Para três estrelas de gerações, esta Copa do Mundo provavelmente será um canto de cisne. Lionel Messi, Neymar e Cristiano Ronaldo farão parte daquela que poderá ser a sua última aparição no maior palco do futebol.
Agora com 38 anos, Messi ainda entrega regularmente o serviço ao Inter Miami na Major League Soccer, enquanto Ronaldo faz o mesmo pelo Al-Nassr, onde recentemente conquistou o título da Saudi Pro League pela primeira vez.
Neymar também está no crepúsculo de sua carreira. O atacante brasileiro fez um retorno sentimental ao Santos no ano passado, 12 anos depois de trocar seu clube de infância pelo Barcelona. As lesões têm sido um problema recentemente, mas ainda há momentos de magia no seu jogo.
A situação de Messi
Com preço de 16/1 para ganhar o Bota de OuroMessi está claramente interessado em causar impacto em outra Copa do Mundo com apenas quatro jogadores (Kylian Mbappe, Harry Kane, Mikel Oyarzabal e Erling Haaland) mais curtos para marcar mais gols.
Como equipe, a Argentina ainda gira em torno de Messi, que registrou mais gols e assistências (11) do que qualquer outro jogador nas eliminatórias da CONMEBOL. Ele também teve uma média de mais chutes a cada 90 minutos e criou mais chances, destacando o quão central ele é na equipe de Lionel Scaloni.
Qualquer pessoa que assistiu recentemente a Messi pelo Inter Miami também sabe como ele está no auge no momento certo para o torneio deste verão. Na verdade, Messi assinou a pausa para a Copa do Mundo na MLS com 12 gols em apenas cinco jogos.
Embora Messi tenha saído lesionado no último jogo do Inter Miami, o jogador de 38 anos parece estar na melhor forma desde a última Copa do Mundo, quando ele e seus companheiros argentinos colocaram as mãos no troféu.
Messi passou os últimos meses fazendo treinos duplos com o companheiro de equipe da Argentina e do Inter Miami, Rodrigo De Paul, enfatizando ainda mais seu desejo de estar em ótimas condições para o que quase certamente será sua última Copa do Mundo.
A situação de Ronaldo
Ronaldo continua a ser um excelente finalizador na frente da baliza, embora, ao contrário de Messi, haja dúvidas sobre o seu papel na selecção nacional. Na verdade, existe um consenso crescente de que o jogador de 41 anos pode estar a atrasar Portugal, que pode ter melhores opções nesta fase da carreira do veterano.
No entanto, Ronaldo tem 20/1 para ganhar a Bota de Ouro no Campeonato do Mundo, e ainda poderá haver algum valor nesse preço se Portugal for tão forte como muitos acreditam que seja. Ronaldo terá chances criadas por nomes como Bruno Fernandes e Vitinha.
Embora Ronaldo tenha ficado em branco em sua última partida internacional contra o Chile, sendo ridicularizado pelo padrão de algumas de suas finalizações, ele ainda marcou cinco gols em cinco partidas de qualificação. Ele ainda pode ser um fator importante nesta Copa do Mundo.
A situação de Neymar
O mesmo pode não ser dito de Neymar. Convocado para a seleção brasileira de 26 jogadores para o torneio após uma campanha na mídia no país que às vezes beirava a propaganda, o jogador de 34 anos já luta contra uma lesão para estar apto para a estreia do Brasil contra o Marrocos.
Com preço de 80/1 pela Chuteira de Ouro, Neymar chega claramente à Copa do Mundo com algo a provar.
A habilidade em seu jogo permanece. De vez em quando, um momento viral nos lembra do jogador que ele costumava ser, e ainda pode ser até certo ponto. Será que sua forma física se manterá, entretanto?
Medindo expectativas
Messi tem 8/11 para marcar na estreia da Argentina na Copa do Mundo contra a Argélia, enquanto Ronaldo tem 4/6 para marcar para Portugal em sua primeira partida contra a República Democrática do Congo. Neymar, por sua vez, não está listado devido ao treinamento que ainda o mantém fora dos treinos do Brasil.
As chances também são as mais baixas para Messi ganhar outra Bola de Ouro além daquela que ganhou em 2022, com o craque argentino 10/1 para o prêmio. Ronaldo, por sua vez, tem 33/1 e Neymar tem 50/1.
Claro, existem estrelas mais jovens que podem iluminar esta Copa do Mundo. Mbappé está no auge de sua força, enquanto Kane acaba de terminar sua melhor temporada de todos os tempos em nível de clube. O atacante inglês marcou 60 gols em todas as competições pelo Bayern de Munique e pode continuar em boa forma na frente do gol pelos Três Leões.
Apesar disso, há algo de fascinante na ideia de Messi, Neymar e Ronaldo serem eliminados juntos na última Copa do Mundo.
De uma forma ou de outra, este verão marcará o fim de uma era no topo do futebol internacional.
