LE MANS, França – A Cadillac parecia ter derrotado a BMW para conquistar a pole position para as 24 Horas de Le Mans de 2026, com uma melhoria no último suspiro do piloto da Cadillac, Jack Aitken, que roubou o primeiro lugar de Dries Vanthoor, da BMW, por apenas 0,005 segundos. Mas uma penalidade pós-sessão derrubou Aitken para o 10º lugar e impulsionou Vanthoor à pole.
Atrás da batalha no topo do grupo Hypercar, os carros da Ferrari que dominaram esta corrida desde 2023 se classificaram bem abaixo na ordem.
A qualificação em Le Mans está dividida em três sessões – uma partida inicial de 30 minutos na noite de quarta-feira, seguida de mais duas sessões, Hyperpole 1 e Hyperpole 2, na quinta-feira.
Em cada etapa, os carros mais lentos de cada uma das três classes de Le Mans (Hypercar, LMP2 e GT3) são eliminados, enquanto para a classe Hypercar de primeira linha, o Hyperpole 2 é um tiroteio para os 10 carros mais rápidos. Um piloto diferente deve pilotar cada carro em cada uma das três sessões, com uma tripulação de três pilotos por carro na única corrida de 24 horas do calendário do Campeonato Mundial de Endurance.
Na noite de quinta-feira, com a escuridão caindo em Le Mans (a sessão do Hypercar Hyperpole 2 começou às 21h42, horário local), Vanthoor inicialmente estabeleceu o ritmo no BMW nº 15.
O piloto belga fez a primeira de suas três voltas rápidas em 3:22,745 segundos, antes de melhorar para 3:22,564 segundos em seu terceiro esforço. Isso parecia ter garantido a pole quando Will Stevens colocou o carro Cadillac nº 12 no segundo lugar provisório, 0,5 segundos atrás.
Mas Aitken mudou a história da noite com a bandeira quadriculada já agitada, ao subir do nono lugar provisório para o primeiro com uma impressionante volta final no Cadillac nº 38. Seu melhor tempo de 3:22.559s contou com um grande ganho no setor final da pista, que o deixou logo à frente de Vanthoor.
“Foi uma qualificação super apertada”, disse Aitken depois. “Nos unimos muito bem para deixar o carro pronto para hoje e melhorá-lo dia após dia.
“É sempre difícil saber onde você está nas sessões de testes antes que as coisas quentes comecem, mas o carro estava incrível.”
Mas no momento em que Aitken e seus companheiros comemoravam sua conquista no pódio de Le Mans, foi anunciado que eles haviam sido rebaixados na ordem e destituídos da pole. Isso ocorreu porque Aitken foi enviado para o pit lane muito cedo, antes do início do Hypercar 2, o que não é permitido pelas regras do WEC.
Além de impulsionar Vanthoor e Stevens em uma posição na ordem final, isso significou que o carro nº 35 de Antonio Felix da Costa Alpine terminou em terceiro, à frente do carro nº 20 da BMW, dirigido em Hyperpole 2 por Robin Frijns, em quarto. O quinto lugar foi para o Cadillac nº 101 de Filipe Albuquerque, com Paul-Loup Chatin em sexto para a Genesis Magma Racing (Genesis é a marca de automóveis premium do fabricante sul-coreano Hyundai).
O Aston Martin Valkyrie Hypercar terminou em sétimo, com o segundo Genesis em nono, ao lado do mais rápido Ferrari 499P Hypercar, que venceu Le Mans três vezes consecutivas desde 2023.
Nas mãos de James Calado, a Ferrari nº 51 terminou 2,5 segundos mais lenta que o tempo excluído de Aitken. Embora a Cadillac tenha vencido a Ferrari e conquistado a pole aqui em 2025, há uma grande expectativa antes da corrida de que um fabricante diferente possa triunfar no Hypercar pela primeira vez desde 2022, quando a Toyota triunfou.
Isto deve-se a uma série de alterações aerodinâmicas feitas em cada hipercarro, bem como às implicações da regra secreta do Balanço de Desempenho, que visa equalizar as velocidades máximas dos carros em Le Mans através de restrições específicas de desempenho nos sistemas do motor que não são tornadas públicas.
Nas duas corridas realizadas até agora na temporada 2026 do WEC – em Imola e Spa-Francorchamps – Toyota e BMW conquistaram uma vitória cada. Ferrari foi segundo em Imola e terceiro em Spa.
