LE MANS, França – A Toyota emergiu triunfante em uma batalha emocionante com os rivais BMW e Cadillac em uma disputa escaldante das 24 Horas de Le Mans.
A tripulação da Toyota composta por Kamui Kobayashi, Nyck de Vries e Mike Conway terminou com uma margem de vitória de 11 segundos, dando ao fabricante japonês a sexta vitória geral em Le Mans.
Em outros lugares, os carros Ferrari anteriormente dominantes não estavam na luta na frente desta vez, nem os colegas da classe Hypercar Aston Martin, Alpine, Peugeot e Genesis (a marca de carros premium do fabricante sul-coreano Hyundai).
Toyota, BMW e Cadillac rapidamente ganharam destaque após a largada da corrida, que aconteceu às 16h, horário local, no sábado,
Embora Kevin Magnussen rapidamente tenha desistido de largar com o BMW nº 15 na pole position, Rene Rast colocou o BMW nº 20 na liderança que ele manteve sobre o carro Cadillac nº 12 na parte de abertura da corrida.
A Toyota, que teve seus carros largando no grid em 14º e 15º depois de um desempenho medíocre na qualificação, estabeleceu a história da corrida ao parar antes do resto do campo Hypercar. Ambos os Toyotas usaram o ar limpo em que surgiram para desencadear um ritmo forte sob o céu sem nuvens no norte da França.
Isso significou que o Toyota nº 8 assumiu a liderança com o rápido Sebastien Buemi ao volante quando o resto parou, e por um longo tempo este carro pareceu ser a melhor chance de vitória da Toyota.
Sua batalha continuou com o BMW nº 20, até que o ritmo do Cadillac melhorou à medida que a temperatura caiu ao cair da noite.
Indo para a metade do caminho, o carro nº 38 do Cadillac que havia estabeleceu o tempo mais rápido na qualificação, mas perdeu a pole devido a uma penalidade tinha até disparado para a liderança, mas uma falha na direção hidráulica de repente colocou o carro e os pilotos Sebastien Bourdais, Jack Aitken e Earl Bamber fora com pouco mais de 12 horas restantes.
Quando o sol nasceu, o Cadillac nº 12 de Louis Delétraz, Norman Nato e Will Stevens estava bem colocado na luta pela liderança, antes de ser atingido por uma penalidade por infração de zona lenta e pelo segundo safety car da corrida, faltando pouco menos de seis horas para o fim, que aglomerou o campo na frente. Isto ajudou a Toyota na corrida, à medida que os seus carros ganhavam tempo e, em seguida, voltavam a ficar mais rápidos em comparação com os seus rivais, à medida que as temperaturas subiam.
O nº 7 ganhou tempo útil em seu carro irmão quando o nº 8 perdeu tempo para consertar os freios dianteiros perto do período do safety car, antes de ambos caçarem o Cadillac nº 12 que mantinha uma posição forte enquanto o relógio avançava para um quarto da corrida restante.
Os Toyotas então assumiram o controle nas horas finais, com o BMW nº 20 permanecendo perto e frustrando um Toyota 1-2, enquanto os pneus do nº 8 se desgastavam. Buemi lutou muito com Robin Frijns por muitas voltas, mas no final o BMW lutou.
Na hora final, Frijns continuou perseguindo e reduziu a diferença entre eles de 24 segundos para apenas 11 no final, mas já fazia algum tempo que estava claro que a Toyota estava no controle.
As outras duas desistências na classe Hypercar foram a Ferrari nº 50 e o carro 17 Genesis Magma Racing.
O primeiro saiu com um problema elétrico faltando cinco horas e meia para o fim do segundo período do safety car, enquanto o último abandonou com uma suspensão dianteira direita quebrada que o destruiu na chicane Dunlop no início da pista de 13,4 milhas, com sete horas e meia restantes.
A vitória de domingo foi a primeira da Toyota no Circuito de la Sarthe desde 2022. (Lou Benoist/AFP via Getty Images)
O que a vitória da Toyota em Le Mans significa para a classe máxima do WEC
A vitória no Circuito de la Sarthe foi a primeira da Toyota aqui desde 2022. Significa também que a sequência de carros LMDh (uma forma mais barata de produzir hipercarros usando algumas peças gerais) sendo derrotadas na classe superior do Campeonato Mundial de Endurance em Le Mans continua.
BMW e Cadillac possuem designs LMDh, em comparação com o Hypercar da Toyota – que é inteiramente produzido internamente pelo fabricante japonês – e a luta entre os três foi acirrada durante toda a corrida.
