Quando é apropriado que o Washington Nationals comece a pensar em outubro?
O prazo de negociação é de sete semanas. Existem preocupações reais sobre como o elenco poderia se comportar se permanecesse intacto daqui em diante, com problemas de bullpen que foram amplificados pela impressionante derrota de quarta-feira por 11-10 para os Giants. O otimismo e o charme ainda venceram como emoções predominantes, já que esses nacionais da Geração Z (35-34) jogam seu melhor beisebol desde o início desta longa reconstrução. Algures neste espectro, existe o meio saudável, um espaço para esta organização caminhar entre esperanças idealistas e planos realistas.
Os idealistas desta equipa sugeriram que são mais do que uma curiosidade fascinante. No início desta semana, o técnico Blake Butera falou sobre a necessidade de arremessos com a mão esquerda nas escalações que vão para outubro. Horas depois, Brad Lord admitiu que os jogos têm mais gravidade em uma corrida de pós-temporada.
Depois, há o presidente de operações de beisebol, Paul Toboni, cujo mandato inicial bem-sucedido foi definido em parte por sua avaliação realista do elenco. Até que ponto o beisebol de outubro entra em sua consciência – e como esse início moldou o que parece possível em um time que se recusa a desacelerar?
“Obviamente, está tudo em nossas mentes”, disse Toboni O Atlético antes do jogo de quarta-feira. “Mas, ao mesmo tempo, não queremos considerar esse trecho garantido. Também não queremos ficar muito chapados, porque o jogo tem um jeito de humilhar você muito rapidamente.”
Considerando o grand slam de Bryce Eldridge quatro horas depois, essa perspectiva revelou-se presciente.
“Parece clichê, mas na verdade estamos apenas focados em, tipo, ‘Ei, vamos vencer hoje’… e então as cartas vão cair onde vão no final de julho, e tomaremos uma decisão”, disse Toboni.
No início de maio, todos vocês imaginaram que a janela provavelmente aberto em 2028. Quando você olha para a forma como o ataque deles foi produzido, apesar de sua juventude, ou para a maneira como a equipe de arremessadores se saiu, apesar de um abril terrível, a história sugere que os Nacionais são uma bela história, um arco narrativo fascinante… ou são algo mais?
Importa que eles tenham lutado para impedir que outras equipes marcassem?
Apenas 155 equipes na era do wild card permitiram pelo menos 360 corridas nos primeiros 69 jogos. Apenas 12 desses 155 chegaram à pós-temporada. A última equipe a fazer isso foi o Minnesota Twins de 2017, que contou com jogadores como Ervin Santana e José Berríos na reta final.
Embora não haja muitos precedentes, vale a pena notar duas mudanças significativas desde um abril brutal. Depois de lançar para um ERA 8.04 até o final de abril, Zack Littell recuperou a sensação da zona e Miles Mikolas encontrou um equipamento extra em sua bola rápida. Desde 1º de maio, eles têm um ERA 3,12.
Zack Littell se recuperou depois de um abril difícil. (Norm Hall/Getty Images)
A reviravolta defensiva que acompanhou foi ainda mais impressionante. Em 6 de maio, o Nationals cometeu mais erros do que qualquer outro time de beisebol e classificou-se 25º no campo de valor de execução. Desde essa data, são quinto em valor de corrida em campo.
Este trecho defensivo é sem dúvida uma amostra suficientemente grande para sugerir que os retornos positivos são reais. Esta comissão técnica deu muitas instruções novas aos seus jogadores. Para muitos deles, pode estar finalmente começando a entender.
Veredicto: A falta de prevenção de corridas é tão importante quanto você imagina, embora este período recente (à parte quarta-feira) sugira que o otimismo morno é justificado.
Faz diferença que eles tenham uma ofensa tão potente?
Na quarta-feira, o Nationals se tornou o 99º time na era do wild card marcar pelo menos 370 corridas em 69 jogos na temporada. É uma surpresa que apenas cerca de metade deles (53, para ser exato) tenham chegado à pós-temporada. Acontece que você também precisa fazer bem as outras coisas, embora todas as sete equipes que conquistaram esse feito na década de 2020 tenham chegado à pós-temporada.
Há uma implacabilidade nesse ataque, que marcou o maior número de corridas no beisebol, e não parece que irá desacelerar tão cedo. Keibert Ruiz, Jacob Young e Curtis Mead melhoraram dramaticamente. James Wood e CJ Abrams elevaram tetos que pareciam não poder subir muito mais. Luis Garcia Jr. e Daylen Lile têm sido produtores constantes.
“Temos que encarar isso dia após dia, entrar todos os dias, trabalhar duro, tentar vencer todos os jogos, tentar batalhar em todos os arremessos, tentar vencer todas as séries”, disse Garcia por meio de um intérprete. “E quero dizer, acho que se encararmos assim, coisas boas virão.”
