LAS VEGAS – O primeiro dia de volta aos treinos de Jaccob Slavin na Carolina após as Olimpíadas não saiu como planejado.
A ideia do defensor dos EUA e do Carolina Hurricanes era colocar o jogo da medalha de ouro no espelho retrovisor, fazendo um gesto de paz ao companheiro de equipe do Hurricanes e atacante canadense Seth Jarvis.
“Eu o vi. Tentei dar-lhe um abraço. E ele disse: ‘Ainda não. Ainda não. Me dê mais um dia.’ Eu estava tipo, ‘Tudo bem. Tudo bem’”, lembrou Slavin com uma risada esta semana. “Então, no dia seguinte, nós nos abraçamos. Mas tudo foi muito divertido. Não houve zombaria nem nada parecido.”
Não tenho certeza se “boa diversão” é como Jarvis se lembra.
“Ele entrou no vestiário com sua medalha de ouro e isso despertou muitas emoções em mim”, disse Jarvis com uma risada. “Então eu precisava de mais tempo.”
A propósito, Slavin admite isso. Ao entrar no primeiro encontro da equipe de Carolina após o intervalo olímpico, a medalha de ouro estava pendurada no pescoço.
Ai.
O rosto de Jack Eichel ficou sério quando questionado esta semana se ele gostava de comentar ou fazer piadas com os três companheiros de equipe dos Golden Knights – Mitch Marner, Mark Stone e Shea Theodore – que estavam do lado perdedor da vitória da equipe dos EUA na prorrogação em Milão sobre a equipe do Canadá.
“Na verdade, não, não”, disse Eichel. “Tenho muito respeito por esses caras. Você sabe, eles também são três dos meus melhores amigos. Passamos muito tempo longe (do rinque) juntos. Nossas esposas são amigas – elas são muito próximas. Se fosse o contrário e eles tivessem vencido, presumo que teriam agido da mesma maneira.
“Foi um grande jogo, obviamente. Tive muita sorte de estar do lado certo, mas se os papéis fossem invertidos, tenho certeza que eles me mostrariam o mesmo tipo de respeito. Somos todos concorrentes e todos queremos vencer.”
Marner aprecia a forma como Eichel lidou com isso. Todos tentaram parar o jogo da medalha de ouro olímpica e seguir em frente.
“Acho que talvez seja uma questão de respeito”, disse Marner esta semana. “Aquele jogo foi provavelmente o maior jogo de nossas carreiras – obviamente, um jogo que é uma pena perder. Mas um de nós seria perdedor, e acho que quem quer que ganhasse perceberia que não iríamos empurrar isso para a cabeça do outro cara e fazer piadas sobre isso. Todo mundo tem sido ótimo nisso.”
“É definitivamente diferente”, disse Theodore na quinta-feira sobre voltar ao vestiário dos Knights alguns dias depois de perder para Eichel e Noah Hanifin no jogo pela medalha de ouro. “Acho que teria sido da mesma forma se o jogo tivesse terminado de forma diferente. Somos todos caras respeitosos. Foi um grande jogo. Às vezes você consegue alguns saltos e às vezes não. Bom para eles por vencerem. Obviamente, gostaríamos que tivesse acontecido de outra forma.
“Mas eles são caras incríveis. Não poderia acontecer com caras melhores.”
Do jeito que Stone vê as coisas, não há razão para Eichel esfregar isso de qualquer maneira.
“Estamos empatados”, disse ele com um sorriso. “Vencemos em 4 nações. Eles venceram nas Olimpíadas. Então estamos 1-1.
“Não, ele é um dos meus melhores amigos. Então, estou feliz por ele. Prefiro que não seja às custas de nós (time do Canadá). Mas estou muito feliz por ele. Todo o sucesso que ele tem, estou feliz por ele. Tenho certeza de que é a mesma coisa se você perguntar a Jarvis sobre Slavin. Tenho certeza de que ele está feliz por ele. Mas é uma pena que isso aconteça às custas de nós. Isso é hóquei.”
Jarvis disse que ele e Slavin estacionaram o jogo da medalha de ouro olímpica.
“Exatamente, nunca mais tocamos no assunto”, disse Jarvis. “Foi uma ótima experiência. Vamos deixar onde estava. E você segue em frente.”
Slavin disse que foi muito fácil passar de rivais olímpicos a irmãos da NHL novamente.
“As Olimpíadas acontecem a cada quatro anos. Você está com um grupo de rapazes por um curto período de tempo e constrói um vínculo que durará para sempre”, disse Slavin. “Mas então, você volta ao mundo da NHL, onde eu e Jarvee somos companheiros de equipe há vários anos. Eu o vi crescer nesta liga. Ele é um irmão para mim e nos conhecemos muito bem.
“Vocês estão no mesmo time. Estão vestindo as mesmas cores. E a nacionalidade meio que sai pela janela.”
Muito foi dito e escrito sobre como Eichel e Noah Hanifin ou Slavin alcançarão a rara medalha de ouro olímpica e a Copa Stanley no mesmo ano, como Drew Doughty fez em 2014 e Jonathan Toews, Brent Seabrook e Duncan Keith fizeram em 2010, entre outros.
Mas o outro lado disso é como os caras da equipe do Canadá nesta final da Stanley Cup têm a chance de evitar a perda da medalha de ouro saindo e ganhando o maior de todos os troféus do esporte profissional.
“Definitivamente”, disse Marner. “Mas tento apenas ficar no momento – ficar no calor das coisas. Ainda há muito trabalho a fazer. Tento não imaginar muito isso e apenas me concentrar no próximo jogo e esperar até que aconteça.”
Só não chame isso de Copa da Redenção. As Olimpíadas e a Copa Stanley são experiências diferentes, independentemente do que aconteceu em Milão.
“Sim, não penso nisso como uma redenção, na verdade”, disse Stone. “Essa foi provavelmente uma oportunidade única na vida para mim (as Olimpíadas). Infelizmente, tudo aconteceu do jeito que aconteceu. Mas não, não vejo isso como uma redenção. Entro em uma temporada em setembro com a expectativa de que teremos uma boa oportunidade de disputar a Copa Stanley, especialmente jogando aqui. E este ano não é diferente.”
Teodoro também separa a busca pela Copa das Olimpíadas. Não se trata de redenção.
“Não acho que estejamos pensando assim”, disse Theodore. “Obviamente queremos vencer e é uma grande oportunidade.”
Entre isso, as Olimpíadas, as 4 Nações e a vitória da Stanley Cup em 2023, Theodore e Stone jogaram muitos jogos importantes nos últimos três anos.
“É divertido”, disse Stone. “Sim, há nervosismo e pressão, mas acho esta época do ano a época mais agradável do ano, a mais divertida, acho que é por isso que fazemos isso.”
