OMAHA, Nebraska – Aos milhares, eles se amontoaram em veículos e aviões particulares para a peregrinação de 1.600 quilômetros. Eles vieram com rolinhos de calabresa e entregaram Pat McAfee. E os fãs da Virgínia Ocidental trouxeram sua paixão.
Eles transformaram o dia de abertura do College World Series em uma série de momentos saídos de uma fantasia dos Apalaches.
Atingiu o auge quando o arremessador substituto Ben McDougal persuadiu a final para garantir uma vitória por 7-5 contra o Troy no primeiro jogo dos Mountaineers no CWS.
Você pode ouvir o orgulho de um estado inteiro neste vídeo.
Country Roads fazia barulho. Omaha era elétrico. #WVU entregue. pic.twitter.com/OIqkdRe285
-WVSports.com (@WVSportsDotCom) 12 de junho de 2026
“O estado não recebe muito amor”, disse McDougal. “Mas nossos fãs estão presentes o tempo todo. Se você é um fã de esportes na Virgínia Ocidental, você é um fã dos Mountaineers. É simples assim.”
Com um total de vitórias recorde escolar e o técnico Steve Sabins, de 39 anos, apertando todos os botões certos em sua segunda temporada, West Virginia se destacou no beisebol universitário. Os Mountaineers (46-15) enfrentarão a Carolina do Norte na noite de domingo no Charles Schwab Field.
Ambas as equipes têm uma vitória ao conquistar uma pista interna para a série do campeonato.
Para West Virginia, a pós-temporada saciou uma grande sede. Os Mountaineers perderam nas Super Regionais para fechar cada uma das duas últimas temporadas.
Sim, eles mereceram esta viagem. Os fãs da Virgínia Ocidental fizeram o mesmo. A marca da escola Big 12 ficou no topo da lista das mais icônicas do esporte universitário que não apareceram no CWS. Inegavelmente, os fãs da Virgínia Ocidental estão entre os mais subestimados nacionalmente.
No início da ação, eles tomaram Omaha de assalto.
“Eles vivem e morrem em todos os campos”, disse o diretor atlético da Virgínia Ocidental, Wren Baker. “Eu sempre digo às pessoas que podemos ter apenas 1,8 milhão de residentes, mas nossa participação de mercado é tão boa quanto a de qualquer outra pessoa. Quando você é bom e dá a eles algo de que se orgulhar, eles virão. Eles serão robustos.”
Aconteceu.
McAfee, a estrela da ESPN e ex-chutador e apostador da WVU, instalou-se na sexta-feira ao lado do campo direito no segundo deck ao ar livre do Blatt Beer and Table, transmitindo seu programa de televisão ao vivo de Omaha. Os fãs da Virgínia Ocidental aglomeraram-se perto de seu set e dominaram no início do desafio Jell-O shot próximo ao Rocco’s.
Camisas e chapéus da Virgínia Ocidental estão por toda parte.
Larry Price, 78 anos, veio de Cincinnati com o filho e o neto. É uma viagem obrigatória para eles.
O Price mais velho nasceu em Parkersburg, W.Va. Seu serviço militar durante a era da Guerra do Vietnã negou a Price a oportunidade de jogar beisebol na organização dos Senadores de Washington.
Mas ele canalizou seu amor pelos esportes para a WVU. Price assistiu quinta-feira no saguão enquanto as equipes treinavam antes do torneio de dupla eliminação. Ele usava um chapéu estampado com uma espécie de lema estadual: O carvão nunca para.
“Jerry West esteve a uma (cesta) de vencer o campeonato nacional”, disse Price. “Rich Rodriguez chegou à primeira derrota ao jogar pelo campeonato nacional.
“O estado apenas se identifica. Somos uma espécie de oprimidos. As pessoas na Virgínia Ocidental ficam irritadas porque todo mundo quer falar sobre os Hatfields e McCoys. Eles querem nos chamar de caipiras e caipiras. Isso nos dá algo para nos unirmos.”
