BOSTON, Massachusetts – O torcedor escocês Craig Ferguson está parado no final da Jersey Street olhando para o estádio Fenway Park, casa do Boston Red Sox.
Tudo está tranquilo enquanto o jovem de 22 anos de Paisley, uma cidade 11 km a oeste de Glasgow, se prepara para completar os quilômetros finais de sua jornada. Faixas de tartã expedição. Ferguson passou os últimos 110 dias caminhando mais de 3.000 milhas do cais de Santa Monica, na Califórnia, até Boston, onde a Escócia jogará sua primeira partida na Copa do Mundo em 28 anos no sábado, quando enfrentar o Haiti (21h ET, 2h de domingo BST).
Vestindo seu kilt xadrez, Ferguson, que trabalhava na área de hotelaria, caminha pelo menos 48 quilômetros por dia e atravessa 18 estados sob calor, neve e tornados para arrecadar dinheiro para uma instituição de caridade de saúde mental chamada Scottish Action for Mental Health. Ferguson decidiu arrecadar £ 1 milhão (US$ 1,3 milhão) e no início desta semana, após um esforço final que incluiu uma doação de £ 400.000 do governo escocês, ele alcançou sua meta.
A recompensa de Ferguson foi o abraço úmido de centenas, senão de alguns milhares, de torcedores escoceses que esperaram para torcer por ele na linha de chegada no Boston Common. Com uma frota de gaiteiros dando a trilha sonora de seus passos finais e um helicóptero filmando o momento lá de cima, Ferguson esfregou os olhos, emocionado com a visão diante dele na colina que cerca o Monumento aos Soldados e Marinheiros.
“Eu estava andando naquela rua pensando que não sabia se alguém estaria lá”, disse Ferguson O Atlético.
“Eu nunca poderia ter imaginado isso nem em um milhão de anos. Subir até lá e ver todo o apoio e ser abraçado pelo meu próprio país, o país de onde tenho tanto orgulho de pertencer, foi simplesmente incrível. Não consigo resumir em palavras, obrigado do fundo do meu coração a todos que vieram até aqui.”
Sua mãe, Joan, estava entre os que o cumprimentaram no topo da colina enquanto uma poderosa versão de Flower of Scotland, o hino nacional não oficial do país, era cantada.
“É simplesmente inacreditável”, disse Joan, que foi a primeira a abrir uma garrafa de champanhe e borrifá-la no ar. “Não posso acreditar que todas essas pessoas estão aqui só para ver meu filho. É tão impressionante. Não há palavras.
“Nunca duvidei dele nem por um minuto. Eu sabia que quando a Escócia se classificasse para a Copa do Mundo ele iria bolar um plano maluco, era apenas onde, quando e o quê.”
Ferguson disse que houve vários motivos pelos quais ele iniciou sua longa caminhada. Uma delas foi simplesmente porque ele é aventureiro e adora apoiar a Escócia. Ele foi convidado para jogar a moeda ao ar antes da vitória da Escócia por 4 a 0 no amistoso sobre a Bolívia, em Nova Jersey. Ele disse que era “surreal” apertar a mão do capitão Andy Robertson, que lhe disse que toda a seleção escocesa, seus “heróis absolutos”, estava logo atrás dele.
Ferguson (centro esquerdo) comemora após completar sua jornada épica (Caoimhe O’Neill/The Athletic)
“A razão muito mais profunda, a razão pela qual faço tudo isto, é que é inspirado numa história de saúde mental”, explicou Ferguson.
“Meu melhor amigo Struan, seu pai, Russell, infelizmente tirou a própria vida há sete anos. O impacto que isso teve na família deles, e ver isso de longe, foi toda a inspiração para mim.
“Russell era um cara incrível e, vendo o que aconteceu com meu melhor amigo e sua família, tive vontade de tentar fazer tudo o que pudesse para tentar evitar que isso acontecesse com mais alguém.”
