A estreia de Yasin Ayari na Copa do Mundo pela Suécia é um tempero extra para o meio-campista do Brighton & Hove Albion.
O jogo de abertura do Grupo F para a equipe do técnico Graham Potter (22h de domingo ET; 3h de segunda-feira BST) é contra a Tunísia – e o pai de Ayari é tunisino. Na verdade, a ligação de Ayari com as nações do Norte de África que competem neste torneio nos Estados Unidos, Canadá e México não pára por aí. Sua mãe é marroquina.
Com base nos últimos rankings da FIFA, é Marrocos, entre os três, que tem mais hipóteses de causar impacto na fase final. Os rivais do Grupo C são Brasil, Escócia e Haiti estão em sétimo lugar no ranking do órgão regulador do futebol mundialcom a Suécia em 38º e a Tunísia em 45º.
Ayari, no entanto, não se arrepende de ter escolhido representar o seu país natal, tendo jogado pela Suécia desde os sub-17 até à selecção principal.
“Foi um pouco fácil para mim, porque nasci na Suécia e passei pelas seleções quando era mais jovem, então foi uma decisão simples”, diz o jovem de 22 anos. “Obviamente, quero o melhor para eles (os pais dele). Minha mãe e meu pai são desses países. Quando eu era mais novo, ia muito lá nas férias e outras coisas.
“EUFoi natural para mim continuar com a Suécia. Meu pai também disse: ‘Simvocê decide o que quer fazer’. Marrocos está muito bem (semifinalistas da Copa do Mundo de 2022, vice-campeões da Copa das Nações Africanas no início deste ano), Tunísia não é tão boa, mas eles estão sempre lutando para chegar à Copa do Mundo. E agora eles têm uma boa geração de jogadores fora (do país) na Europa.“
O pai de Ayari mudou-se para a Suécia para seguir carreira no futebol como ala e número 10, mas acabou treinando seu filho em um time local, onde foi descoberto aos oito anos pelo antigo clube de Ayari Snr, o AIK de Estocolmo. A mãe de Ayari também trabalha nos bastidores do AIK e seu irmão mais novo, Taha, de 21 anos, é ala lá.
Yasin Ayari enfrenta um desafio durante um amistoso pré-Copa do Mundo contra a Grécia neste mês (Linnea Rheborg/Getty Images)
O melhor momento da carreira de 21 jogos de Ayari pela Suécia até agora aconteceu quando derrotou a Polónia, por 3-2, na final do “play-off” da UEFA, em casa, em Março, garantindo o seu lugar no Campeonato do Mundo.
“Sim, com certeza”, diz ele, conversando com repórteres no centro de treinamento de Brighton, em Lancing, sobre como se sentiu quando Viktor Gyokeres marcou o gol da vitória aos 88 minutos naquela noite. Ayari deu a assistência para o gol inaugural de Anthony Elanga no meio do primeiro tempo.
“Alegria. Só alegria, porque o estádio, 50 mil, 60 mil… todo mundo está gritando. Então, só alegria. E poder ter sua família, amigos e seus companheiros de equipe — que você pode chamar de família também — poder vê-los tão felizes foi algo a mais.”
Ayari ingressou no Brighton em janeiro de 2023, quatro meses depois de Potter deixar o clube para passagens malfadadas como treinador do Chelsea e depois do West Ham United. Ele tem sido um jogador-chave no rejuvenescimento conjunto do técnico e da seleção nacional, sendo titular regularmente desde que o inglês assumiu o comando, em outubro passado.
“Acabei de perguntar como ele é como treinador, mas a primeira coisa que disseram foi que ele é um cara legal”, disse Ayari ao questionar colegas em Brighton sobre o que esperar de seu novo técnico na Suécia. “Tive essa sensação diretamente quando estive no primeiro acampamento com ele. Ele é, antes de mais nada, uma boa pessoa e, em segundo lugar, um bom gerente.
“Ele entrou tranquilo porque, na época, estava tudo muito caótico, porque havia uma chance de não conseguirmos (nos classificar). Então ele veio e fez com que acreditássemos em nós mesmos. O grupo se uniu e valeu a pena.
“Principalmente quando você tem os play-offs, você só precisa vencer esses jogos. Então, naquela época, não se tratava tanto de ele mostrar o quão bom ele é taticamente. Era sobre ele nos mostrar que confia em nós, montando o time e sempre acreditando em nós mesmos.
“Ele me pediu para jogar do jeito que gosto, porque sou eu e estou no meu melhor quando jogo livre.”
Yasin Ayari corre com a bola contra Harrison Armstrong, do Everton (Steve Bardens/Getty Images)
A temporada de Ayari com Brighton terminou depois que uma lesão no ombro interrompeu seu fluxo em fevereiro. Ele fez 29 jogos no campeonato, com três gols e três assistências, mas apenas duas de suas 20 partidas na primeira divisão foram a partir do final de janeiro.
Os dois melhores atacantes da Suécia nesta Copa do Mundo vêm de campanhas contrastantes com seus próprios clubes ingleses.
Gyokeres conquistou o título e chegou à final da Liga dos Campeões com o Arsenal, mas a transferência de Alexander Isak em setembro do Newcastle United para o Liverpool não decolou devido a lesões, perda de forma e mal-estar coletivo dos campeões depostos.
“São dois dos melhores do mundo, claro”, acrescenta Ayari. “Estou feliz que eles estejam no meu time, vai ser divertido. Eles trabalham muito bem juntos. São parecidos, mas ao mesmo tempo têm qualidades diferentes.
“Sabemos o que precisamos fazer para fazê-los brilhar.”
