NOVA IORQUE – Normalmente, a imortalidade do basquete chega com talento.
Um punhal 3 ou um saltador contestado digno de cartaz. Uma viagem destemida no trânsito e talvez uma enterrada estrondosa. Um roubo repentino ou bloqueio enfático. Os momentos que se tornam lendas, aqueles gravados na psique dos torcedores que colocam o coração no altar do esporte, tendem a ser atos de inegável brilho. Maestria executada sob pressão.
Mas a maior reviravolta na história das Finais da NBA, sem dúvida a maior vitória já conquistada pelos New York Knicks, e provavelmente a experiência mais selvagem no Madison Square Garden em duas geraçõesveio graças a um rebote ofensivo. Numa noite de junho, Manhattan contará histórias sobre as quais, durante décadas, com os Knicks oscilando entre a miséria e o milagre, a salvação chegou de forma normal. Não é gênio. Não é arte. Apenas se apresse.
Um 3 emparedado. Um bloqueio falhado. Uma explosão perfeitamente cronometrada. Um toque suave na bola. A recuperação do Nova York de uma desvantagem de 29 pontos contra o San Antonio Spurs em sua 107-106 Vitória no jogo 4 foi pontuado por uma entrada faltando 1,2 segundos para o final. O mundano fez a magia.
E OG Anunoby, com sua vertical de 40 polegadas e envergadura de 7 pés-2 1/4, gravou seu nome entre as lendas dos Knicks na quarta-feira, já que, desta vez, a glória não foi para o arremessador, mas para aquele que perseguiu o erro. Como se tornou a norma nesta corrida de conto de fadas dos Knicks, o improvável acabou parecendo inevitável.
“Não sei se houve uma jogada maior do que essa na história do basquete dos Knicks”, disse o técnico Mike Brown. “Foi um grande rebote ofensivo. Um enorme rebote ofensivo. Ele aceitou o desafio e venceu o jogo para nós, fazendo exatamente o que eu o convidei durante o tiroteio de hoje.”
Os fãs dos Knicks gritaram seu nome enquanto saíam da arena. OG é uma abreviatura de Ogugua, que, na tribo Igbo da cultura nigeriana, carrega conotações de tranquilidade e conforto. “Aquele que traz paz” em algumas traduções.
Na noite de quarta-feira, Anunoby trouxe um pandemônio. O tranquilo jogador de Londres provocou o momento mais barulhento. O atacante faz-tudo flexibilizou a profundidade de suas contribuições.
Ele marcou 33 pontos em 15 arremessos e pode ter se tornado o principal candidato ao MVP das finais.
“OG é alguém que traz isso todas as noites”, disse Jalen Brunson. “Sua ética de trabalho, desde o momento em que fui colega de equipe dele e o vi, cresceu. Sua confiança cresceu apenas por causa de sua ética de trabalho. Em tudo o que vi, ele ficou exponencialmente melhor.
“Portanto, independentemente do que o mundo exterior pensa dele, sabemos o que temos em nosso vestiário e temos uma estrela nesse vestiário.”
A obsessão da NBA por tamanho e capacidade atlética fez de Anunoby um jogador cobiçado em toda a liga. Ele permaneceu no Toronto Raptors durante vários prazos de negociação, já que o preço pedido pelo time – supostamente várias escolhas no primeiro turno – provou ser muito alto para o sangue da maioria dos pretendentes.
Os Knicks adquiriram Anunoby em dezembro de 2023 para RJ Barrett, Immanuel Quickley e uma escolha de segundo turno. Parece que o então presidente dos Raptors, Masai Ujiri, deveria ter mantido seu preço de tabela.
Porque depois de três temporadas com os Knicks, Anunoby parecia merecer uma recompensa por escolhas no primeiro turno. Ele é quase o jogador perfeito para o jogo moderno. Um ala com as habilidades de um guarda e a força de um grande, e alguém atlético o suficiente para acompanhar qualquer um deles.
