LAS VEGAS – Menos de quatro dias depois de deixar a sala de entrevistas na T-Mobile Arena, Rod Brind’Amour estava de volta.
Desta vez, as circunstâncias mudaram. O Carolina Hurricanes, após uma vitória por 4 a 2 no Lenovo Center na quinta-feira, agora detém uma vantagem de 3 a 2 sobre o Vegas Golden Knights na final da Stanley Cup.
O sábado do Brind’Amour começou na Carolina do Norte.
“Tivemos um bom dia de folga em casa, se você quiser chamar assim. Então você tem que entrar e fazer essas coisas”, disse Brind’Amour. “Tivemos um bom treino (no sábado de manhã) e depois pegamos um avião para chegar aqui. Não sou muito fã de passar mais tempo na estrada do que o necessário.”
Não importa o que aconteça no jogo 6, é o último jogo de estrada da temporada para Carolina. Enquanto isso, Vegas adoraria jogar outro. Aqui estão três chaves para cada equipe antes da noite de domingo.
Cavaleiros de Ouro de Vegas
1. Quão forte é o estômago de John Tortorella?
É bom que todos tenham rido do que Tortorella chamou de “a pergunta mais estúpida” que ele já ouviu depois do Jogo 5, mas perdido na confusão estava o fato de que ele não disse realmente se considerou (ou não) trocar Carter Hart por Adin Hill. Ótima frase de efeito. Ainda uma não resposta.
No sábado, Tortorella tirou todas as dúvidas: Hart, apesar de estender para cinco sua seqüência recorde de jogos com mais de quatro gols, vai começar no domingo. Ele trabalhou com o diretor de goleiro de Las Vegas, Sean Burke, no sábado, em vez de participar de um treino opcional com o resto do time, o que garantiu que Tortorella enfrentaria novamente a questão, e a resposta não mudou. Questionado se a presença de Hill no elenco tornou a decisão mais difícil, Tortorella respondeu com uma palavra – “Não” – e seguiu em frente.
Mais tarde, perguntaram a Tortorella o que em Hart inspirou um nível tão alto de confiança.
“Porque eu o conheço”, disse Tortorella. “Eu sei que há um jogo melhor nele. Eu vi isso durante os playoffs. Sim, acho que ele é um goleiro muito bom. Temos que fazer um trabalho melhor perto dele também. Você pode olhar para os números – e vocês, é isso que vocês fazem, vocês cuspem esses números – mas eu tenho que olhar as coisas de forma diferente e observar o que o jogo está acontecendo ao redor dele.”
Justo. Correndo o risco de cuspir mais números, Hart ainda permitiu entre quatro e cinco gols a mais do que o esperado ao longo da série, e a margem de erro de Vegas é a menor possível.
Isto é verdade: se Tortorella estivesse considerando uma mudança, não haveria razão para ele sequer sugerir isso. Ele é incentivado a ficar aqui por vários motivos. Mas se Hart permitir um ou dois guinchos iniciais – e com base em seu desempenho recente, essa é uma possibilidade real – veremos o quão comprometido Tortorella está com a situação.
2. Mitch Marner pode reiniciar seu ataque a Conn Smythe?
Não há como dizer isso sem parecer que estamos tentando reacender as performances anteriores de Marner nos playoffs ou diminuir seu trabalho com Vegas até agora, mas… todos que disseram que ele poderia ter conquistado o MVP dos playoffs após o jogo 3, independentemente do resultado da série, parecem ter se precipitado.
O hat-trick natural foi ótimo, memorável e incrivelmente impactante – todas essas coisas. Nos dois jogos desde então, em cinco contra cinco, Marner tem um ponto (uma assistência secundária), um chute a gol e cinco tentativas, e sua expectativa individual de geração de gols cai para zero.
Preste atenção aos seus confrontos desde o início; quando os Golden Knights tiveram a última mudança nos jogos 3 e 4, eles o colocaram no gelo contra a segunda linha de Carolina (Logan Stankoven, Taylor Hall, Jackson Blake) com mais frequência. Isso funcionou para Vegas na primeira vez, obviamente, mas não na segunda. No jogo 5, Carolina alimentou Marner com uma dieta constante de sua linha de desligamento (Jordan Staal, Seth Jarvis e Nikolaj Ehlers), e nesses quase sete minutos, Vegas não colocou nenhum disco na rede.
3. Como lidam com a ausência de William Karlsson?
Karlsson é um jogador de hóquei bom o suficiente para caber em qualquer lugar, em qualquer time. Nos Cavaleiros de Ouro, porém, ele era uma chave mestra para o resto de suas linhas avançadas; ele trabalha como centro de Marner, o que tornou mais fácil para Tortorella jogar com seus três atacantes de elite – Marner, Jack Eichel e Mark Stone – em linhas separadas. No início da série, essa parecia ser a maior vantagem de Vegas.
