O maior retorno na história das finais da NBA não dependeu de uma caixa estourada, uma pista em linha reta para OG Anunoby derrubar a vitória perdida de Jalen Brunson. Não se resumiu apenas à decisão de De’Aaron Fox de tentar correr até a borda em vez de puxar a bola de volta para queimar o relógio e esperar por uma falta. E não dependeu de Karl-Anthony Towns levantar a pata para desviar um passe potencialmente vencedor do jogo na jogada final.
Todos esses momentos foram indispensáveis para o New York Knicks quando eles voltaram de 29 pontos abaixo para se colocar a uma vitória de um campeonato. Mas esses momentos não foram solitários – as reviravoltas não funcionam assim. São tempestades criadas por múltiplas frentes que colidem ao mesmo tempo.
É uma mistura de impulso girando lentamente, como um navio de cruzeiro fazendo meia-volta. É a confiança que se transfere de um lado para o outro da bola. É um burburinho no prédio, a crença se transformando de tolice em realidade.
Com o poder da retrospectiva (e do filme do jogo), podemos relembrar os principais momentos que desencadearam este rali, os momentos em que o San Antonio Spurs poderia tê-lo extinto e os momentos em que ficou claro que a escalada dos Knicks era realmente possível.
O liquidificador
SAS lidera 76-49 11h19, terceiro trimestre
A segunda posse de bola dos Knicks no terceiro quarto mostrou algumas falhas na defesa dos Spurs e ajudou a fornecer-lhes um plano de como voltariam a vencer. Após uma falha em um 3 aberto dos Spurs (uma tendência que continuaria ao longo do intervalo), os Knicks entram em um set com um pick-and-roll alto de Jalen Brunson-Towns. Enquanto os Spurs mostram um time duplo, Brunson inverte e ataca Victor Wembanyama, que está fora de posição. Brunson entra na área, consegue ajuda no escanteio e faz o passe fácil para Josh Hart, que balança para Anunoby para uma cesta fácil de 3 pontos contra o fechamento final de Wembanyama.
Este foi um excelente processo ofensivo dos Knicks, com Brunson encontrando vantagem no drible e forçando os Spurs a uma luta defensiva total. Foi o tipo de jogada que lançou as bases para o ataque dos Knicks, ajudou a manter Anunoby no ritmo e deu-lhes um impulso psicológico para atacar primeiro no segundo tempo (também marcando ao atacar Wembanyama no drible e depois ao acertar um chute por cima).
A falta
SAS lidera 81-52, 9:27 terceiro trimestre
Se quisermos ser o mais generosos possível, a cotovelada de Wembanyama em Karl-Anthony Towns no início do terceiro jogo nada mais foi do que um momento estranho. Quando você tem o tamanho de Wembanyama, você vai dar uma cotovelada no rosto de muitas pessoas, mesmo quando os rostos dos centros opostos estão na altura dos cotovelos. Isso simplesmente vai acontecer, e não havia nada de malicioso nisso.
Exceto que Wembanyama foi malicioso. Sua falta desnecessária quando ele empurrou Brunson na nuca durante o jogo 3 acabou sendo uma das jogadas decisivas entre os jogos 3 e 4. A decisão da liga de não atualizar aquela jogada para um flagrante certamente alimentou a reação da multidão ao primeiro tempo de arbitragem, o que acabou sendo uma grande perda de energia para os Knicks, que passaram muito tempo reclamando e não tempo suficiente jogando os defensores para os arremessadores.
Esta jogada e o Flagrante 1 que se seguiu pareceram uma catarse tanto para os torcedores quanto para os jogadores, uma grande decisão que lhes permitiu parar de se preocupar com apitos e reinvestir totalmente no jogo.
O momento para os Spurs também foi terrível. Eles tinham acabado de marcar cinco pontos consecutivos em saltos consecutivos. Depois do flagrante, eles fariam apenas mais dois field goals no restante do terceiro quarto.
O local
SAS lidera 81-68, 3:13 terceiro trimestre
Parecia que Brunson jogou melhor nesta série do que realmente jogou, com os Spurs reduzindo-o em grande parte a um artilheiro ineficiente e de alto volume que não conseguiu se sentir confortável. Mas assistindo ao vivo, parecia que o chute de Brunson no início do terceiro, um minuto depois de Wembanyama ter recebido uma cotovelada alta, o colocou em sua zona de conforto. Até este ponto do jogo, Brunson havia feito apenas um arremesso – um crédito para a pressão defensiva e fisicalidade do Spurs contra um dos deuses de médio porte da NBA.
Mas no jogo 4, não era apenas porque ele estava sentindo falta dos meios-dias, ele nem mesmo os estava conseguindo. Ele teve uma aparência limpa no início do primeiro e do segundo tempo, mas foi isso – até esta jogada.
A bola já havia começado a cair para ele antes – ele acertou um 3 e um floater milagroso – mas este era o clássico Brunson. Ele trabalhou para a direita, esbarrou em Dylan Harper (uma notável demonstração de força por si só), criou espaço com seu passo lateral e enterrou um pé de 18 pés.
Ele se parecia com ele mesmo, uma visão que deve ter inspirado confiança em seu time e na torcida.