Depois do que ele fez no jogo 4, os fãs dos Knicks abririam mão de uma geração de escolhas e metade dos rins de Manhattan por ele.
“Quando o tiro foi disparado”, disse Anunoby, “eu estava livre. Não havia ninguém me boxeando. Então, fui lá para dar uma enterrada e acabei desistindo.”
Não foi apenas a denúncia de Anunoby. Ele foi o motor de uma recuperação furiosa que silenciou a arrogância de Victor Wembanyama, abalou os aparentemente imperturbáveis Spurs e deixou o mundo do basquete em descrença coletiva.
Os Knicks, que perdiam por 20 faltando 9:33 para o fim, tinham a vantagem reduzida para 14 quando Anunoby voltou ao jogo.
A crença voltou ao prédio. San Antonio passou os primeiros 40 minutos de jogo sangrando o ritmo e a confiança dos Knicks. A defesa dos Spurs, liderada por um verdadeiro cão de caça na guarda Stephon Castle e ancorada pelo Jogador Defensivo do Ano em Wembanyama, deixou os Knicks completamente perturbados.
A angústia encheu a arena e abafou o fervor que se tornou marca registrada nesta pós-temporada. O barulhento Garden silenciou-se em um murmúrio que não seria muito alto para um centro de idosos. Wembanyama provocou e trollou os Knicks. Os Spurs acertaram quase todos os arremessos que lançaram. E o título dos Knicks, que parecia inevitável após o jogo 2, parecia uma imitação de bagagem da Louis Vuitton no intervalo do jogo 4.
Mas a crença retornaria gradualmente. Para os Knicks. Para MSG.
Os Spurs esfriaram. Anunoby e Brunson começaram a rolar. De alguma forma, os Knicks se encontraram na casa do leme do seu mojo. Cada parada, cada figurão aumentava a intensidade no Garden.
Karl-Anthony Towns começou o rali para valer com um passo para trás 3 no canto esquerdo – sua primeira cesta no quarto período da série – sobre Keldon Johnson. Apenas 11 segundos depois de voltar aos 7:14, Anunoby acertou uma cesta de 3 pontos na mesma área.
Brunson, o próprio Sr. Clutch, que terminou com 36, marcou em posses consecutivas para colocar os Knicks a sete pontos. Josh Hart dirigiu e encontrou Anunoby no canto esquerdo. Wembanyama convocou o que lhe restava para correr para a competição. Mas Anunoby perfurou. Os Knicks perdiam por três.
As vibrações retornaram. A mesma arena que estava atordoada demais no intervalo para dar ao Wu-Tang uma energia digna de repente estremeceu em comemoração. Aquela exuberância febril e penetrante que abalou os adversários durante dois meses finalmente apareceu nas finais. Os olhos dos Spurs se arregalaram e os joelhos tremeram. Finalmente, a sua juventude e inexperiência cobravam impostos.
Um Brunson 3 sobre Wemby – o melhor tipo de retaliação pelo chute que Wemby desferiu em Brunson no jogo 3 – colocou os Knicks em um, 104-103. Nova York estava perto de chegar ao topo da colina, de escalar o muro psicológico da recuperação.
Portanto, mesmo que um par de lances livres de Castle tenha recuperado a liderança para San Antonio, e mesmo que o flutuador de Brunson tenha errado o vidro, a vitória ainda estava em jogo. Os Knicks voltaram ao modo em que o universo atendia ao seu comando. E todos, incluindo os Spurs, ao que parecia, sentiam que algum teatro cósmico iria acontecer a favor dos Knicks.
Esse é talvez o ganho mais crítico do Jogo 4. A crença no seu valor. A convicção de sua inevitabilidade.
Foi o que Anunoby confirmou na noite de quarta-feira.