Essa inspiração se enraizou em Ferguson pela primeira vez em 2024, quando ele caminhou de Glasgow a Munique antes do primeiro jogo da Escócia no Campeonato Europeu, na Alemanha. Essa caminhada arrecadou £ 80.000 vitais, mas agora ele arrecadou mais um milhão.
“Sempre soube que havia a possibilidade de arrecadar muito dinheiro, por isso estabelecemos uma meta tão grande”, disse Ferguson. “Mas houve tantas ocasiões ao longo deste desafio em que parecia que angariar um milhão de libras teria sido impossível. É absolutamente incrível que tenhamos conseguido fazê-lo.”
Isso levanta a questão: como você se prepara para tal feito do esforço humano?
“Obviamente, tentei treinar o máximo que pude, mas há um limite de treinamento que você pode fazer para uma caminhada de 3.000 milhas. Fisicamente, isso me prejudicou. Meus pés sumiram, minhas costas sumiram, meus joelhos, minhas pernas, tudo está cansado, mas esse é o preço que estou disposto a pagar para conseguir algo assim.”
Alguns dos momentos mais desafiadores vieram logo no início.
“Foi aí que a dúvida conseguiu se infiltrar”, disse Ferguson. “Atravessar o deserto de Mojave, como um escocês, tentando passar por aquele calor com um kilt e pensando comigo mesmo: isso é mesmo possível? Foi difícil.
“Há momentos em que você se sente tão deprimido, você se pergunta se tudo vai valer a pena e então as pessoas te fazem seguir em frente. Elas te estimulam. As mensagens de apoio tornaram isso possível.”
A Escócia enfrenta o Haiti na estreia da Copa do Mundo em 13 de junho (Caoimhe O’Neill/The Athletic)
Ferguson disse que não teria conseguido sem seu melhor amigo, Matthew Allan, que largou o emprego como gerente de projetos para levar Ferguson em um trailer. Allan atuou como equipe de apoio individual de Ferguson, cozinhando bacon e ovos no café da manhã e frango e arroz no jantar para garantir que estava repondo as 5.000 calorias que queimava todos os dias.
“Praticamente fui sua mãe adotiva”, disse Allan, 23 anos. “Eu cozinhava, limpava, dirigia – tudo o que você pode imaginar. O que aconteceu foi que eu disse que adoraria fazer uma viagem pela América como um comentário passageiro, e então ele decidiu que era um contrato assinado.
“Mas foi uma experiência única na vida. O povo americano tem sido tão complacente conosco, eles o têm ajudado muito.”
Allan, que incentivou Ferguson a sair do trailer às 5h todas as manhãs, caminhou com ele pela cidade de Nova York e também o acompanhou em sua emocionante etapa final na sexta-feira.
“O calor é implacável e, depois de usar um kilt, as pessoas pensam que você recebe uma corrente ascendente, mas na verdade não recebe”, Allan riu.
“Você está suando o tempo todo. Caminhei com ele por 30 milhas em Nova York e mesmo assim estava exausto. Mas ver o enxerto que ele faz e a resiliência mental foi inacreditável.”
Quando Ferguson passou pelo Four Seasons Hotel na Boylston Street, havia dezenas de torcedores esperando para avistar Kylian Mbappe e a seleção francesa que estavam hospedados lá. Quando Ferguson chegou ao gramado do Boston Common, ele foi saudado por sua própria multidão de fãs que o celebraram estridentemente e sua conquista.
Como ele está chegando ao jogo contra a Escócia, no Boston Stadium, no sábado?
“Não vou caminhar até lá, vou pegar um táxi”, sorriu Ferguson, enquanto segurava uma réplica do troféu da Copa do Mundo.
Ao concluir as suas últimas entrevistas com a mídia mundial, os apoiadores gritavam “Não à Escócia, não há partido” ao fundo.
“Agora é hora de festa”, ordenou a orgulhosa mãe de Ferguson, Joan.
Seja o que for que você esteja passando, no Reino Unido, você pode ligar para os Samaritanos a qualquer momento, de qualquer telefone, no número 116 123, ou nos EUA, para o Suicide & Crisis Lifeline no 988.
