Championship, ele está bem posicionado para descrever o que faz esta longa pista se destacar.
“(Como piloto) você vê muitos circuitos diferentes, muitas distâncias diferentes, grids diferentes. Mas não há nada realmente parecido com esta semana”, disse ele. O Atlético. “Por causa da geografia do lugar, é tão grande.
“Grande parte da pista é bastante espaçada. Você tem retas onde você fica totalmente plano por 20-25 segundos de cada vez, o que comparado a outras pistas é simplesmente insano. Isso lhe dá muito mais tempo para processar as coisas e pensar sobre o panorama geral da corrida e ficar no topo do carro – certifique-se de que tudo está funcionando bem.”
Para muitas pessoas no evento de Le Mans, manter tudo saudável também é fundamental. A corrida de 24 horas está longe de ser um teste para as máquinas – os humanos dentro delas, apoiando-as e julgando-as, também estão sob pressão.
Eles são testados ainda mais, já que a distribuição de sábado a domingo durará mais do que a duração da corrida de 24 horas, dada a sessão de aquecimento pré-corrida (há muito abandonada nos dias de corrida de F1) e as cerimônias do grid. A principal cerimônia pré-corrida aqui dura 45 minutos – mais do que o dobro do equivalente na F1.
O Cadillac nº 38, que acabou perdendo sua pole em Le Mans em 2026, se classifica na quinta-feira. (Ker Robertson/Getty Images)
“São cerca de 36 horas que você está acordado e trabalhando”, disse o chefe da equipe Cadillac Jota, Dieter Gass. “Com o cansaço, acho que as emoções (pós-corrida) ficam mais fortes do que normalmente.”
Para os pilotos e engenheiros, também há briefings de estratégia pré-corrida. Isso limitará o tempo de descanso que eles podem descansar antes do início. E depois há o fator adrenalina – vital para acelerar ao volante, mas ao mesmo tempo útil e um obstáculo no final de uma corrida tão longa como esta.
“Você tentará dormir entre cada período. Então, talvez três vezes e durma uma ou duas boas horas de cada vez”, disse Aitken. “Antes do trecho final do dia, pode ser bastante complicado porque a essa altura a corrida está chegando ao fim e as estratégias estão convergindo.
“Você pode ver onde você vai terminar, onde podem estar as batalhas pelas vagas finais. E pode ser bastante complicado se afastar da tela da TV nesse ponto.”
Em sua função, Gass supervisiona toda a corrida dos dois carros Cadillac Jota (o terceiro Cadillac competindo na classe superior da corrida, Hypercar, é administrado pela organização Wayne Taylor Racing). No entanto, muito no início da sua carreira, a sua visão de Le Mans era muito mais restrita.
Em 2000, Gass trabalhou como engenheiro de corrida na equipe Audi Team Joest, que garantiu um 1-2-3 na classe superior, então conhecida como LMP900. Ele passou toda a corrida no pit wall.
“Eu não comi”, disse ele. “Eu só bebi porque, felizmente, o tempo de volta em Le Mans é de três minutos, você pode ir rapidamente ao banheiro, mas não tem tempo para fazer negócios maiores!
“Esses são os fatores limitantes. Como engenheiro de corrida, você tem 24 horas no pit wall e não se move por um minuto. Você recebe sua comida e bebida, se necessário. Na verdade, são 24 horas de imersão total.”
Para garantir a segurança, a FIA, que produz esta corrida em conjunto com o organizador do evento, o Automobile Club de l’Ouest, expande os seus sistemas e equipas para além daqueles utilizados em outros eventos do WEC.
Mais de 2.000 fiscais foram contratados para cobrir o longo caminho – trabalhando em turnos de três horas, alternados entre três equipes de turno.
No controle da corrida, que conta com os mesmos sistemas de monitoramento usados nos campeonatos de F1 e Fórmula E que a FIA também sanciona, uma equipe de 40 oficiais se reveza em dois turnos supervisionando os procedimentos. Isto é o dobro do nível de pessoal das outras sete corridas do WEC em 2026.
Estas equipas também estão preparadas para o teste que antecede a corrida de Le Mans em uma semana, e para os escrutinadores da FIA, há trabalho adicional para verificar a legalidade de cada carro após a corrida.
“Meus colegas do departamento técnico ainda precisam desmontar os carros e verificá-los no final”, disse Dupont. “(Mas) eles fazem isso principalmente na segunda-feira após a corrida.
“É uma grande sensação de conquista (depois). Com certeza, como francês, sempre adorei e assisti às 24 Horas de Le Mans, que é o maior evento automotivo da França. Poder fazer parte dele já é uma conquista.”
No entanto, os elevados níveis de emoção duradoura que esta corrida inspira não se devem apenas à fadiga.
“Sinto que isto é uma verdadeira celebração do automobilismo”, disse Magnussen. “Não quero falar mal dos novos fãs da F1, porque eles são ótimos de uma forma diferente.
“Mas eles são novos no esporte, e sinto que esses fãs aqui, embora sejam 350 mil, há uma sensação maior de que eles cresceram com isso, que herdaram isso de seus pais. Tem essa profundidade de tradição e história.”
Às 16h00 locais de domingo, em França, o 94º conjunto de vencedores de Le Mans será coroado.
Se ele vencer, ao lado de seus companheiros de equipe Dries Vanthoor e Raffaele Marciello no 15º BMW, Magnussen diz que seria a maior conquista de sua longa carreira no automobilismo, que inclui 185 corridas de F1 pela McLaren, Renault e Haas.
Esse trio largará na pole position – depois que o Cadillac Aitken nº 38, que estava 0,005 segundos à frente na noite de quinta-feira (medido como uma diferença de “30 cm” na volta de 8,4 milhas, por Magnussen), foi penalizado após a qualificação.
A BMW também está entrando na corrida depois de vencer a rodada mais recente do WEC – em Spa, em maio. Esta foi a sua primeira vitória na categoria principal do automobilismo esportivo mundial desde que venceu Le Mans em 1999.
Embora esse resultado e até mesmo começar na frente do pelotão conte comparativamente pouco em uma competição de 24 horas, onde o perigo espreita em cada curva e a cada segundo que passa, dado que 62 carros estão competindo ao mesmo tempo, Magnussen avalia que a vitória em Spa dará ao seu time uma vantagem que as outras equipes Hypercar não possuem.
“Isso levanta o moral de todos ao entrar nesta corrida”, disse ele. “Todos estão cheios de energia e animados e todos estão com uma mentalidade positiva, e acho que isso significa alguma coisa.
“Grande valor em termos de (como) esta é uma corrida longa, e os estrategistas no pit wall têm que ficar acordados durante todo o processo.”
Ferrari venceu Le Mans três anos consecutivos desde 2023. Mas a sua posição mais alta na qualificação foi a oitava, enquanto a sua Carro vencedor de 2025 não avançou além a primeira parte da qualificação, realizada na noite de quarta-feira.
Isto, combinado com o facto de todos os oito designs de hipercarro terem sido aerodinamicamente refinados para 2026, bem como o impacto esperado dos novos pneus deste ano e a influência da regra secreta de Equilíbrio de Desempenho utilizada pelo WEC para padronizar as velocidades dos carros, aumentou as expectativas de uma corrida acirrada entre vários fabricantes.
“Esta corrida será intensa durante toda a corrida durante as 24 horas”, disse Magnussen.
