Todos os olhares estão voltados para a Cidade do México, às vésperas da Copa do Mundo, mas, do outro lado do Atlântico, uma batalha legal no futebol foi concluída com um veredicto significativo.
Uma comissão independente decidiu na quarta-feira que Everton deve pagar a Burnley £ 35,1 milhões (US$ 47 milhões) depois que se descobriu que a violação das Regras de Lucratividade e Sustentabilidade (PSR) da Premier League em 2021-22 lhes deu uma vantagem esportiva crucial.
Everton permaneceu ativo e Burnley caiu naquela temporada, mas, quatro anos depois, agora há uma grande conta a pagar. Everton, que disse em comunicado estar “surpreso e irritado” com o veredicto, pretende continuar lutando, mas o caso provavelmente terá implicações de longo prazo.
Qual foi a base do caso do Burnley contra o Everton e o que eles buscavam?
Tudo isso remonta à temporada 2021-22, quando foi descoberto que Everton violou o PSR com um gasto excessivo de £ 19,5 milhões. O Everton terminou a campanha na 16ª posição, mas, o que é mais importante neste caso, o Burnley acabou rebaixado na 18ª posição. A diferença final entre os dois clubes foi de quatro pontos.
Burnley sempre se sentiu injustiçado, acreditando que a violação do Everton resultou em uma vantagem esportiva injusta. A afirmação tem sido feita de forma consistente, desde maio de 2023, com a primeira ação legal envolvendo Burnley, de que o Everton teria sido rebaixado se tivesse mantido dentro das regras de gastos.
Este caso, ouvido durante três semanas em Londres no outonofoi a tentativa de Burnley de recuperar a compensação do Everton por meio de um princípio conhecido como “perda de chance”. Por meio do escritório de advocacia King and Spalding, com sede nos Estados Unidos, Burnley argumentou que o rebaixamento para o campeonato os fez perder £ 51,7 milhões antes dos juros e o Everton deveria ser responsável por essa quantia.
Qual foi a defesa do Everton?
O Everton, vale dizer, sempre esteve disposto a aceitar que a violação do PSR “conferiu uma vantagem esportiva”. Eles admitiram isso ao chegar a um acordo extrajudicial com o Leeds United no ano passado, time que terminou uma posição acima na temporada 2021-22 da Premier League. Essa posição valia mais de £ 2 milhões por meio do sistema de pagamento por mérito.
O Everton sabia que a violação do PSR tinha implicações, mas contestou consistentemente a “extensão e efeito” da vantagem desportiva que detinha sobre o Burnley. Também foi argumentado que Burnley não sofreu perdas financeiras durante sua única temporada no campeonato, com o futebol da Premier League retornando rapidamente a Turf Moor em 2023-24.
Everton passou a destacar que o rebaixamento de Burnley em maio de 2022 foi resolvido antes que uma violação do PSR fosse confirmada por seus rivais no final do exercício financeiro, ou seja, 30 de junho de 2022. As perdas resultantes de Burnley, portanto, não poderiam ter sido causadas pela violação do Everton quando ainda havia oportunidade de cumprimento por meio da venda de jogadores.
Burnley foi rebaixado da Premier League em maio de 2022 (Lindsey Parnaby/AFP via Getty Images)
Por que o painel decidiu a favor de Burnley?
Um painel de três pessoas composto por David Phillips KC, Alan Greenwood e Nick Igoe – a mesma comissão que atingiu o Everton com uma penalidade inicial de 10 pontos em sua primeira audiência do PSR com a Premier League em outubro de 2023 – chegou a uma conclusão crucial depois de ouvir todas as submissões.
“Concluímos que, no balanço das probabilidades, a violação do PSR pelo Everton fez com que o Burnley fosse rebaixado”, escreveram.
Essa decisão, em parte, foi tomada depois de Burnley ter apresentado modelos estatísticos detalhados para apoiar as suas afirmações. Dois acadêmicos, Dr. Rob Wilson e Will Daniels, estabeleceram uma ligação entre as despesas relacionadas aos jogadores e os pontos ganhos na Premier League ao longo de 12 temporadas e calcularam que os gastos excessivos do Everton de £ 19,5 milhões resultaram em um ganho entre 7,13 pontos e 3,85 pontos.
