EL SEGUNDO, Califórnia – Os dias de indução do sono do hóquei Los Angeles Kings acabaram.
Severo? Injusto? No nariz? Cada um pode ser verdade dependendo de como é assistir os Kings, especialmente nesta temporada, enquanto eles lutavam e defendiam e lutavam e defendiam. Enxágue e repita. Infinitamente.
O compromisso inabalável com o jogo bilateral responsável, com ênfase em cuidar de seu próprio objetivo antes de enfrentar o gelo do oponente, sem dúvida levou os Kings a produzir uma média de 46 vitórias e 102 pontos na classificação em quatro temporadas consecutivas nos playoffs. Mas seu estilo avesso ao risco e seguro nunca os fez passar da primeira rodada. E então, com um ataque que não era mais capaz de prosperar em um sistema de eventos baixos, ficou cada vez mais difícil vencer.
O gerente geral do Kings, Ken Holland, viu o suficiente. Ele está no cargo há apenas um ano, mas qualquer um poderia dizer que o sistema estruturado do time foi o mais longe possível com os jogadores que possui, em uma NHL onde vale a pena ser agressivo e arriscar. Contratar Peter Laviolette depois de contratar Jim Hiller, e depois substituir Hiller pelo treinador associado DJ Smith, é uma admissão e uma realização.
“Temos que voltar pelo menos para onde estávamos no ano anterior”, disse Holland, citando como os Kings caíram de 249 gols em 2024-25 para 220 nesta temporada. “Parte disso será impulsionado pelo pessoal. Parte provavelmente será pelo estilo e pela mentalidade voltada ao jogo. E, certamente, o treinador principal tem muito a ver com isso.”
Os Kings caíram para 29º na pontuação em 2025-26. Vários indivíduos não produziram como nas temporadas anteriores. A ofensa secundária quase desapareceu. E um corpo de defesa fora de Brandt Clarke não conseguiu dar qualquer impulso adicional. Adicione um jogo de poder geralmente ruim e não é de admirar que 40% de seus jogos tenham ido além do regulamento.
Mas não ajudou o fato de os Kings jogarem em um sistema inclinado a limitar os erros, o que também sufocou a criatividade. A NHL mudou desde que ajudou a definir o hóquei “garotão” contundente ao vencer a Stanley Cup em 2012 e 2014, e a final deste ano reflete isso. Embora Vegas Golden Knights e Carolina Hurricanes possuam estilos conflitantes, essas duas equipes disciplinadas se combinaram para marcar 33 gols nos jogos 1-4.
Não se pode simplesmente falar em querer marcar mais. Você tem que integrá-lo ao que faz no gelo. Laviolette representa essa mudança necessária.
Kevin McCarthy, um ex-assistente de longa data em quatro equipes anteriores, previu que os jogadores ofensivos vão adorar o sistema de Laviolette porque se trata de movimento constante. E Laviolette disse na quarta-feira, durante sua apresentação formal à mídia local, que uma mentalidade agressiva de ataque de cinco homens é o que ele acredita há décadas. O que funcionou com os Hurricanes quando ele ganhou a Copa Stanley em 2006, em outras palavras.
“Isso não significa necessariamente que seja o caminho certo ou errado”, disse Laviolette. “Aquela Copa Stanley foi vencida de várias maneiras diferentes. Mas acredito que o jogo deve ser jogado e não acho que deva ser uma irresponsabilidade da defesa. Acho que você precisa cuidar do seu próprio fim e cuidar dos seus goleiros e fazer o seu melhor para limitar as coisas.
“Mas eu também, através de minhas experiências e até mesmo assistindo aos playoffs agora, (acho) que este é um jogo voltado para o ataque. E você tem que estar disposto a se mover. Eu acreditei em toda a minha vida.”
Laviolette disse que os Kings têm pessoal para executar sua visão sem jogadas imprudentes. Isso é discutível atualmente. Laviolette prefere ativar sua defesa e pode compensar gerando mais ataque na retaguarda. Isso poderia ajudar a libertar Clarke, mas por outro lado, os Kings têm Mikey Anderson, Joel Edmundson, Brian Dumoulin e Cody Ceci ofensivamente limitados. E o antigo Drew Doughty vem de uma temporada com apenas 23 pontos em 72 jogos.