Veredicto: A ofensa potente importa menos do que você imagina.
Luis García Jr., Curtis Mead e CJ Abrams ajudaram a reforçar o melhor ataque do beisebol. (Brett Davis/Getty Images)
Faz diferença que eles tenham uma escalação tão jovem?
Os Nationals estão a caminho de ter cerca de 4.350 participações em plate vindas de jogadores com 25 anos ou menos, o que seria o segundo maior número de qualquer time no século passado. O jogador mais velho nasceu em 1998. A idade média de um rebatedor do Nats nesta temporada é de 24,9 anos.
É difícil olhar para a história quando algo quase nunca foi feito antes. Mas diminua os limites e você verá dois detalhes.
Das 42 equipes desde 1920 que receberam pelo menos 3.500 apresentações em pratos dos jogadores com 25 anos ou menos, 11 terminaram com um recorde de vitórias. A última foi em 1992, quando Marquis Grissom e Larry Walker, de 25 anos, abriram caminho para o Montreal Expos.
Altere esse intervalo para 3.000 aparições em pratose o último time a chegar à pós-temporada foi o 2022 Cleveland Guardians. Apenas quatro dos 27 times que fizeram isso na era do wild card chegaram à pós-temporada. Lembre-se, por mais excelentes que Wood e Abrams tenham sido nesta temporada, eles tiveram desmaios substanciais no final de 2025.
Veredicto: A juventude é mais importante do que você imagina.
Faz diferença que eles tenham novos treinadores e um novo front office?
Os Nacionais fizeram de tudo para elogiar suas novas instruções e instrutores. Existe um nível de propósito e cuidado. Vários graus de separação permanecem – “Não quero dizer que eles são nossos amigos, porque ainda são nossos superiores”, disse o apanhador Drew Millas – mas há uma dinâmica pessoal que eles apreciam.
“Nenhum de nós sente que está pisando em ovos”, disse Millas. “Sentimos que podemos conversar com eles e discutir as coisas com eles, e que eles não nos julgarão. Na verdade, eles tentarão nos tornar melhores.”
Existem vários pontos de comparação históricos. O San Francisco Giants de 1993 adicionou Dusty Baker para liderar a equipe (e Barry Bonds à sua escalação) e melhorou em 31 vitórias. O Oakland Athletics de 1980 colocou Billy Martin no comando e somou 29 vitórias. John Farrell guiou o Boston Red Sox a um salto de 28 vitórias (e um anel na World Series) em 2013, sua primeira temporada no comando.
Mais frequentemente, porém, leva dois anos – ou pelo menos um ano e meio.
O técnico do primeiro ano, Blake Butera, obteve resultados encorajadores. (Scott Taetsch/Getty Images)
Frank Robinson, Kirk Gibson e Bobby Cox mantiveram o título provisório e assumiram suas posições no meio de uma temporada antes de suas equipes – Baltimore Orioles de 1989, Arizona Diamondbacks de 2011 e Atlanta Braves de 1991 – melhorarem por margens de 33, 29 e 29 vitórias.
Os exemplos mais recentes: o GM JJ Picollo e o técnico Matt Quatraro assumiram o Kansas City Royals em 2023; eles passaram de 56 vitórias no primeiro ano para 86 no ano seguinte. O primeiro ano de Gabe Kapler gerenciando os Giants foi em 2020, quando eles terminaram dois jogos abaixo de 0,500. Em 2021, venceram 107 jogos.
Veredicto: Isso geralmente leva vários anos para a nova administração. Mas há uma sensação em DC de que esta nova instrução não é por acaso.
Importa que os modelos de projeção ainda não acreditem?
A Liga Nacional é um desafio que a Liga Americana não é. Isso provavelmente influenciará a forma como os Nats lidam com o prazo de negociação, especialmente se os times que deveriam competir – como o Chicago Cubs, o San Diego Padres e, sim, até o New York Mets – começarem a jogar de acordo com seus níveis de talento.
Entrando nos jogos de quinta-feira, veja como os computadores têm as probabilidades dos playoffs dos Nacionais:
PECOTA: 2,5 por cento
O morcego X: 5,1 por cento
Gráficos de fãs: 5,4 por cento
OOPSY: 5,4 por cento
Referência de beisebol: 22,4 por cento
Os computadores, porém, estavam errados sobre esta equipe no início do ano. Eles podem estar errados novamente.
“Sempre que você estiver se aproximando do limite de qual seria o total de vitórias se estiver chegando aos playoffs – não que estejamos tão decididos a olhar para a classificação agora, (estamos em uma) posição de curinga – mas sim, isso força você a pensar um pouco diferente do que se estivesse com seis a 10 jogos abaixo”, disse Toboni.
Veredicto: As projeções importam menos do que você imagina. Uma candidatura pós-temporada continua altamente improvável, diz a história, mas há um caminho estreito aqui.
