INDIANÁPOLIS – Um sorriso tímido apareceu no rosto de Daniel Jones. Foi como se o quarterback titular do Indianapolis Colts tivesse sido pego com a mão no pote de biscoitos. A pergunta que fez o veterano romper com seu comportamento geralmente estóico foi adequada: “Você pediu para jogar 11 contra 11?”
“Sim, eu perguntei”, Jones respondeu terça-feira no minicamp Colts, encolhendo os ombros. “Mas acho que, agora, apenas sete contra sete.”
A voz de Jones sumiu durante sua resposta, como se ele tivesse acabado de ser castigado pelos pais. Mas a rápida negação de Indy ao seu pedido para avançar de treinos sete contra sete para sessões completas de equipe é compreensível. Jones, 29, está a pouco mais de seis meses de romper o tendão de Aquiles direito em dezembro passado.
O fato de participar do 11-contra-11 ser até mesmo uma escolha neste momento, no entanto, fala com Jones progresso notável na reabilitação desde que foi submetido à cirurgia. Ele já mostrou flashes de ser mais uma vez o jogador que levou os Colts a um início surpreendente de 8-2 no ano passado, rasgando passes de TD para Josh Downs e Ashton Dulin durante o minicamp.
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Mas também há sinais de obstáculos não resolvidos. O mais óbvio é como Jones reage quando uma jogada é bem coberta pela secundária, como algumas foram na quarta-feira. Em vez de sair do bolso como seus reservas totalmente saudáveis, Riley Leonard e Anthony Richardson Sr., para encontrar um recebedor aberto ou correr para a primeira descida, Jones foi instruído a se render quando a jogada fracassasse.
“Acho que ainda há trabalho a ser feito”, admitiu Jones. “Eu não diria que já cheguei lá neste momento. Então, sim, me sinto bem onde estou e para onde a reabilitação está me levando até este ponto. … Estou em uma boa situação.”
Jones entrou em mais detalhes sobre alguns componentes específicos de sua reabilitação. Ele acrescentou que os Colts rastrearam a “velocidade, taxa de rotação e distância” de seus arremessos usando bolas de futebol com chip GPS para garantir que ele está alcançando todos os seus pontos de controle.
“É minha perna traseira, minha perna de impulso”, disse Jones, explicando a importância de seu Aquiles direito. “Há um componente de força. Há um componente de dorsiflexão do tornozelo para carregar na frente (pé), carregar no quadril, carregar naquele lado, mas eu senti um arremesso forte por um tempo agora, e acho que você pode medir isso com a velocidade da bola e tudo mais. Então, sinto que cheguei a esse ponto provavelmente há um mês, dois meses atrás.”
O técnico do Colts, Shane Steichen, disse que o plano é que Jones retome o 11 contra 11 quando o campo de treinamento começar no próximo mês. Ele terá sua primeira oportunidade de enfrentar outro time quando os Colts forem para a Nova Inglaterra para um treino conjunto com os Patriots em 11 de agosto.
Mas mesmo que Jones ganhe mais controle durante sua reabilitação, Steichen disse que a equipe ainda implementará grades de proteção para o jogador a quem a estrela do Colts deixou o guarda Quenton Nelson se referiu como “o trabalhador mais esforçado da equipe”. Nelson bloqueou uma série de QBs durante sua gestão e está emocionado por ter Jones de volta por mais uma temporada.
“Ele chega cedo. Chega tarde e está fazendo coisas importantes para ajudá-lo a estar no seu melhor”, disse Nelson. “Você realmente aprecia isso em todas as facetas do jogo. Ele trabalha incansavelmente para atingir todo o seu potencial, e esse é um cara que você pode realmente apreciar, especialmente nessa posição. Ele dá o exemplo para toda a equipe porque todos estão olhando para ele.”
QBs de backup, além de um prazo flexível
Leonard e Richardson continuaram a dividir os representantes reserva durante o minicamp, e Steichen disse que o plano continuará no campo de treinamento. Nenhum dos passadores se separou nesta primavera, segundo o treinador.
“Ambos estão fazendo coisas realmente boas, e isso está acontecendo e voltando agora”, disse Steichen. “Então, veremos onde isso vai dar.”
Leonard foi interceptado em sete contra sete na terça-feira pelo linebacker novato Bryce Boettcher, que devolveu o lance errado de Leonard para um touchdown. Richardson, no entanto, não parecia melhor, já que ambos os QBs tiveram exibições de altos e baixos.
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É importante notar que Richardson, a escolha nº 4 de 2023, não rescindiu seu pedido de troca, embora tenha voltado à equipe para OTAs e minicamp. Ele inicialmente pediu para ser transferido em fevereiro, mas nenhum acordo se concretizou. Se houver uma data, no entanto, para ficar de olho, seria o terceiro dia de campo de treinamento, quando Richardson receberá um bônus de escalação de US$ 4,2 milhões. Se Richardson ainda estiver no elenco dos Colts e eles lhe pagarem esse bônus, outro time poderá então negociar por ele e só terá que pagar a ele US$ 1,1 milhão em 2026, que é o último ano do contrato de novato de Richardson. O Colts recusou recentemente para escolher a opção de quinto ano do contrato de Richardson.
