NOVA IORQUE — O que De’Aaron Fox pensava versus o que De’Aaron Fox fazia eram duas coisas muito diferentes. E a desastrosa desconexão entre eles, não se engane, pode ter custado o título ao San Antonio Spurs.
Em sua mente, como explicou o guarda veterano do Spurs após o pior colapso da história das finais da NBA contra o New York Knicks, uma derrota por 107-106 no jogo 4 de quarta-feira, ele ligaria a pós-combustão pela qual é conhecido há muito tempo e deixaria OG Anunoby dos Knicks em seu rastro. Afinal, o apelido do guarda do Spurs é “Swipa”, uma homenagem à velocidade de elite que sempre foi seu maior superpoder.
Certamente, então, ele poderia perseguir a bola que havia derrubado para si mesmo e terminar o intervalo como se estivesse na fila de bandeja antes do jogo, enquanto colocava os Spurs em três a 11 segundos do final. Mesmo com as doenças que o atrasaram no mês passado, incluindo uma entorse no tornozelo que ele lesionado novamente nas finais da Conferência Oeste contra o Oklahoma City Thunder, Fox tinha certeza de que suas rodas ainda funcionariam.
“Achei que seria capaz de ultrapassá-lo”, disse ele. “É isso.”
Ele pensou errado.
A parte notável, dada a reviravolta na história no final da segunda maior jogada do jogo, é que Anunoby estava correndo na direção errada quando começou. O ala de 1,80 metro e 240 libras estava perseguindo o longo rebote de um Jalen Brunson errou 3, apenas para ver Fox passar a bola por ele e cabecear para o outro lado. O fato de ele ter encontrado uma maneira de alcançá-lo, depois de ser pego de surpresa e virado na direção errada, chocou todos no prédio.
Ninguém mais do que o próprio Fox.
Fox, que perdeu um pouco de velocidade no início de sua corrida quando Anunoby esbarrou nele enquanto ele passava, viu Anunoby quando chegaram ao garrafão e ainda assim decidiu seguir em frente com o plano. O tiro saiu pela culatra dramaticamente, com Anunoby golpeando a bandeja e o mundo do basquete imediatamente se perguntou por que Fox não driblou a bola para matar o tempo enquanto esperava pela falta (e subsequentes lances livres).
Fox enfrentou a música da mídia depois, respondendo a todas as perguntas que surgiram e insistindo que esses Spurs ainda podem de alguma forma se recuperar desse déficit de 3-1 na série. Mas a sua explicação, é seguro dizer, pouco fará para dissuadir aqueles que discordaram da sua escolha.
“Tente fazer uma bandeja, levantar três e forçá-los a precisar de um 3”, disse Fox quando questionado sobre por que fez essa escolha. “OG fez um bom bloqueio.”
Um jogo de 48 minutos nunca se resume a uma jogada. Como os treinadores costumam dizer, os que estão na frente são tão importantes quanto os que estão na retaguarda.
No entanto, embora jogadas como esta sejam lembradas para sempre por causa do tempo e do que está em jogo, sempre há outras – como os dois lances livres perdidos de Victor Wembanyama a 1 minuto e 47 segundos do fim e o Spurs em vantagem – que não atraem o mesmo escrutínio ou destaque, apesar de levarem em consideração o resultado.
Não que Wemby não conheça esse sentimento horrível. Era dele erro no final do jogo na derrota do Spurs no jogo 2 – um passe na nuca de Stephon Castle – que foi amplamente considerado o motivo pelo qual os Spurs perdiam por 2-0. Você não pode acumular esses tipos de pecados no basquete, estragar jogos que estão à sua disposição e ainda assim esperar sair com o hardware.
Não haverá esquecimento deste para a Fox, assim como não houve para Wemby. Não, a menos que esses Spurs se juntem ao Cleveland Cavaliers de 2016 como o único outro time na história da liga a se recuperar de uma desvantagem de 3 a 1 nas finais (15 times conseguiram isso). nos playoffs). E para piorar a situação, este não foi o único momento difícil para o All-Star de 28 anos, com os Knicks se recuperando no segundo tempo.
Fox não apenas teve uma noite difícil de arremessos, errando 10 de 16 arremessos de campo (incluindo 4 de 5 arremessos no quarto período), mas também todos os seus quatro turnovers veio nos 17 minutos finais do jogo.
- Um salto no meio do terceiro quarto em uma tela de Wembanyama na qual o grande homem apareceu quando Fox esperava que ele rolasse. Os Spurs lideravam por 22 naquele momento.
- O passe da esquerda para a direita perto do meio da quadra que passou entre Wembanyama e Castle, que, mais uma vez, não olhou para o manipulador de bola na transição. A vantagem caiu para 18.
- O drible de seu pé faltando 33 segundos para o fim do terceiro, quando ele chutou para a arquibancada enquanto o ímpeto dos Knicks crescia. A vantagem era 15.
- O salto para ninguém acima da linha de 3 pontos faltando 2:07 para o final do quarto. Wembanyama rolou na tela quando parecia que Fox esperava que ele aparecesse, e Anunoby colocou a mão no passe que caiu no espaço. Josh Hart, dos Knicks, saiu e correu para o outro lado, apenas para estragar a bandeja. A liderança foi apenas uma.
O ponto de exclamação final veio no final, quando Anunoby se colocou na tradição dos Knicks com a subida de outro Brunson errou 3. Era apropriado, de uma forma brutal, que a única razão pela qual ele tinha uma pista aberta para acelerar e lançar foi porque Fox o deixou para formar dupla equipe com Brunson na ala direita naqueles segundos finais.
O plano escolhido causou dor, mais uma vez, e os Spurs agora estão à beira de um grande arrependimento fora da temporada.
“Temos que tentar deixar isso para trás”, disse Fox. “Volte às coisas que fizemos bem nesses jogos. … Temos que descobrir uma maneira de manter a liderança. Conseguimos construir uma vantagem de dois dígitos em todos esses quatro jogos, e temos que descobrir uma maneira de sustentar isso.”
“Obviamente parece uma colina íngreme, mas isso é algo que já aconteceu antes… Sentimos que temos uma equipe capaz de se recuperar disso, mas temos que enfrentar um jogo de cada vez.”
