INGLEWOOD, Califórnia – Weston McKennie cresceu em Little Elm, Texas, no coração do país do futebol americano, e durante anos ele ouviu os odiadores. Entre as pessoas que passam as noites de sexta-feira assistindo estudantes do ensino médio com capacetes, entre os milhões que celebram a NFL, ele sabe como o futebol às vezes é visto. Era, por décadasvisto como um esporte de baixa pontuação, enfadonho demais para ter sucesso.
Mas em esta sexta-feira à noiteno O estádio mais magnífico da NFLa Copa do Mundo de 2026 ofereceu à seleção masculina dos EUA a chance de mudar isso.
E eles apreenderam.
Eles pegaram e correu o Paraguai esfarrapado.
“Para as pessoas (que) talvez digam: ‘Oh, futebol é chato’ – bem, você marcou cinco gols hoje”, disse McKennie após a goleada de 4 a 1 da USMNT na estreia na Copa do Mundo.
Você tinha McKennie ziguezagueando no meio-campo. Você tinha Christian Pulisic disparando entre os defensores ou atacando-os.
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Você tinha Folarin Balogun lutando com os zagueiros paraguaios, avançando em direção ao gol e acertando um chute no canto superior.
Você tinha Malik Tillman tentando todos os tipos de movimentos complicados e Tyler Adams voando para os tackles. Você tinha Alex Freeman saqueando pela direita e Sergiño Dest dançando na bola com sua típica arrogância.
Você tinha pressão constante, movimento mecânico e combinações de um toque. Você tinha jogadores animando uma multidão com ingressos esgotados.
Você tinha calmarias, é claro, porque o futebol sempre tem calmarias, mas elas apenas tornavam os momentos chamativos e dinâmicos ainda mais emocionantes.
“Queríamos apenas ir lá e sentir como nos sentíamos sempre que jogávamos bola”, disse McKennie.
A USMNT deu show na vitória de abertura da Copa do Mundo contra o Paraguai (Dean Mouhtaropoulos / Getty Images)
Ao fazer isso, eles fizeram mais do que vencer. Fizeram o que Landon Donovan fez em 2010, o que a França e a Argentina fizeram em 2022, o que a seleção feminina dos EUA fez em muitas ocasiões. Eles tornaram o futebol dramático, divertido e contagiante.
Para que conste, existem dezenas de milhões de americanos que entendem que muitas vezes é assim; existem dezenas de milhões que amam o esporte.
Mas para aqueles que não o fazem, bem, “espero que hoje, com esta apresentação, eles possam ver e se conectar conosco”, disse McKennie depois.
“Acho que isso é algo que queremos ser, identificável”, continuou McKennie. “E eles podem ver a alegria que sentimos quando jogamos.” Quanto àqueles que acham o esporte chato, “espero que não digam mais isso”.
Esperançosamente, continuou McKennie, agora com uma dica evangélica, eles podem “sentir a eletricidade no estádio e a paixão ao ver os torcedores que estão conosco há anos e décadas”.
Ele gritou para os torcedores paraguaios também. “Acho que isso vai mudar o futebol aqui, ter a Copa do Mundo aqui”, acrescentou McKennie. “Acho que muitas pessoas ficarão tocadas pela paixão que muitos fãs têm.”
Ele sabe, porém, que ele e seus companheiros terão uma influência enorme no impacto desta Copa do Mundo. Há três anos, sob o comando do então técnico Gregg Berhalter, eles estabeleceram uma declaração de missão: “mudar o futebol na América para sempre”. A afirmação desapareceu quando Berhalter foi demitido em 2024, mas permaneceu com alguns jogadores. McKennie é um dos poucos que ressurgiu em 2026.
E a melhor maneira de mudar o esporte, eles sabem, é fazer as pessoas sentirem isso.
A melhor maneira de fazer com que alguém se preocupe com alguma coisa, qualquer coisa, é você mesmo se preocupar profundamente com isso, visivelmente, de todo o coração.
É correr pela lateral, do banco até a bandeira de escanteio, para comemorar com Balogun. E então, uma hora depois, correr na outra direção em direção a Gio Reyna.
Cerca de 25 milhões de pessoas na América assistiu O momento majestoso de Reyna na Fox e Telemundo. Muitos já sabiam o quão contagioso é o futebol. Mas outros não o fizeram, e os EUA – jogadores, torcedores, todos – os ensinaram.
É assim que um esporte cresce.
Este é o poder da Copa do Mundo de 2026 e desta USMNT, que joga um futebol evocativo e divertido como nunca antes.
“Agora”, disse o técnico dos EUA Mauricio Pochettino à Fox, “(os torcedores) percebem que o futebol aqui na América é enorme. É grande. Tenha cuidado, outros esportes”.