Agora, com Karlsson fora do Jogo 6 e quase certamente de um hipotético Jogo 7, recuperar essa vantagem fica muito mais difícil, a menos que Marner volte para o meio. Pudemos ver uma linha Marner-Eichel-Stone. Pudemos ver Tomas Hertl voltar aos seis primeiros. Poderíamos ver Brandon Saad de alguma forma. O que não veremos, porém, é Karlsson, e para Vegas isso é uma má notícia.
“Ele é um cara que compete muito”, disse Marner. “Ele é um cara que fez muitas coisas incríveis por nós quando estava na escalação.”
Furacões Carolina
1. Como Nikolaj Ehlers segue seu “pior jogo” dos playoffs?
O trabalho de configuração de Ehlers em três gols separados do Hurricanes no Jogo 5 foi bom o suficiente para lhe render um lugar no pódio após a vitória.
Ele não estava muito interessado em focar nos aspectos positivos, por causa das duas penalidades por atraso de jogo que recebeu por colocar o disco sobre o vidro. Vegas converteu na primeira, colocando Carolina no buraco de 1 a 0. O segundo aconteceu nos minutos finais do jogo, quando os Furacões tentavam manter a vantagem de dois gols.
“Estou animado, mas não animado para ver meu pai depois do jogo desta noite”, disse Ehlers sobre os pênaltis. Seu pai, Heinz, treinou na Europa por mais de duas décadas, incluindo uma passagem como técnico da seleção dinamarquesa.
“Fazer isso duas vezes em um jogo, não é algo de que me orgulho muito”, continuou Ehlers, “mas você tem que tentar persistir e tentar compensar, mas não tentar fazer muito – o que eu também fiz (no jogo 5). Então, fiquei um pouco melhor do que esta noite.
Ehlers, se você não percebeu, estava sendo um pouco duro consigo mesmo. Ele se juntou aos Hurricanes na entressafra, e sua presença na escalação adicionou um nível de dinamismo – tanto no cinco contra cinco quanto no jogo de poder – que faltava, especialmente contra adversários de elite. Com seu talento inovador na mistura, eles foram capazes de lançar três linhas de pontuação e se apoiar ainda mais na filosofia de força nos números que os levou a uma vitória de um título. Uma parte crucial do ajuste, como disseram Brind’Amour, o gerente geral Eric Tulsky e vários companheiros de equipe de Ehlers, é que Ehlers pode atuar como um fator X e, ao mesmo tempo, permanecer fiel ao seu estilo preferido.
“Você olha algumas das peças que adicionamos ao longo dos anos e não sei se houve alguma que se encaixasse tão bem quanto ele”, disse Jordan Martinook no sábado. “Ele apenas adiciona um elemento extra que, eu acho, estava faltando.”
2. O jogo de poder continuará em execução?
Por melhores que os Hurricanes tenham sido ao longo da pós-temporada – este é um time, lembre-se, que venceu 15 jogos dos playoffs e perdeu apenas três – sua produção com a vantagem do homem foi brutal. Nas três primeiras rodadas, Carolina acertou 7 de 56 no power play para uma taxa de conversão de 12,5; na temporada regular, a pior unidade da liga do Philadelphia Flyers converteu a uma taxa de 15,7 por cento, e Carolina registrou menos de 25 por cento.
Durante todo o tempo, porém, Brind’Amour e os jogadores que compõem a primeira unidade – Sebastian Aho em particular – sustentaram que era uma questão de execução, e não qualquer tipo de falha sistêmica geral. Os números os apoiaram; em cada série, os gols esperados de Carolina a cada 60 pontos no power play quase dobraram seus gols reais.
“O plano é fácil”, disse Brind’Amour. “A execução é a parte difícil e os caras têm que executar.”
Vejam só, desde o jogo 1, os discos chegaram à rede. Os Furacões estão em uma situação de 6 em 14 e marcando mais gols a cada 60 (cerca de 15) do que suas chances sugerem.
“Eu sempre disse que tudo se resume a executar os passes, executar os chutes e, obviamente, (quando) você vê o disco entrar, você pode estar um pouco mais confiante para fazer uma jogada ali”, disse Aho.
3. Eles conseguem encontrar o jogo final?
Os Hurricanes enfrentaram seus adversários nas cordas em três jogos nesta pós-temporada. Eles ganharam todos eles.
Parte da razão para isso: eles acreditam, no nível celular, que podem vencer qualquer time em qualquer noite se jogarem da maneira que Brind’Amour e a comissão técnica os ensinaram a jogar. Todos os jogos são iguais, mesmo aquele com a Copa Stanley no prédio.
“Acho que estamos fazendo isso há apenas oito anos (Brind’Amour). É o jogo que construímos e ele nunca muda. É a mesma coisa indefinidamente e não importa qual seja o placar”, disse Jordan Staal.
“Para cima, para baixo, para a esquerda ou para a direita, vamos simplesmente aparecer, trabalhar e fazer as coisas que fazemos. E isso nos dará a melhor chance de vencer. E acho que fizemos isso de forma consistente nestes playoffs muito melhor do que no passado.”