WVU não é incomum como a única equipe Power 4 em seu estado; 14 estados têm apenas uma escola no P4. Mas entre esses estados, a Virgínia Ocidental é o menos populoso, ficando logo abaixo de Nebraska.
Em 2012, enquanto a Virgínia Ocidental se preparava para passar para o Big 12, o governo contemplou cortar o beisebol. Em vez disso, Oliver Luck, então AD, investiu nisso.
Randy Mazey assumiu o cargo de técnico em 2013. A escola mudou-se de Hawley Field, tão degradada que os jogadores do Texas recuaram ao vê-la antes de perder dois dos três jogos contra West Virginia em 2014.
“Não tinha nem a qualidade do ensino médio”, disse Tony Caridi, a voz de longa data do futebol e basquete da WVU no rádio, cujo filho, Andrew, convoca jogos de beisebol para a escola.
Kendrick Family Ballpark foi inaugurado em 2015. Mazey contratou Steve Sabins em 2016 do estado de Oklahoma como assistente técnico aos 28 anos. Sabins assumiu em 2024 no lugar de Mazey, que se aposentou após a primeira aparição de West Virginia em uma super regional. Perdeu em dois jogos na Carolina do Norte.
No ano passado, West Virginia caiu no Supers na LSU, eventual campeã nacional.
Mazey ainda frequenta os treinos. Seu filho, Weston Mazey, é um jogador de campo calouro. O ex-técnico comemorou do lado de fora do banco de reservas dos Mountaineers na sexta-feira, após a versão de “Country Roads” em Omaha.
“Foi um momento incrível”, disse Baker sobre o canto ritualístico.
Andrew Caridi, de acordo com seu pai, descreveu o beisebol da WVU como um “sucesso instantâneo que durou 11 anos”.
“As pessoas querem saber que a nossa cultura significa muito para nós e que isso foi construído pelo nosso povo”, disse Sabins. “Foi construído pela nossa equipe e baseado na crença de que você pode realizar qualquer coisa que quiser se tiver essa crença.
“E é disso que se trata este lugar. Nosso estado é um estado que está realmente enraizado na unidade e torcendo uns pelos outros e acreditando que tudo é possível.”
Os Mountaineers comem rolinhos de calabresa, assim como seus torcedores. Eles competem no espírito dos corajosos da Virgínia Ocidental. Na sexta-feira, no primeiro turno contra o Troy, o líder Armani Guzman marcou no primeiro roubo consecutivo de casa no CWS em 26 anos.
Na oitava entrada, com o campo interno do Troy puxado e os corredores em segundo e terceiro com um eliminado, Tyrus Hall, rebatendo no buraco nove, rebateu um single de duas corridas na cabeça do homem da primeira base Blake Cavill. O golpe de embreagem de Hall desbloqueou um empate 5-5.
“Ser fã do Mountaineer é sofrer”, disse Tony Caridi. “Já estivemos no auge. Já estivemos no precipício e ele simplesmente cai. Você tem essas perdas que são cicatrizes. Há jogos de futebol que você nunca esquecerá e que são como tatuagens no rosto.
“Então, para ver essa equipe perseverar, as pessoas ficam se beliscando, porque isso é como um filme da Disney que normalmente não acontece.”
McDougal, o canhoto sênior que conseguiu uma defesa contra Troy, se formou na Bridgeport High School cerca de 40 minutos a sudoeste de Morgantown e veio para a WVU vindo do Potomac State College em Keyser, W.Va. O único batedor que ele enfrentou, o apanhador do Troy Jimmy Janicki, o Jogador do Ano do Sun Belt que marcou em sua rebatida anterior, cometeu uma falta para encerrar o jogo com um corredor primeiro.
“É uma bênção poder voltar ao estado que tanto nos deu”, disse McDougal.
Guzman disse que se sentiu um “super-herói” após as grandes vitórias que levaram os Mountaineers ao CWS. Em Omaha, o sentimento é ampliado.
Tudo é ampliado.
“Poderíamos dizer que somos um azarão”, disse Baker, o AD.
Com base em sua chegada barulhenta e início rápido em Omaha, os Mountaineers parecem os favoritos.
