A bola ainda viajava em direção a Ayyoub Bouaddi quando ele começou a bater palmas.
O meio-campista de 18 anos aplaudiu o passe do companheiro Youssef Belamarri aos 87 minutos do jogo. O divertido empate de 1 a 1 do Marrocos com o Brasil na abertura da fase de grupos da Copa do Mundo de ambas as nações, no sábado.
Gestos de apoio têm seu lugar no futebol. Aplausos calorosos, palmadas calorosas nas costas e polegares para cima em aprovação são geralmente guardados para pausas no jogo, ou pelo menos oferecidos a uma distância segura.
Essas sutilezas ficam em segundo plano quando há assuntos mais urgentes em campo, como controlar um passe que ainda está rolando em sua direção no seu próprio terço, no final de um jogo bem equilibrado no maior torneio do planeta. Bouaddi, porém, sabia que tinha tempo e espaço para levantar os dois braços e bater palmas em Belamarri antes de dar um toque.
Foi um momento que capturou perfeitamente seu desempenho extremamente confiante no MetLife Stadium ontem; uma exibição digna de aplausos de pé.
Talentos precoces muitas vezes iluminam Copas do Mundo, mas raramente o fazem no meio-campo.
A sabedoria convencional é que os jogadores que atuam lá precisam de tempo para se desenvolver fisicamente, bem como dominar o entendimento necessário para ditar o jogo a partir do meio. Na frente física, não há problemas. Bouaddi é um atleta magro de 185 cm com um motor implacável e foi um dos poucos jogadores que não murchou tarde sob o sol escaldante do final da tarde em Nova Jersey.
O fato de sua inteligência de jogo desmentir sua tenra idade talvez não seja surpreendente, dada sua formação acadêmica. Ele está cursando matemática e está claro que a geometria é um ponto forte, dada sua compreensão instintiva do espaço e de onde se posicionar.
Confiando nesta consciência espacial, o técnico Mohamed Ouahbi concedeu licença a Bouaddi para vagar, confiante de que saberia quando preencher lacunas e quando se oferecer. Ele esteve constantemente à disposição dos companheiros, nenhum jogador marroquino registrou mais do que 87 toques.
O mapa de toque abaixo mostra que uma boa parte deles veio no canal direito do terceiro atacante. Com o jogador mais influente de Marrocos, Achraf Hakimi, a atuar nesse lado, os norte-africanos direcionaram 47 por cento dos seus ataques para aquele flanco, e Bouaddi atravessou para ajudar a criar sobrecargas e libertar o lateral-direito do Paris Saint-Germain.
Junto com sua interação elegante, os dribles longos de Bouaddi se destacaram, ajudando o Marrocos a avançar e cortar um meio-campo brasileiro que estava irremediavelmente desorganizado no primeiro tempo.
Ele completou 53 corridas ao longo do jogo – 15 a mais do que o próximo feito por um jogador marroquino, o meio-campista Azzedine Ounahi – com o exemplo abaixo de uma jogada que Bouaddi começou na entrada de sua própria área.
Mas foi fora da bola que Bouaddi realmente brilhou, ajudando a impulsionar a pressão agressiva que pegou um resfriado do lento time brasileiro.
Aqui ele está dando esse tom desde o início, pressionando Casemiro logo no primeiro minuto de jogo, e esteve regularmente posicionado no alto do campo nessas primeiras trocas, apesar de sua função nominal de meio-campo defensivo.
Não que ele tenha se esquivado dos elementos mais tradicionais e corajosos associados a essa posição. Longe disso. Ele enfrentou desafios difíceis e lutou tenazmente pelas segundas bolas.
A nível de clubes, Bouaddi joga no Lille, da primeira divisão francesa, e, apesar de ter começado a época passada aos 17 anos, apreciou o lado físico do jogo.
Seu gráfico de pizza de O Atlético abaixo, que compara jogadores usando métricas personalizadas, mostra que Bouaddi se classificou no 92º percentil para recuperações de bolas perdidas entre os meio-campistas das cinco principais ligas da Europa (o que significa que apenas 8% se saíram melhor do que ele). Ele jogou 2.329 minutos no campeonato, o quarto maior número de qualquer adolescente nas cinco principais ligas nacionais da Europa – uma prova de sua durabilidade, apesar de um estilo tão combativo.
Marrocos começou a sofrer ontem após um início de tirar o fôlego, registando apenas dois toques na área do Brasil após o intervalo, em comparação com 11 antes, à medida que o adversário assumia cada vez mais o controlo da posse de bola. Mas com a compostura inabalável de Bouaddi no centro do meio-campo, eles nunca pareceram seriamente ameaçados, mantendo uma forma defensiva disciplinada durante todo o jogo.
Essa calma também ajudou a ignorar os esforços brasileiros para pressionar no terço final, com Bouaddi se esquivando repetidamente quando estava sob pressão.
Abaixo, apesar de ter sido perseguido em sua própria área, de volta ao gol, pelo craque e artilheiro brasileiro Vinicius Junior, o adolescente empurra serenamente o lateral do Real Madrid para o lado e devolve a bola para o goleiro Yassine Bounou.
Bounou então devolve um passe lento para ele na entrada da área, uma decisão questionável que deixa Bouaddi precisando do toque perfeito para escapar de Vinicius Jr. Mais uma vez, seu controle é perfeito, permitindo-lhe vencer uma falta e escapar do perigo.
Este foi um desempenho notavelmente seguro no meio-campo no maior palco do desporto, que certamente atrairá a atenção dos clubes de elite de toda a Europa.
A especulação de transferências pode esperar, já que a mente de Bouaddi está unicamente em ajudar Marrocos a alcançar a glória neste torneio.
“No momento estou focado apenas na Copa do Mundo e não vou responder a isso agora, mas é claro que estou feliz em saber que alguns clubes estão interessados em mim”, disse ele após a partida. “Por enquanto, foco apenas na Copa do Mundo com o Marrocos e tentarei dar tudo para dar o nosso melhor.”
Essa foi uma resposta madura, e os dons acadêmicos de Bouaddi também se estendem à eloquência. Em 2023, ele venceu um concurso de oratória disputado por jogadores de academias profissionais de toda a França.
Na noite de sábado, em Nova Jersey, ele falou em campo.
