WASHINGTON – O CEO do UFC, Dana White, está farto de eventos ao ar livre, dizendo na noite de sexta-feira que não tem planos de sediar lutas fora das arenas em um futuro próximo, mesmo tendo insistido que seu cartão exclusivo Freedom 250 na Casa Branca continuaria como planejado no domingo, apesar das ameaças de mau tempo.
“Estou farto de ouvir sobre o tempo agora e todos os outros touros em torno deste evento”, disse White na base do Lincoln Memorial, trazendo seu estilo ousado de sempre para o primeiro espetáculo do UFC diante dos fãs neste cenário incomum.
“Gosto de arenas onde não precisamos nos preocupar com os elementos… Não pretendo mais sair de casa, apenas faremos algumas arenas durante o resto do ano”, disse ele no final de uma coletiva de imprensa que foi adiada por uma hora por causa de um raio – um lembrete da incerteza sinistra que antecede os combates no gramado sul da Casa Branca.
As lutas, marcadas para a noite do 80º aniversário do presidente Donald Trump, são anunciadas como parte da celebração do 250º aniversário da fundação dos Estados Unidos. Para lutadores e torcedores, é provável que sejam quentes, úmidos e potencialmente molhados.
“Escute, o show continua no domingo, não importa o que aconteça; nós vamos”, disse White na sexta-feira.
Grande parte do UFC, é claro, segue as decisões de White. Mas como o UFC normalmente realiza suas lutas em ambientes fechados, não está claro se estabeleceu diretrizes sobre como lidar com tempestades que podem se tornar perigosas para atletas e espectadores.
Craig Borsari, diretor de conteúdo do UFC, disse esta semana que a equipe de produção da empresa está preparada para qualquer cenário que encontrar no domingo. Nenhuma dessas opções inclui mover o evento para dentro de casa, disse ele.
“Temos algumas opções”, disse Borsari. “Uma é permanecer no ar, e temos um plano de contingência onde podemos permanecer e continuar a transmitir de um local próximo ao Gramado Sul, e se sentirmos que está chegando um padrão climático que passará e poderemos retomar, nós o faremos. Portanto, não sairíamos da transmissão, apenas preencheríamos.”
O plano é começar a desmontar a produção de US$ 60 milhões a partir da manhã de segunda-feira, de acordo com documentos apresentados ao tribunal federal na tentativa fracassada de um grupo de defesa de acabar com as brigas esta semana. Um juiz se recusou na sexta-feira a conceder uma ordem de restrição temporária, encerrando formalmente a última tentativa de interromper as lutas.
Mesmo sem a perspectiva de chuva e relâmpagos, o clima certamente será um fator nessas lutas. As condições em Washington esta semana têm sido quentes e úmidas, com temperaturas na casa dos 90, chuvas breves e ar suado e sufocante. Isso tem acontecido mesmo à noite – às 20h00 horário do leste dos EUA de sexta-feira, enquanto dezenas de repórteres esperavam no saguão de um hotel pela passagem das tempestades, fazia cerca de 84 graus.
Borsari disse na quarta-feira que a promoção está usando uma lona customizada no tapete para ajudar a minimizar as temperaturas na jaula, mas a umidade afetará o desempenho. O grappling se torna muito mais difícil quando os lutadores estão cobertos de suor e pode favorecer alguns lutadores em detrimento de outros no domingo.
Dana White diz que não pretende realizar mais eventos do UFC ao ar livre depois do showcase de domingo na Casa Branca. “Faremos apenas algumas arenas pelo resto do ano”, disse ele. (Amber Searls/IMAGN IMAGES via Reuters Connect)
Justin Gaethje, que lutará pelo título dos leves na luta principal de domingo, disse na quarta-feira que vem treinando para o calor há meses, elevando a temperatura corporal nas saunas antes dos treinos. Sean O’Malley disse ao Las Vegas Review-Journal que a umidade representará um desafio único: “Isso fará com que sua frequência cardíaca fique mais alta do que normalmente seria dentro de um ambiente com ar condicionado e, como lutador, seu objetivo é manter sua frequência cardíaca baixa.”
White expressou frequentemente a sua relutância em organizar eventos ao ar livre devido às inúmeras variáveis criadas pela falta de recintos. Mas White e companhia não puderam recusar uma oferta de Trump para produzir um evento desportivo profissional nas dependências da Casa Branca.
Claramente, White e o UFC também queriam o visual de uma coletiva de imprensa do Lincoln Memorial, mesmo com a maioria dos outros elementos do evento realizando a típica bravata pré-luta.
O atraso empurrou o início da coletiva de imprensa para um horário aquém do ideal, após o início da estreia da seleção masculina dos Estados Unidos na Copa do Mundo contra o Paraguai. E enquanto White e os 14 combatentes falavam e trocavam farpas verbais, a área estava sob forte vigilância de tempestade por parte do Serviço Meteorológico Nacional.