Decisões contratuais iminentes
A última vez que Jonathan Taylor estava entrando no último ano de seu contrato, as negociações do astro running back incluíram meses de idas e vindas entre ele e seu agente, Malki Kawa, e o ex-proprietário do Colts, Jim Irsay. A certa altura, Taylor e Irsay até enviaram fotos veladas um para o outro através das redes sociais durante seu impasse antes de Irsay finalmente recompensar Taylor com uma extensão de três anos no valor de US$ 42 milhões em 2023.
Desde então, Taylor cumpriu sua parte no trato, correndo para 3.016 jardas e 29 touchdowns nos últimos dois anos, a caminho de duas indicações ao Pro Bowl. Agora, ele gostaria de outra extensão.
“Eu definitivamente adoraria ser um Colt para o resto da vida”, disse Taylor na quarta-feira. “Já comentei isso (com a diretoria) ao longo dos anos… Espero que eles sintam o mesmo.”
#Colts RB Jonathan Taylor sobre ser pai pela primeira vez:
“É quase surreal. Este é alguém que eu tenho que garantir que eu nutri, amo, cuido, mas também protejo….”
Sobre uma possível extensão:
“Eu definitivamente adoraria ser um Colt para o resto da vida… Espero que eles sintam o mesmo.” pic.twitter.com/kFXEv8Vzu0
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Taylor registrou 323 corridas no ano passado, o maior número de qualquer jogador da liga. Mas, para crédito do jogador de 27 anos, ele dificilmente deu sinais de desaceleração. Taylor marcou cinco jogos de corrida de 100 jardas em 2025 e tem uma média de 90,5 jardas por jogo em sua carreira, a quinta maior na história da NFL. Os quatro jogadores com classificação superior a Taylor são todos membros do Hall da Fama (Jim Brown, Barry Sanders, Terrell Davis e Eric Dickerson, respectivamente).
Nelson, que bloqueou Taylor durante toda a carreira de Taylor na NFL, montou seu próprio currículo no Hall da Fama com oito indicações consecutivas ao Pro Bowl para iniciar sua carreira. O jogador de 30 anos também é seis vezes All-Pro. Nelson também tem um forte argumento para uma prorrogação, embora tenha dito que planeja deixar seu agente, Evan Pobuta, cuidar de quaisquer negociações.
“Preocupar-me ou pensar nisso não vai me ajudar a atingir nenhum dos meus objetivos, então deixo isso para eles”, disse Nelson. “… eu sou todo bola.”
Downs e o astro defensivo DeForest Buckner, que está gradualmente se recuperando de uma cirurgia no pescoço, também estão entrando nos últimos anos de seus contratos. No entanto, tenha em mente que o GM da Colts, Chris Ballard, também está entrando no último ano de seu contrato, e é lógico que a proprietária principal, Carlie Irsay-Gordon, pode estar hesitante em assinar qualquer extensão, dependendo de como a temporada vai. Ballard pode não ser contratado no próximo ano e um novo GM herdará esses contratos.
O caso de Dulin para começar
Dulin se orgulha de poder fazer de tudo um pouco na NFL. De que outra forma um jogador não convocado da Divisão II da Malone University, que não tem mais um programa de futebol, sobreviveria na NFL por quase uma década?
Mas por trás de todos os títulos que Dulin conquistou, de artilheiro All-Pro a retornador de campo e defesa (sim, ele realmente jogou um snap defensivo na temporada passada contra o Arizona Cardinals), está o desejo de garantir um papel real na posição em que ele está listado no elenco: wide receiver.
O jogador de 29 anos fez algumas jogadas explosivas em sua carreira, com destaque para uma recepção de TD de 54 jardas em 2024. Mas nesta temporada, com o veterano Michael Pittman Jr. negociado com o Pittsburgh Steelers, Dulin nunca teve uma chance maior de começar. O veloz Alec Pierce, que atualmente está afastado devido a uma cirurgia no tornozeloe o astuto Downs cairá para os dois primeiros lugares da Indy, deixando Dulin para competir com os veteranos Nick Westbrook-Ikhine e Laquon Treadwell, bem como com o novato da sétima rodada, Deion Burks, pelo terceiro cargo inicial. Dulin pode estar em vantagem, considerando que está entrando em sua quarta temporada no ataque de Steichen.
“Para mim, é atacar como se fosse meu primeiro ano, sabendo que a vaga está aberta e que há pontos a serem provados e repetições a serem conquistadas”, disse Dulin na terça-feira. “Essa é a minha mentalidade.”
Dulin já colocou ações por trás dessas palavras com um punhado de capturas de TD durante os treinos da equipe, nenhuma mais impressionante do que a que ele teve na quarta-feira sete contra sete. Jones lançou um passe para a end zone para Dulin enquanto ele estava sendo coberto pelo cornerback All-Pro, duas vezes titular do time All-Pro, Sauce Gardner. Não importava que Gardner tivesse uma posição quase perfeita na cobertura. Dulin, no último segundo, saltou sobre Gardner e arrancou a bola do ar para um touchdown.
Os jogadores ofensivos explodiram de entusiasmo após a recepção acrobática, enquanto Dulin simplesmente correu de volta para a próxima repetição.
“As oportunidades aparecem, o total de repetições e todas essas coisas podem mudar a cada jogo e a cada ano, mas Ashton Dulin é um cara que conheço que aproveita suas oportunidades”, disse o coordenador ofensivo do Colts, Jim Bob Cooter. “E como eu disse, ele tem sido uma verdadeira alegria para treinar. Estamos nos divertindo transportando-o nos treinos e testando-o com algumas coisas diferentes, e acho que ele pode ser muito bom para nós este ano no ataque.”
