Desde que o sorteio da Copa do Mundo foi realizado em dezembro passado, as datas e horários dos três jogos dos Estados Unidos no Grupo D estão gravados nos calendários dos torcedores da seleção nacional.
No entanto, espalhada pelo calendário até o final da fase de grupos está uma seleção de jogos que nenhum torcedor atento da USMNT deve perder, dado o impacto que podem ter no destino da equipe de Mauricio Pochettino.
De rivais de grupo a possíveis prévias de adversários na fase de mata-mata, vários jogos já se destacam por se enquadrarem na categoria imperdível, além dos jogos de alto nível que todos os neutros vão querer assistir.
Começando com um confronto de sábado que influenciará muito a pressão exercida sobre a USMNT no Grupo D, aqui está O Atlético’É uma lista de observação do que é importante para os americanos, mesmo quando eles estão com os pés na frente das telas de TV dos hotéis do time.
(Para probabilidades e cenários atualizados para a USMNT e todos os participantes da Copa do Mundo, confira o rastreador da Copa do Mundo do The Athletic)
1. Austrália x Turquia
Vancouver; Sábado, 13 de junho, 12h ET
Se há um jogo da fase de grupos fora dos EUA que merece destaque, é este confronto noturno na Costa Oeste do Canadá. Os que estão no leste estarão queimando o óleo da meia-noite, mas valerá a pena.
Não só poderia decidir quem surge como o maior desafiante dos EUA, mas também contará com uma das jovens estrelas mais emocionantes do torneio, a turca Arda Güler. Espera-se que o meio-campista do Real Madrid seja o coração criativo de uma seleção turca que muitos consideram um azarão.
A Austrália, por sua vez, tornou-se uma das nações mais consistentes na Copa do Mundo fora das potências tradicionais do futebol. Os Socceroos chegaram a seis torneios consecutivos e chegam com o objetivo de dar continuidade à participação nas oitavas de final no Catar, quando levaram a eventual campeã Argentina até o fim.
Com ambas as equipes buscando uma vaga nas oitavas de final, esta estreia é importante e – para os torcedores norte-americanos – este é um jogo crucial de assistir.
A USMNT ainda deve jogar contra os dois times, e este confronto dará informações valiosas sobre o que eles estão enfrentando.
2. Turquia x Paraguai
Área da Baía de São Francisco; Sexta-feira, 19 de junho, 23h horário do leste dos EUA
Se Austrália x Turquia der o tom para o Grupo D, esta partida poderá defini-lo.
Poucas horas depois do segundo jogo da USMNT, o Paraguai terá a missão de resgatar sua campanha após uma derrota por 4-1 para os EUA na sexta-feiraenquanto a imagem das duas eliminatórias automáticas (que poderiam potencialmente ser acompanhadas por uma equipe do terceiro lugar) certamente começará a entrar em foco.
Ganhar, perder ou empatar no início do dia, a USMNT certamente estará de olho nisso.
3. Paraguai x Austrália
Área da Baía de São Francisco; Quinta-feira, 25 de junho, 22h horário do leste dos EUA
As últimas jornadas produzem sempre drama e esta tem potencial para proporcionar muito.
O cenário dos sonhos da USMNT é que até lá já tenha o controle da primeira posição do grupo. Caso contrário, este jogo, que acontece ao mesmo tempo que o encontro dos americanos com a Turquia, tornar-se-ia obrigatório na “segunda tela” e teria influência direta no que vem a seguir para os co-anfitriões.
Com duas equipes agressivas potencialmente lutando pelo futuro no torneio, não se surpreenda se isso acabar sendo divertido.
Jesse Marsch dá palestra sobre o time na abertura da Copa do Mundo do Canadá (Alex Pantling / FIFA / Getty Images)
4. Suíça x Canadá
Vancouver; Quarta-feira, 24 de junho, 15h (horário do leste dos EUA)
Se os EUA vencerem seu grupo, há 66,5% de chance de enfrentar o terceiro colocado do Grupo B, que por acaso também é o grupo do Canadá.
Isso significa O Grupo B torna-se instantaneamente mais interessante para os EUA do que muitos podem perceber.
Um empate inicial de 1 a 1 entre Canadá e Bósnia-Herzegovina, seguido por um resultado imitador quando o Catar enfrentou a Suíça, dá o tom para um grupo compacto que pode chegar até o fim.
Por motivos de rivalidade – e pelo fato de serem treinados pelo ex-assistente norte-americano Jesse Marsch – fique de olho na situação do Canadá. Mas o jogo entre a Bósnia e Herzegovina e o Catar, que se realizará à mesma hora em Seattle, poderá ter uma importância semelhante.
5. Egito x Irã
Seattle; Sexta-feira, 26 de junho, 23h horário do leste dos EUA
Se os EUA terminarem em segundo lugar no seu grupo, isso colocará os americanos em linha direta para enfrentar o segundo colocado do Grupo G.
Seria um jogo entre Bélgica, Egito, Irã e Nova Zelândia, tornando quase todos os jogos deste grupo dignos de assistir. A Nova Zelândia, apesar da lenda da sensação viral Tim Payne, entra neste torneio como claramente azarão deste grupo, enquanto a Bélgica, que derrotou os EUA por 5-2 em Março, é a favorita.
Por uma questão de probabilidade, concentremo-nos no Egipto e no Irão.
Estas duas equipas estão provavelmente a disputar o segundo lugar, e o Irão seria um adversário altamente carregado para os EUA por razões óbvias, tanto desportivas como políticas. Os dois têm um histórico de encontros em Copas do Mundo, mas desta vez seus governos estão em guerra.
Este jogo cai na última rodada do grupo e será disputado no mesmo horário do Bélgica x Nova Zelândia.
Após a vitória empolgante dos EUA na abertura da Copa do Mundo, é menos provável, mas uma revanche com a Alemanha surge como um cenário potencial nas oitavas de final (Jamie Squire/Getty Images)
6. Alemanha x Equador
Nova Jersey; Quinta-feira, 25 de junho, 16h (horário do leste dos EUA)
Os EUA não conseguiram sair da fase de grupos (o que, depois de vencer o Paraguai, torna isso quase uma impossibilidade) seria um desastre. Terminar em terceiro seria a próxima pior coisa.
Há uma probabilidade de 64,2% de que, se os EUA não conseguirem maximizar o seu forte início e ficarem entre os oito melhores terceiros classificados, defrontem o vencedor do Grupo E – que inclui Alemanha, Equador, Costa do Marfim e Curaçao. (Os EUA também poderão conquistar o vencedor dos Grupos I ou K, abrindo possibilidades para Portugal, Colômbia, França, Senegal e Noruega, entre outros)
A favorita é a Alemanha, que acabou de derrotar os EUA por 2 a 1 no último amistoso para os dois times na semana passada. Mas outra equipa potencial que os EUA podem enfrentar é o Equador… o que nos leva a Nova Jersey.
Se este grupo permanecer acirrado e chegar ao limite, o Equador, que empatou em 1 a 1 com os EUA em outubro passado, lutará por uma chance de derrotar o gigante europeu, e quem vencer provavelmente estará esperando nas oitavas de final.