O hipercarro Cadillac Hertz Team Jota nº 12 dirige durante a qualificação para as 24 Horas de Le Mans de 2026 (Ker Robertson / Getty Images)
No Hyperpole 1 na quinta-feira, uma melhoria tardia de Charles Milesi colocou o nº 35 Alpine em primeiro lugar com um melhor tempo de 3m23s018s, o que empurrou o nº 007 Aston Martin para o 11º lugar e a posição mais alta nas cinco eliminações.
Mas os grandes que ficaram para trás foram a Ferrari nº 50, com Antonio Fuoco ao volante, e os dois hipercarros Toyota.
Fuoco pode ter progredido junto com Antonio Giovinazzi na Ferrari nº 51. Ainda assim, ele pareceu cometer um erro na chicane final da pista e perder um tempo crítico na última volta.
O melhor carro Toyota foi o nº 7, dirigido pelo chefe da equipe Kamui Kobayashi, na 14ª colocação, enquanto o nº 8 terminou em 15º e último dos corredores do Hyperpole 1, com Ryō Hirakawa a bordo.
Na noite de quarta-feira, os três hipercarros mais lentos (de um total de 18 classes) foram eliminados.
Ferdinand Habsburg liderou a corrida no No 35 Alpine, com uma melhor volta de 3:23.135s, enquanto atrás houve uma eliminação impressionante para a Ferrari vencedora da corrida de 2025.
O número 83 da AF Corse Ferrari foi um dos azarados do trio que não avançou para o Hyperpole 1, já que Phil Hanson foi eliminado em 17º lugar. Mas, num sinal encorajador para o britânico e seus companheiros de equipe – o vencedor do Grande Prêmio do Canadá de 2008, Robert Kubica e Yifei Ye – eles também perderam o corte para a segunda sessão do Hyperpole há um ano e ainda assim conquistaram um famoso triunfo na corrida.
Os outros dois carros que não conseguiram fazer o corte de quarta-feira foram os dois carros Peugeot, com o ex-piloto de F1 da McLaren Stoffel Vandoorne e Malthe Jakobsen eliminados em 16º e 18º, a bordo dos carros 9X8 nº 93 e nº 94, respectivamente.
Isso significa que a Peugeot ainda não avançou para uma sessão Hyperpole desde que regressou às corridas globais de automóveis desportivos de alto nível em 2022. O formato Hyperpole foi introduzido pela primeira vez em Le Mans em 2020.
O carro #29 Forestier Racing Team By Panis LMP2 dirige durante a qualificação de Le Mans de 2026 (Ivan Couturier / Hans Lucas / AFP via Getty Images)
Na LMP2, o nº 29 da equipe Forestier Racing by Panis (liderada pelo vencedor do Grande Prêmio de Mônaco de 1996, Olivier Panis) conquistou a pole position, com Esteban Masson ao volante na sessão Hyperpole 2 desta classe.
Masson manteve a pole provisória, mas foi ainda mais rápido na última volta para estabelecer o tempo da pole LMP2 em 3:32,855s. O nº 29 progrediu do LMP2 Hyperpole 1 em terceiro lugar, com Oliver Gray ao volante.
“Incrível – que carro, que equipe”, disse Masson. “Agora temos 24 horas de corrida pela frente, mas não há nada melhor do que isto para uma volta em Le Mans.”
Enquanto Masson estava no comando na frente do pelotão, o ex-piloto de Fórmula 1 da Alpine, Jack Doohan, foi eliminado da primeira fila no último minuto, quando Job van Uitert, no carro nº 28 da equipe IDEC Sport, avançou para assumir o segundo lugar atrás de Masson.
No GT3, que teve suas sessões Hyperpole acontecendo ao mesmo tempo em que os carros LMP2 também rodavam na pista, Mattia Drudi conquistou a pole para a mais lenta das três classes em pista neste evento no número 27 do Heart of Racing Aston Martin Vantage. Drudi também conquistou a pole GT3 em 2025.
Drudi perdeu a primeira volta no GT3 Hyperpole 2 devido a uma violação dos limites da pista, mas lutou para marcar o tempo mais rápido na segunda volta.
Ele então não melhorou seu tempo de 3:52,433s em uma terceira volta, mas conseguiu vencer a Ferrari nº 21 da equipe Vista AF Corse em segundo lugar por 0,979 segundos. O Aston nº 27 também superou o GT3 Hyperpole 1, com Zacharie Robichon ao volante.
“É realmente ótimo”, disse Drudi. “O carro é rápido, estamos muito confiantes. Claro, a corrida é outra história, mas é um bom ponto de partida, com certeza.”
A corrida começará às 16h, horário local da França (10h ET), no sábado.