Os desastres
SAS lidera 90-72, 1:15 no terceiro
Enquanto os Spurs aumentavam a vantagem na noite de quarta-feira, eles foram especialmente cuidadosos com o basquete. Valorizar os bens na estrada, geralmente, é uma receita para vencer. Nos playoffs, é basicamente obrigatório. Os Spurs tiveram apenas duas reviravoltas no primeiro tempo, antes de o chão cair debaixo deles no segundo tempo.
É um cenário do tipo galinha ou ovo. As reviravoltas aconteceram primeiro e permitiram que os Knicks voltassem? Ou a recuperação dos Knicks pressionou os Spurs e eles murcharam?
Com certeza parecia que a pressão chegou até eles no final do terceiro, quando a Fox teve reviravoltas não forçadas consecutivas que deixaram claro que o momento estava começando a ser um problema.
O Spurs tinha acabado de acertar um arremesso de impulso – um Devin Vassell 3 – e conseguiu uma parada, uma chance de subir 20 pontos no final do terceiro. Em vez disso, ao trazer a bola para o meio da quadra, Fox tentou dividir Stephon Castle e Wembanyama com um passe que parecia destinado ao monitor de replay. Anunoby acertou um 3 na próxima posse de bola e, então, Fox driblou a bola com o pé e saiu de campo.
A multidão gritou – os Knicks perderam apenas 15 pontos antes do quarto lugar, em vez de 20, ou possivelmente até mais.
O lob
SAS lidera 95-78, 8:55 no quarto trimestre
Das críticas dirigidas a Wembanyama nesta pós-temporada, a falta de um chute certeiro foi particularmente convincente, especialmente para pessoas com idade suficiente para se lembrar de Kareem Abdul-Jabbar segurando a bola bem acima dos defensores e balançando o pulso. O sky-hook era imparável e ele era um mestre em um tiro que só erraria se não executasse.
A coisa mais próxima que Wembanyama tem na bolsa, até o momento, é o lob. Ele tem mãos excelentes, um raio de alcance que faz Randy Moss parecer a Vênus de Milo. E sua agilidade, uma habilidade que ele compartilha com Abdul-Jabbar, permite que Wembanyama se contorça em espaços para se abrir e finalizar acima da borda (muito acima da borda).
Os Spurs pareciam estar prestes a executar uma jogada com Wembanyama abrindo a porta dos fundos para Towns e chegando ao bloco. A passagem de Castle não foi perfeita, mas boa o suficiente. Mas Wembanyama não conseguiu posicionar seu corpo na cesta e tentou, meio desajeitadamente, lançar a bola com a mão esquerda. Ele não conseguiu enterrá-lo, em vez disso jogou-o desajeitadamente por cima da borda. Os Knicks conseguiram o rebote – e um impulso ao impedir algo que geralmente é imparável.
O interruptor
SAS lidera 104-100, 2:23 no quarto trimestre
Quando você está na arena no final de um jogo disputado, esses são os momentos que deixam todo mundo animado. Brunson driblando, Wembanyama entre ele e a cesta. O burburinho que aumenta quando os dois melhores jogadores se enfrentam é sempre especial, mas com Brunson 16 polegadas mais baixo que seu defensor, esta foi realmente uma situação de David vs. Gaston (Golias francês?).
Geralmente diz que um grande ataque sempre será melhor que uma boa defesa, mas Wembanyama venceu a primeira parte da batalha. Ele ficou na frente de Brunson e forçou o passe, mas Hart rapidamente devolveu. E antes que Wembanyama pudesse se engajar novamente, Brunson fez um lançamento rápido como um raio sobre o braço estendido de Wembanyama.
Foi a maior tacada do jogo… até a maior que encerrou.
O vencedor
SAS lidera 106-105, 0:06 quarto trimestre
OK, então o retorno não acontece totalmente sem a dica de vitória de Anunoby. Na verdade, Brunson havia errado dois arremessos seguidos antes de tentar vencer um time duplo, arremessando rapidamente de 31 pés.
Mas antes de Anunoby quebrar o vidro e acertar a tacada que provavelmente garantirá que ele conseguirá uma mesa em Nova York onde e onde quiser pelo resto da vida, ele queria a bola. Como os Spurs optaram por não marcar o inbounder, usando Fox primeiro em Towns e depois para dobrar Brunson, Anunoby ficou descoberto.
Depois de receber a bola, Anunoby viu dois defensores do Spurs irem para Brunson. Anunoby jogou os braços para o alto, pedindo o passe de retorno. Há um universo alternativo onde a bola volta para ele e ele tem a chance de ser o herói com um 3 aberto (ele já tinha 7 de 9). O passe não veio, Brunson tentou o vencedor.
Jogadores de toda a NBA, os bons também, teriam desistido do jogo depois que o passe não veio. Em vez disso, assim que Brunson vai soltar a bola, Anunoby abaixa os braços e corre em direção ao aro. Ele divide Castle, que estava boxeando Towns e Harper, que estava observando o aro do lado fraco.
Foi o único rebote ofensivo de Anunoby no jogo – uma jogada da qual ele nunca desistiu, mesmo depois de começar com ele totalmente aberto.