Mas o ritmo da Toyota nas altas temperaturas foi crítico – auxiliado pelo TR010 Hybrid ser facilmente gentil com seus pneus. Isso significava que seus pilotos poderiam continuar avançando, embora a estratégia tardia dividida entre os dois carros, com o número 8 mantendo o mesmo jogo de pneus por muito tempo perto da hora final, significasse que Buemi foi pego na batalha com Frijns.
À frente, o chefe da equipe Toyota, Kobayashi, correu serenamente até o final no sétimo lugar, mesmo com o passe de Frijns sobre Buemi aumentando a pressão. Mas a dupla seguiu a mesma estratégia de pneus, o que significava que, embora a BMW tenha diminuído ligeiramente a liderança da Toyota até a bandeira, não foi suficiente para parar a Toyota.
O resultado dá a Kobayashi e Conway suas segundas vitórias em Le Mans, enquanto de Vries garantiu a primeira – confortavelmente o maior resultado de sua carreira no automobilismo desde que conquistou o título da Fórmula E de 2020-21, antes de uma breve e conturbada passagem pela equipe AlphaTauri na Fórmula 1 em 2023.
“É um grande alívio”, disse de Vries. “Estou muito grato por Le Mans nos ter escolhido este ano. Tivemos uma corrida muito desafiante, com muitos problemas, muitos contratempos, mas isso mostra que nunca podemos desistir.
“O safety car faltando seis horas foi definitivamente muito bem-vindo, mas dados todos os desafios que enfrentamos, este é um momento de muito orgulho para toda a equipe.”
Ferrari cobra pela quarta vitória não pega fogo
Alessandro Pier Guidi levou o carro Ferrari 499P para casa em quinto lugar, mais de dois minutos atrás do vitorioso Toyota. Isso marcou o resultado mais baixo do Hypercar para a Ferrari desde que a equipe voltou a correr no WEC em 2023.
A Ferrari chegou em 2026 sem os principais desenvolvimentos aerodinâmicos de seus rivais Hypercar, Toyota, BMW e Cadillac, embora tenha tido alguns refinamentos de design em comparação com o ano passado. O impacto do mecanismo de Balanço de Desempenho do WEC também deve ser considerado ao avaliar o desempenho da Ferrari em Le Mans este ano, já que o WEC utiliza várias ferramentas, principalmente na forma como os motores funcionam, para tentar equalizar as velocidades entre os carros.
Nos estágios iniciais, uma batalha selvagem na volta inicial entre os carros nº 50 e 51 foi o único momento de destaque da Ferrari, quando Giovinazzi e Nicklas Nielsen (no nº 50) quase colidiram. Depois disso, as Ferraris simplesmente não conseguiram acompanhar.
Inter Europol marca 1-2 no LMP2
A equipa Inter Europol Competition marcou 1-2 em LMP2, a segunda classe mais rápida das três em Le Mans, com Tom Dillman à frente no carro nº 43 que partilhou com Jakub Śmiechowski e Nick Yelloly. A tripulação do segundo colocado no carro nº 343 era composta por Reshad de Gerus, Bijoy Garg e Nico Müller.
O ritmo de Dillman nas últimas horas provou ser decisivo quando ele revisou seu carro irmão se aproximando das horas finais. O resultado marca a segunda vitória consecutiva do carro nº 43 em Le Mans LMP2 para a Inter Europol.
O terceiro lugar na LMP2 foi para a equipa nº 29 da Forestier Racing by Panis e a sua tripulação composta por Oliver Gray, Esteban Masson e Louis Rousset, que conquistaram a pole LMP2 na noite de quinta-feira.
A equipe TF Sport conduz seu carro Corvette Z06 GT3.R nº 33 à vitória no GT3. (Ivan Couturier/Hans Lucas/AFP via Getty Images)
Corvette triunfa no GT3
No GT3, que é para carros baseados principalmente em designs de carros de estrada, a equipe TF Sport triunfou em seu carro nº 33 Corvette Z06 GT3.R, que largou na mais lenta das três classes de Le Mans, caindo em 17º no grid GT3.
Mas a tripulação de Nicky Catsburg, Jonny Edgar e Ben Keating finalmente assumiu o controle da corrida – estabelecendo uma liderança saudável durante a noite, que foi então eliminada sob o segundo safety car.
Mas eles então restauraram a vantagem, com Edgar terminando um trecho final gigantesco de mais de três horas para vencer por uma volta à frente da equipe nº 78 da Akkodis ASP Team, composta por Hadrien David, Jack Hawksworth e Tom Van Rompuy e sua máquina Lexus RC.
