SAN ANTONIO — Algumas coisas só podem ser compreendidas através da experiência. O desgosto atinge diferente. Nada pode prepará-lo para o peso da devastação. Ele penetra profundamente em sua alma e esmaga seu espírito. Isso muda você.
Lá estava ele, gravado no rosto de Devin Vassell, a alma corajosa que subiu ao pódio depois que tudo acabou. Vassell começou a falar sobre como você pode errar na temporada regular e se safar quando ouviu o som.
Ecoando na sala de coletiva de imprensa estavam os aplausos jubilosos dos torcedores do New York Knicks, de familiares e do próprio time. Os campeões estavam em sua casa, levantando os pés.
Isso o congelou, interrompendo sua frase imediatamente. Ele olhou para o teto, batendo ruidosamente na mesa, tentando mantê-la unida enquanto o desgosto borbulhava na superfície. O moderador tentou seguir em frente, pensando que Vassell precisava de uma pausa. Mas ele tinha que viver neste momento. Essa dor é o que se transforma em progresso. É o que constrói o caráter que sua equipe do Spurs precisava.
“Ainda não terminei”, disse ele depois que os Knicks voltaram, mais uma vez, vencer o San Antonio Spurs por 94-90 e se tornar campeão da NBA. “Obviamente, nas finais, com tudo sendo amplificado, um erro pode custar um jogo. Acho que tivemos alguns que nos custaram vários.”
Isso era algo que os Spurs simplesmente não entendiam muito bem, pelo menos como coletivo. Claro, eles poderiam compreender o preço dos erros. Mas sentir isso de verdade? Para encontrar responsabilidade, eles necessário para cometer os erros.
Esses momentos desencadeiam o crescimento do luto. Eles são lembretes dolorosos de como a derrota dói e podem ser usados como uma ferramenta a ser utilizada no calor do momento mais tarde. As cicatrizes emocionais que trazem servem como uma nota do competidor para si mesmo.
“Acho que, em comparação com qualquer coisa anterior, esta é a maior lição da minha vida, o maior momento de aprendizagem”, disse Victor Wembanyama. “Não posso dizer exatamente qual é a lição, mas estamos aprendendo com isso, com certeza. Estou aprendendo mais do que em qualquer outro momento da minha vida.”
Procurando a principal realização, Wembanyama a encontrou entre os erros, desde suas más escolhas de chutes até suas dificuldades para estabelecer a posição do poste e atacar o rack, até os passes disparados nas costas de um companheiro de equipe. Decisões pequenas e grandes.
“Uma das muitas coisas que aprendi é que a margem de erro é muito, muito pequena”, disse Wembanyama depois que sua temporada terminou com apenas 19 pontos em 7 de 19 arremessos. “Nossas passagens de domínio são absolutas. Dominamos absolutamente durante a maior parte da série. Mas nossos erros, nossos erros, são punidos com tanta força que não podemos ter tantos altos e baixos como esse.”
Wembanyama terá que enfrentar o fato de que a série terminou quando Mitchell Robinson o acertou completamente no vidro faltando 22 segundos para o final do quarto período, que o super-humano de 2,10 m não conseguiu garantir o rebote com a temporada em jogo. Ele terá que admitir que sua defesa sobrenatural não foi tão destrutiva contra o ataque complexo dos Knicks, ou que sua habilidade de atacar a pintura praticamente morreu contra o Oklahoma City Thunder e Knicks.
Os Spurs terão de conviver com a verdade de que deveriam ter vencido por 3 a 1 no sábado à noite, mas dois erros cometidos durante séculos arruinaram isso. Eles eram esse perto de ser o time que ergueu o troféu Larry O’Brien. As finais foram incrivelmente acirradas, mesmo que tenham terminado rapidamente.
Os Spurs pensaram que poderiam superar a inexperiência, mas isso é para todos. Está invicto.
“Não estávamos prontos para ganhar um campeonato da NBA. O melhor time venceu”, disse o técnico Mitch Johnson. “Fizemos muitas coisas boas e não terminamos o trabalho. É isso mesmo.”
Eles ganharam mais nos playoffs do que qualquer time poderia esperar, exceto o título. Suas estrelas incrivelmente jovens aprenderam tudo o que há para saber sobre um campeonato. Wembanyama projetou confiança em tudo isso, dizendo sexta-feira que todos no vestiário sabiam que estavam prestes a sair e vencer no dia seguinte.
Ele parecia estar certo durante a maior parte do jogo 5, antes que os Knicks rugissem novamente e para sempre. Inevitavelmente, O domínio de Jalen Brunson nos momentos difíceis ganhou o dia e o campeonato. Ele fez 45 pontos. O resto do time tinha 49. Os Spurs simplesmente não têm que. Quer tenham sido os problemas de chute de De’Aaron Fox ou a luta de Wembanyama para criar seu próprio chute no final dos jogos, eles não conseguiram responder de forma confiável ao chamado como Brunson.
“O que me deixa chateado é que provavelmente ainda faltam cem jogos antes de podermos voltar à final”, disse Wembanyama. “Não sei como dizer isso em inglês, mas terei que manter isso dentro de mim, desacelerar, esperar e executar cem jogos.”
Agora começa outro verão de vingança. Na offseason passada, foi uma vingança contra seu corpo. Ele enfrentou a ameaça de seu coágulo sanguíneo, o que o levou a um verão de transformação. Os dividendos foram óbvios desde o início desta temporada e deram frutos com o passar do tempo. Ele se transformou no Wemby atualizado, não mais apenas uma teoria.
Neste verão, será uma vingança contra seus erros.
Mas ele aprendeu coisas nesta série que não poderiam ter sido previstas. Mesmo o treinamento mais meticuloso não consegue captar a pressão das finais. É difícil simular a sensação que está tudo em jogo.
Wembanyama e os Spurs finalmente viram como é, quando o seu melhor é a única coisa que tem chance. Eles aprenderam que ser mais talentoso não faz de você um time melhor. Ser inabalavelmente confiante não resolve sua ofensa nos momentos críticos. Isso não fará com que os arremessos de Fox caiam, nem dará a Wembanyama um movimento característico que possa realmente garantir-lhe um balde.
No final das contas, foi isso que fez o Spurs entrar. Eles não tinham a única coisa certa. A ofensa deles era muitas vezes uma jornada sem destino. Seu domínio foi derrubado por sua ignorância. Eles não eram donos da palavra como os campeões fazem. Há uma diferença entre ser um grande jogador e ser um vencedor. Há um foco e um desespero que são simplesmente diferentes.
A jovem estrela dos Spurs viveu isso. No final da noite, depois que todos os seus companheiros partiram para o verão, Wembanyama permaneceu.
Ele se viu parado em um corredor, abraçado pelos pais, com a cabeça apoiada nos ombros deles. Ao longe, a reverberação dos sonhos realizados misturava-se ao cheiro de champanhe e à fumaça de charuto.
A emoção da vitória, a agonia da derrota.
“É doloroso, mas não vou fugir disso”, disse Wembanyama. “Estou usando isso para me alimentar.”