Everton rejeitou essas descobertas e questionou se o gasto excessivo de £ 19,5 milhões deveria ter sido distribuído ao longo do período de avaliação do PSR de três anos. Seus próprios cálculos, mesmo aplicando todo o gasto excessivo a 2021-22, descobriram que a vantagem desfrutada pelo Everton não teria superado a eventual diferença de quatro pontos que mantinha sobre o Burnley na temporada passada.
A comissão, porém, considerou as evidências de Burnley “mais convincentes” e recebeu até “apoio” das próprias alegações de Everton.
Por que Burnley recebeu uma quantia tão grande?
Uma vez estabelecida a extensão da vantagem desportiva do Everton, a questão centrou-se em quanto o Burnley receberia.
Especialistas financeiros de ambos os lados da divisão calcularam que a alegação seria a diferença entre os fluxos de caixa reais do Burnley e os fluxos de caixa que eles poderiam ter desfrutado como clube da Premier League.
Burnley calculou que essa quantia representava uma perda de £ 51,7 milhões, enquanto Everton argumentou que Burnley obteve um ganho de £ 6,8 milhões.
A variação baseou-se em diferentes projeções de lucro/perda operacional e negociação de jogadores, com Burnley vendendo nomes como Nathan Collins, Maxwel Cornet, Dwight McNeil e Nick Pope no verão de 2022 após o rebaixamento para o campeonato.
Nick Pope deixou Burnley em maio de 2022 após o rebaixamento (Geoff Caddick/AFP via Getty Images)
A comissão acabou por ficar algures no meio dos dois partidos, determinando que uma perda ajustada deveria ser de 26 milhões de libras. Juros de £ 9,1 milhões, calculados até o final de julho passado, também foram adicionados à indenização que o Everton deve pagar ao Burnley. Esse montante continuará a subir, com uma taxa de juro de 11,8 por cento aplicada ao montante devido.
Qual foi a reação do Everton?
Em comunicado divulgado na tarde de quarta-feira, Everton expressou seu “choque e raiva” com a decisão e disse que a decisão era “fundamentalmente falha tanto na lei quanto nos fatos”.
Eles já manifestaram intenção de recorrer e estão confiantes em avançar na nova audiência.
O clube de Merseyside provavelmente argumentará que a violação ocorreu tecnicamente em 30 de junho, no final do ciclo do PSR e, portanto, meses após o rebaixamento de Burnley. Eles também podem tentar contestar a visão de que o rebaixamento do Burnley foi causado exclusivamente pela violação do Everton, e que o clube de Lancashire também desempenhou um papel na sua própria morte.
De acordo com as regras da Premier League, este caso foi ouvido pelo mesmo painel que concedeu ao Everton uma dedução inicial de 10 pontos pela violação. Essa pena foi reduzida para seis em recurso.
Everton disse na quarta-feira acreditar que a decisão do painel “deturpa as evidências claras apresentadas por seus representantes legais e que um recurso será bem-sucedido”.
O clube sente que foi tratado com severidade em cada etapa do processo. Já foram punidos duas vezes por infrações ao PSR com dedução de pontos. Há frustração por eles já terem perdido cerca de £ 10 milhões em dinheiro por mérito como resultado dessas deduções, totalizando oito pontos, o que os levou a terminar em 15º na liga naquela temporada.
Everton afirma ter sido informado de que a compensação devida a Burnley não será incluída em futuros cálculos de PSR e SCR. Eles também procuraram garantir aos torcedores que esta notícia não prejudicará seus planos no mercado de transferências de verão.
Eles estão agora em uma situação muito mais estável sob os proprietários do Grupo Friedkin, mas esta notícia é sem dúvida um golpe. Para começar, terá impacto no fluxo de caixa e no planejamento financeiro. Isso não quer dizer nada sobre o que isso afetará o moral dos funcionários e o relacionamento com a Premier League e outros clubes, com os torcedores provavelmente desabafando sua frustração mais uma vez na próxima temporada.
É apenas o exemplo mais recente do passado voltando para mordê-los.
Qual foi a reação de Burnley?
Burnley não comenta publicamente o resultado, mas, nos bastidores, provavelmente ficará emocionado com a decisão. Eles se sentirão justificados por terem vencido o caso e a quantia que o Everton foi instruído a pagar lhes dará ajuda financeira adicional.