Remodelar a linha azul para se adequar ao sistema de Laviolette estará no topo da lista de tarefas da Holanda, juntamente com abordar uma posição central que enfrenta uma grande vaga criada pela aposentadoria de Anze Kopitar. Holland disse na quarta-feira que conversou com o agente de Scott Laughton, Pat Morris, no encontro de olheiros da NHL da semana passada com o objetivo de recontratar o veterano que adquiriu no prazo de negociação deste ano.
Sobre a defesa, Holland disse: “Veremos o que pode acontecer. Não tenho certeza de onde as coisas vão. … Mas certamente, Peter e eu conversamos sobre como tentar tirar o máximo proveito da defesa e como podemos envolver um pouco mais a defesa em nosso ataque.”
Os Kings precisarão assinar novamente com Clarke, que se tornará um agente livre restrito. Doughty está entrando no último ano de seu contrato e Holland disse que negociações iniciais de extensão ocorreram com ele. Mas os defensores restantes estão contratados pelo menos até 2027-28, com Anderson preso por mais cinco anos e Ceci por mais três.
A forma como a defesa dos Kings é composta quando Laviolette inicia seu primeiro campo de treinamento não afetará sua abordagem. Espera-se que cada blueliner se aproxime do ataque e apoie uma verificação de dois homens quando o disco estiver na extremidade ofensiva.
“Só porque alguém é apontado como um defensor defensivo, não acho que ele não deva contribuir para uma corrida ou que não deva tentar se envolver na zona ofensiva ou que não deva tentar trazer suas habilidades para o jogo”, disse Laviolette. “E ao fazer isso, acredito que cria uma abertura para os outros. Não haverá dois conjuntos de planos para aqueles que consideramos ofensivos e aqueles que consideramos grandes defensores defensivos.
“Haverá um conjunto de regras, um conjunto de planos, e espera-se que esses jogadores tentem fazer o seu melhor para implementar esse plano.”
Para ter a melhor chance de obter resultados, caberá à Holanda atualizar o elenco e dar a Laviolette mais talento para executar seu estilo exigente. Mas a mudança para um treinador mais ofensivo pode ser revigorante para o artilheiro Adrian Kempe e edificante para Quinton Byfield. Isso poderia levar Alex Laferriere a novos patamares. Os fãs também esperam que Clarke possa prosperar sob Laviolette, como Roman Josi fez em Nashville e Adam Fox em Nova York. (Não se surpreenda se Phil Housley for recrutado para Los Angeles como assistente).
Muito já se falou sobre o reencontro entre Laviolette e Artemi Panarin. Três temporadas atrás, Panarin teve uma explosão de 49 gols e 120 pontos quando o New York Rangers venceu 55 jogos e chegou à final da Conferência Leste. O ala esquerdo continua sendo um jogador de pontos por jogo, marcando 27 em 26 jogos da temporada regular com o Los Angeles desde sua troca em 5 de fevereiro.
Laviolette chamou Panarin de um jogador extremamente talentoso, que “quebra o jogo e faz a diferença”.
“Ele não é apenas um artilheiro”, acrescentou Laviolette. “Ele não é apenas um craque. Ele é esquivo e astuto. Ele pode mudar o jogo em qualquer noite. Estou muito animado para trabalhar com ele novamente. Adorei trabalhar com ele em Nova York e terei essa oportunidade novamente.”
Os Kings estão depositando fé em um treinador que muitas vezes fez o trabalho, apesar das demissões que sofreu ao longo do caminho. Viagens para a final da Stanley Cup com três times diferentes. Quatorze jogos nos playoffs. Cinco vencedores da divisão. Capturou duas vezes o Troféu do Presidente. Dos cinco treinadores que tiveram desde Darryl Sutter, o currículo de Laviolette supera o de qualquer outro que os Kings contrataram.
Com o Toronto Maple Leafs e o Edmonton Oilers também considerando Laviolette, a pressão estava sobre a Holanda para fechar um acordo. Agora Laviolette tem um contrato de três anos e os meios para tirar os Kings de seus hábitos sem imaginação.
“É difícil vencer no hóquei profissional e ele conquistou muitas vitórias”, disse Holland. “E então, obviamente, em nossas palestras e apresentações sobre as coisas que são importantes para ele, acredito, são características essenciais para tirar o máximo proveito de sua equipe.”
O tempo dirá se Laviolette pode fazer isso com os Kings. Mas, pelo menos, deveriam ser um relógio mais divertido. Será diferente e isso é um começo revigorante.
