LAKE FOREST, Illinois – Com seu minicamp obrigatório encerrando na quinta-feira, os Chicago Bears têm algum tempo para descansar antes que a programação da offseason volte a funcionar. Mas à distância está outro campo de treinamento liderado por Ben Johnson, e o quarterback Caleb Williams já estava respirando aliviado quando questionado sobre como sua segunda vez se compararia à primeira.
“É muito mais divertido para mim do que no ano passado”, disse Williams. “Sinto como se estivesse me afogando, tentando respirar ou esperando que um barco aparecesse no ano passado. Agora, este ano, é como eu disse antes, é poder começar onde terminamos no ano passado – tocar chamadas, palavras, palavreado – e falar a mesma língua.”
Nesta época do ano passado, Johnson era o técnico principal dos Bears há menos de seis meses. A equipe estava saindo de uma temporada de 5 a 12, que viu a primeira mudança de treinador na história da franquia. Williams estava entrando em sua segunda temporada como profissional, mas aprender um novo sistema em torno de uma nova equipe técnica colocou muitas coisas de volta à estaca zero.
As coisas parecem diferentes desta vez no Halas Hall. Embora, como diz Williams, ele ainda tenha “tanto para desbloquear”, há um nível de conforto que vem com uma temporada como uma unidade totalmente sob controle. Entre os focos do desenvolvimento fora de temporada da Williams – posicionamento da bola, taxa de conclusão, evitar viradas – está traduzir esse conforto em liderança.
Durante os treinos da equipe na quinta-feira, Williams completou um passe de mais de 40 jardas para o recebedor do segundo ano, Luther Burden III. Foi a melhor finalização do dia para Williams e também lhe deu a chance de mostrar autoridade no grupo.
Burden parecia acreditar que a jogada resultou em um touchdown, mas os árbitros o marcaram na linha de 5 jardas. Enquanto Burden comemorava o que pensava ser um placar, Williams dirigiu o resto do ataque para o campo, gritando para a unidade se alinhar para que pudessem acertar a bola e parar o relógio.
“(Burden) pensou que tinha marcado. Quando você está treinando, você lida com essas coisas, sem saber se marcou ou não, sem estar em pads”, disse Williams. “Vi à distância que dois árbitros diferentes estavam dizendo duas coisas diferentes, o touchdown de um lado e o outro não. Então, apenas ser capaz de puxá-lo de volta e me preparar para marcar novamente. Acho que isso acontece com frequência; é apenas fazer a minha parte para melhorar a comunicação.”
Então, até que ponto Williams se sente confortável como figura de autoridade?
“Isso faz parte do crescimento de ser (o quarterback)”, disse Williams. “Você não consegue essas pepitas e coisas assim só por causa da posição. Você tem que trabalhar duro, crescer e vencer os jogos aos domingos.
“Eu já disse isso antes, e essa é sempre a minha mentalidade: ganhar jogos aos domingos, ser o mesmo cara todos os dias, vir aqui e trabalhar, fazer todas as coisas certas que devo fazer. Se houver algo extra que eu precise fazer, se for sentar e conversar com eles, se for em campo, temos que gritar e trazê-los de volta para a reunião ou qualquer uma dessas pequenas coisas. É o que for preciso para chegar ao objetivo final.”
Uma coisa que ficou clara entre Johnson e Williams é o nível compartilhado de intensidade que alimenta os Bears durante momentos de baixa pressão. Johnson disse que Williams e a comissão técnica estão alinhados com o que querem do ataque, o que lhes dá confiança em seu quarterback para fazer críticas em campo. Quando questionado sobre como Williams incorpora a liderança, Johnson disse que ele é “certamente uma presença vocal em nosso ataque e em toda a nossa equipe”.
“Isso vem com o nível de conforto e com o conhecimento do que está sendo solicitado em termos de ataque”, disse Johnson. “Se estamos lá em um ambiente de treino ou ele gosta de manter esses caras depois e trabalhar um pouco mais depois do treino. Acho que ele se destacou. Ele continua melhorando a cada dia, e é apenas uma questão de quantas repetições podemos continuar acumulando ao longo do campo de treinamento.”
Quando não está focado no desastre do estádio fora do campo – que, no potencial de jogar em Indiana, Williams disse: “Vou jogar onde houver 120 por 53 e um terceiro, e estiver marcado com linhas brancas e duas end zones”. – tem sido um período de entressafra de entusiasmo para Williams e os Bears.
Williams foi revelado como o atleta capa do Madden na semana passada, adornado durante um evento no Navy Pier. O lançamento do “NFL Top 100” no final de junho revelará onde os colegas de Williams em toda a liga avaliaram seu desempenho em 2025, mas a estrela rival dos Packers, Micah Parsons, pareceu revelar “Iceman” como seu voto número 1 no trailer.
Em termos de manter a Williams sob controle com a temporada de trabalho que tem pela frente, Johnson disse que tudo remonta à primeira conversa.
“Ele quer vencer aqui em Chicago e quer vencer o Super Bowl. Esse é realmente o seu fator motivador”, disse Johnson. “Sua parte nisso é ser o melhor líder que esse time pode conseguir na posição de zagueiro, superar esse ataque para o próximo nível, ser um bom companheiro de equipe durante todo o processo. Acho que ele continua fazendo avanços significativos e está muito feliz com onde está.”
Quanto às próximas semanas, Johnson disse que trabalhará para avançar na temporada e, sim, sairá “por um minuto”. Enquanto isso, Williams está cumprindo as ordens de seu treinador.
“Afaste-se dos treinadores”, disse Williams. “Isso foi o que Ben disse.”