Primeiro, ele bloqueou o ataque do guarda do Spurs, De’Aaron Fox. tentativa desconcertante de uma bandeja de transição com 11,1 segundos restantes. O tipo de gafe que permite a todos saber que os deuses do basquete são os destaques de Clyde Frazier e Earl “The Pearl” Monroe.
“Ele faz tudo”, disse Landry Shamet sobre Anunoby. “Ele é um virtuoso.”
Então, faltando 5,7 segundos para o final, os Knicks perderam um ponto, Anunoby rebateu a bola para Brunson, que lançou uma cesta de 3 pontos antes que os Spurs pudessem trazer o time duplo. O chute de 31 pés errou. E, por uma fração de segundo, tudo o que assombrou os Knicks durante meio século apareceu novamente.
Porque os fãs dos Knicks conhecem esse sentimento. A bola pairando no ar. Esperança suspensa. O desastre se aproxima.
Quando o chute de Brunson acertou a borda frontal e atingiu o ar ansioso do Garden, os Knicks praticamente perderam jogos consecutivos em casa. Eles desperdiçaram os dois jogos de estrada que venceram para iniciar a série. Eles entregaram impulso e confiança ao San Antonio. Eles aumentaram a pressão sobre si mesmos ao ressuscitar o pavor do derrotismo dos Knicks.
Mas como Wembanyama e Fox avançaram em direção a Brunson, Anunoby tinha uma pista desimpedida até a borda.
Então ele partiu em direção a ela. Brown disse a ele antes do jogo que um jogador de seu tamanho – 1,80 metro e 240 libras – e capacidade atlética deveria ser uma força no vidro ofensivo. Anunoby atingiu seu pico mais rápido que o novato do Spurs, Dylan Harper, e subiu mais alto que o ala do San Antonio, Devin Vassell.
A bola subiu alto demais para violência. Então Anunoby escolheu o toque. Ele redirecionou o rebote com um toque suave e, no processo, redirecionou a trajetória da franquia dos Knicks. De uma final equilibrada da NBA rumo ao jogo 5 em San Antonio, para uma vantagem de 3-1 na série e uma vitória do cobiçado título. A euforia tomou conta do MSG.
Esta franquia passou gerações assombrada pelo azar. Esta base de fãs, esta arena, ainda carrega a agonia dos quatro coelhos frustrados de Charles Smith na pista em 1993. E o dedo errado de Patrick Ewing em 1995. Os centímetros que separaram a glória da dor. Mas Anunoby deu aos fãs dos Knicks uma nova imagem para carregar. Sua dica para vencer o jogo cobre essas cicatrizes como uma tatuagem recente.
E por uma noite, OG se tornou um acrônimo para Overlord of Gotham. Anunoby foi oficialmente conquistado pela glória atrasada que conquistou ao quebrar o vidro ofensivo.
Existe uma justiça poética na vitória dos Knicks desta forma. Pois declara a recusa do destino em decepcioná-los. Porque esta corrida nunca foi realmente uma questão de superioridade, não no sentido tradicional.
Nova York agora precisa de uma vitória para encerrar uma seca de 53 anos nos playoffs. E a beleza dessa verdade fantástica é que ela não foi produzida por uma grandeza singular. Não foi de autoria de um domínio óbvio. A sua vantagem não pode ser explicada por palavras. Os Knicks, de alguma forma, continuam chegando ao mesmo destino por estradas que deveriam tê-los quebrado.
Esta jornada improvável beira a mitologia por causa de seus componentes inexplicáveis, a força quase espiritual que guia esta equipe para uma glória ordenada, claramente, por Spike Lee e Timothée Chalamet. Parece que toda grande história esportiva de Nova York acaba parecendo destino. Como se estivesse sendo governado por forças maiores do que ajustes de coaching e dados analíticos.
Os Knicks vivem agora em um mundo onde a coincidência se assemelha à profecia. Um espaço onde o momento decisivo de uma equipa, de uma época de sonho, e talvez de um campeonato para sempre, veio graças a um rebote ofensivo. Ah, meu Deus.
