Eles ficaram e esperaram. Célebre. Exalado. Internalizei isso. Por alguns minutos. Por meia hora. Pelo tempo que for preciso.
O jogo 4 acabou, mas eles não foram embora. Ir significaria perder este momento.
Eram torcedores, ex-jogadores, celebridades, amigos, familiares. Muitos deles ficaram parados ao redor do Madison Square Garden, na quadra e nas arquibancadas ao lado dela. Isto não foi uma coroação – ainda não havia título – mas foi uma salvação.
O New York Knicks, por muito tempo, definiu a miséria. Para todos. Houve escândalos, tristezas, disfunções e, o pior de tudo, desesperança. Esta foi a verdadeira paixão que a franquia proporcionou. Num desporto onde apenas um jogador pode mudar vidas e onde um mercado como o deles deveria oferecer um destino manifesto, a equipa causou, sobretudo, dor.
Dor horrível e de esmagar a alma. Do tipo que pode deixar um corpo em estado de choque. Os anos de Isiah Thomas. Os anos de Phil Jackson. Os anos de James Dolan. Foi isso que os Knicks e seus fãs suportaram.
Este foi o verdadeiro paradoxo dos Knicks. São uma franquia de prestígio que joga na cidade mais importante do mundo e na arena mais descolada do esporte. E tudo o que isso ofereceu durante duas décadas foi constrangimento. Mesmo os Knicks dos anos 90, o ápice do fandom para tantos que torceram por eles, não conseguem escapar de sua incapacidade de vencer tudo. É uma definição para eles.
Então, na quarta-feira, enquanto o jogo 4 chegava à meia-noite e além, muitos ficaram. Esta foi a noite em que tudo valeu a pena. Não havia lugar melhor para estar do que o Jardim naquela noite. Não há lugar mais legal para estar. Quem poderia querer mais na vida naquele exato momento do que ser torcedor dos Knicks? Ninguém. Nem Taylor Swift, nem Timothée Chalamet, nem nenhum dos mestres do universo de Wall Street e os parceiros do Big Law e as celebridades de Hollywood que se debateram violentamente em seus assentos quando OG Anunoby chegou voando como uma libertação – as pontas dos dedos aparentemente enviadas do céu. Eles têm tudo e ninguém queria mais do que isso. Ainda não havia título, mas estava chegando.
Esse título chegou sábado à noite com uma vitória no jogo 5 em San Antonio. Os New York Knicks são campeões da NBA. Depois de 53 anos, é uma verdade novamente.
Esta equipe será considerada uma das compilações de talentos mais queridas da história da cidade. Não só pelo campeonato, mas pelo que trouxeram. Os Knicks são o único time que pode unir a área, dos bairros periféricos a Manhattan e Nova Jersey, e eles conseguiram.
A filmagem surreal de Jalen Brunson, a frieza vigorosa de Anunoby, a energia açucarada de Josh Hart, a doce criação de Karl-Anthony Towns, tudo viverá na memória, uma primavera para sempre congelada em âmbar.
Os Knicks – esses Knicks – ofereceram aos seus fãs uma temporada de redenção, um pedido de desculpas pelas décadas e gerações que a precederam. Eles lançaram as estrelas dos fracassos do passado e os deixaram entrar nesta corrida. Tornou-os parte disso, até.
John Starks fez 2 de 17 no jogo 7 contra o Houston Rockets em 1994; ele tem sido uma presença marcante na linha de base da Oitava Avenida. Patrick Ewing está sentado ao lado dele, uma testemunha do título que nunca conquistou. Carmelo Anthony, Stephon Marbury, Jeremy Lin: Todos ficaram aquém, todos puderam assistir junto.
Eles viram, assim como tantos outros, um time que se tornou um time do destino há muito tempo. A evolução do meio da série para uma serra circular contra o Atlanta Hawks. A evisceração do Philadelphia 76ers. A humilhação dos Cleveland Cavaliers. A demolição metódica dos Spurs. Que corrida tem sido.
Ofereceu a limpeza que os fãs dos Knicks precisam há tanto tempo. Mas os playoffs ofereceram algo para cada pesadelo. O colapso do jogo 1 contra o Indiana Pacers foi apagado pela reviravolta nas finais da Conferência Leste contra os Cavaliers. O bloqueio de Roy Hibbert sobre Anthony será agora ofuscado pelo bloqueio de Anunoby sobre De’Aaron Fox. A derrota para os Spurs em 1999 foi respondida pela queda deles neste mês. Brunson, o homem certo para liderá-los até onde Ewing e Anthony falharam. Mike Brown, um orquestrador de baixo ego que fez o que membros do Hall da Fama como Pat Riley, Larry Brown e Mike D’Antoni não conseguiram.
Depois de Jordan, Hakeem, Reggie e Duncan, os Knicks finalmente mataram o maior gigante de todos para chegar aqui.
Eles fizeram isso construindo o time perfeito, um paralelo aos únicos outros campeões que vieram antes deles em Nova York. Uma lista montada com um toque mágico, depois de anos de caça nua às estrelas, os levou ao deserto. Esta escalação foi construída por um tomador de decisões em seu segundo ato, Leon Rose, que aprimorou suas habilidades como agente das maiores estrelas da liga apenas para mudar de lado e fazer um movimento inteligente após o outro. É assim que se conquista um título, com prudência e sorte e uma visão que se manifesta no resplendor da vitória.
Que vitória é essa.
Os Knicks são campeões, uma frase tão rara que não é ouvida desde 1973. Bastou a descontaminação de décadas de desespero. Mas tudo isso está perdoado agora. A turnê de redenção acabou. A pós-festa começou.
Finalmente, não há lugar melhor para se estar do que Nova York.