Uma quantia de £ 35,1 milhões atua efetivamente como um segundo pagamento de pára-quedas, o que deve ajudar Burnley a cobrir parte da receita que perderá após ser rebaixado na temporada passada, especialmente a perda de dinheiro da TV.
O clube teve que vender seus principais ativos após os dois rebaixamentos anteriores para amenizar o golpe financeiro e permitir o reinvestimento no time. Depois de uma campanha muito decepcionante, desta vez há menos activos vendáveis, mas este pagamento irá aliviar essas preocupações. Isso também pode significar que eles podem manter mais membros do time juntos, em vez de serem forçados a vender.
O problema é que isso ainda não compensa a questão do tipo “e se” na qual todo o caso se baseia. Burnley era um time da Premier League por sete temporadas consecutivas quando foi rebaixado em 2022. Isso os levou a se tornar um clube ioiô nas últimas quatro temporadas – bom demais para o campeonato, mas não o suficiente para a primeira divisão.
Se o Burnley tivesse permanecido e não tivesse passado pelo processo de adaptação ao campeonato e às restrições financeiras que o acompanham, é justo perguntar se eles teriam permanecido como time da Premier League e seriam capazes de continuar crescendo.
O que acontece agora?
Aguardamos o apelo do Everton. Isso foi apresentado imediatamente e provavelmente será ouvido antes do final do ano.
O Everton tentou adiar qualquer pagamento diretamente ao Burnley devido a preocupações com a capacidade do clube rebaixado de devolver qualquer dinheiro. Eles afirmam na decisão que a posição financeira de Burnley é “tão fraca que existe um risco real de que, se o recurso fosse bem sucedido, Burnley não seria capaz de reembolsar a compensação que teria recebido do Everton”.
Por que esse julgamento é tão potencialmente significativo?
Compensar os clubes após um rebaixamento caro não é novidade. O Sheffield United finalmente chegou a um acordo de £ 20 milhões com o West Ham United relacionado ao impacto do astro Carlos Tevez na temporada 2007-08 da Premier League. Ele foi considerado inelegível, marcando uma série de gols importantes para ajudar o West Ham a evitar a queda às custas do Sheffield United.
Carlos Tevez (à esquerda) foi fundamental para manter o West Ham em pé em 2007 (Paul Ellis/AFP via Getty Images)
Essa foi uma vantagem muito mais fácil de quantificar do que aquela que Everton desfrutou através de um gasto excessivo de PSR de £ 19,5 milhões. Até a comissão aceitou que “tentar quantificar o impacto dos gastos excessivos do Everton em termos de pontos é uma ciência inexata”.
Everton chamou isso de precedente “perigoso” em sua declaração e agora foi estabelecido um padrão para casos futuros.
“Esta decisão é um divisor de águas na regulamentação financeira da Premier League”, diz James Philippsohn, associado da Quillon Law. “Ao aplicar com sucesso os princípios de ‘perda de chance’, Burnley abriu um caminho de litígio que transforma violações de PSR de uma sanção esportiva em um evento de responsabilidade civil
“O significado desta decisão reside na vontade de conceder danos substanciais com base numa oportunidade perdida, um princípio que pode ter consequências de longo alcance quando se alega que violações regulamentares causaram danos financeiros.”
Que implicações poderia haver para casos como as 115 acusações do Manchester City?
Chame isso de lata de minhocas aberta.
O caso de longa data da Premier League contra o Manchester City ainda não foi conhecido o seu veredicto, mas a amplitude dessas acusações pode fazer com que vários clubes considerem um pedido de indemnização caso percam.
Tomemos a temporada 2017-18 como o exemplo mais recente em que o City está respondendo às acusações. Essa campanha os viu terminar à frente do Manchester United, que poderia teoricamente argumentar que perder o título os fez perder quantias significativas em prêmios em dinheiro e acordos comerciais. O Chelsea, por sua vez, pode sentir que tem direito depois de terminar em quinto e perder a Liga dos Campeões no ano seguinte.
As diferenças entre o City e o resto em uma temporada que terminou com eles somando 100 pontos podem ser demais para serem contestadas, mas pode haver uma série de campanhas que serão analisadas legalmente.
Essa eventualidade, claro, poderá nunca ver a luz do dia se o City – que nega qualquer irregularidade – se defender com sucesso nas 115 acusações, mas qualquer violação das regras financeiras tem agora um quadro de compensação estabelecido.
