Um elenco de George Gregan, Jonny Wilkinson, um lagarto com babados e veículos estilo Mad Max avançando pelo deserto australiano representando as diferentes nações concorrentes aparecem no primeiro anúncio oficial da próxima versão do maior torneio de rugby.
Uma ocasião importante onde, durante seis semanas, 24 equipas irão colidir em busca do maior prémio do jogo, e um verdadeiro ato de fé que irá testar a profundidade do rugby e a sua verdadeira propagação global com mais quatro equipas que estamos habituados a ver no torneio.
Depois que o sorteio foi realizado recentemente, os céticos eram muitos.
Existem realmente 24 seleções “dignas” de disputar uma Copa do Mundo?
O rugby está esgotando seus recursos demais?
Isso diluirá a qualidade do produto?
Para responder a essas perguntas, vamos primeiro ver como outros esportes importantes lidam com suas próprias Copas do Mundo.
Antes que a sede insaciável de Infantino por dólares significasse que a Copa do Mundo da FIFA se transformaria em uma hidra com 48 nações divididas em 12 grupos e três países para 2026, o maior torneio de futebol tinha 32 países competindo, de 211 associações membros, o mesmo que basquete e handebol (isso significa que apenas 15% dos países membros podem efetivamente se qualificar, o que significa que apenas participar é uma conquista adequada para muitos países e algo a ser comemorado por si só).
Em comparação, o World Rugby tem 134 membros, o que significa que a mesma percentagem de equipas (15%) poderia qualificar-se para RWCs de 20 equipas, o que aumentou para 18% com um formato de 24 equipas.
Em outras palavras, a Copa do Mundo de rugby se alinha com outros esportes importantes no que diz respeito à proporção de sindicatos membros que participam do número total que realmente praticam o esporte.
Todos esses números parecem bons, mas o que significam em campo? Será o rugby um desporto suficientemente global para garantir que todas as 24 equipas possam lutar de forma realista pelo prémio principal?
Bem, obviamente não, mas isso não é necessariamente uma coisa ruim, nem é exclusivo da união do rugby. No futebol, de longe o maior esporte do mundo, apenas oito nações venceram a Copa do Mundo, enquanto 13 chegaram à final desde 1930.
O CEO da Rugby Austrália, Phil Waugh, posa com a Webb Ellis Cup. (Foto de Brendon Thorne – World Rugby/World Rugby via Getty Images)
No basquete são sete e 10 respectivamente (desde 1950), enquanto no handebol são nove e 11 (desde 1938).
Ganhar uma Copa do Mundo em qualquer esporte é algo difícil, daí seu apelo e sentimento de exclusividade.
No rugby, apenas quatro seleções ergueram o troféu, enquanto cinco chegaram à final (a França é a única finalista que nunca venceu o torneio). Com uma história consideravelmente mais curta em Copas do Mundo, já que a primeira só aconteceu em 1987, não é um histórico ruim.
Então, considerando tudo isso, como estão as equipes que competem em 2027? Para efeitos deste artigo, separei as 24 equipas concorrentes em quatro grupos de acordo com os seus pontos fortes e aspirações realistas para a competição, que se alinham aproximadamente com as faixas de classificação utilizadas para estabelecer os grupos.
O primeiro grupo inclui seis nações com aspirações legítimas de erguer o troféu Webb Ellis. Três deles tiveram sucesso no torneio: a África do Sul venceu quatro vezes, a Nova Zelândia três e a Inglaterra uma. A França chegou à final duas vezes, a Argentina foi semifinalista em três torneios e a Irlanda… bem, a Irlanda tentará quebrar o seu aparentemente inquebrantável tumulto nos quartos-de-final.
Espera-se que essas seis equipes superem seus adversários no grupo e provavelmente usarão as três primeiras partidas para testar sua profundidade e construir combinações com foco na fase de mata-mata.
A segunda faixa é formada por equipes que estão logo abaixo da liderança e estarão confiantes em chegar no mínimo às oitavas de final e também em busca de uma reviravolta que lhes permita chegar às semifinais.
O principal deles é a bicampeã e anfitriã Austrália, os anteriormente imprevisíveis e cada vez mais consistentes Fijianos, a perene Escócia quase matadora de gigantes, uma Itália corajosa, mas ainda frustrantemente inconsistente (que nunca conseguiu sair da fase de grupos no formato de 20 equipes), o galês em dificuldades e uma equipe japonesa mostrando alguma forma de pernas para o ar ultimamente.
É com o terceiro grupo que as coisas começam a ficar interessantes, pois acolhe seis equipas em diferentes fases de desenvolvimento, o que proporcionará emoção à corrida para se qualificar para a fase a eliminar como uma das quatro melhores terceiras classificadas.
Liderando o grupo está a Geórgia, há muito consolidada como a melhor nação europeia fora das Seis Nações, mas sem chance de se juntar à grande mesa, e uma seleção uruguaia que consistentemente supera seu peso e está pronta para jogar seu sexto RWC.
Eles se juntam a uma enigmática seleção espanhola que finalmente retornará para a Copa do Mundo depois de se classificar em 2019 e 2023, mas foi desclassificada por colocar jogadores inelegíveis, um Estados Unidos estagnado e assolado por crises que não conseguiu se classificar para o RWC de 2023, mas aproveitou ao máximo o processo de qualificação mais fácil para 2027 (e enfrenta a difícil tarefa de sediar o RWC de 2031), sem dúvida a maior história de conto de fadas do rugby de últimos anos no Chile (jogando em seu segundo RWC consecutivo depois de vencer de forma convincente Samoa) e participantes perenes e tonganeses sempre físicos, impulsionados por ex-Wallabies e All Blacks recentemente elegíveis.
Os ânimos aumentam entre Inglaterra e Samoa na Copa do Mundo de 2023. (Foto de Mike Hewitt/Getty Images)
Por último, a banda quatro inclui uma mistura fascinante de pessoas que já existiram, promissores e azarões, oferecendo uma sensação de intriga e mistério à competição.
Há Samoa, um ex-peso pesado do jogo que disputou todos os jogos, exceto o primeiro RWC (chegando à fase eliminatória em 1991, 1995 e 1999), mas que teve que lutar contra um difícil time da Bélgica para se classificar para 2027, um time de Portugal que iluminou o RWC de 2023 e espera entreter as multidões, um time romeno que caiu de sua posição como o segundo melhor time europeu não-6N e só se classificou em 2023 como consequência da desqualificação da Espanha, um time envelhecido de Hong Kong que experimentará a jornada de sua vida indo para o RWC e enfrentando os All Blacks e Wallabies, um time do Zimbábue que derrotou agonizantemente a Namíbia para se qualificar para seu primeiro RWC (e retornando após 34 longos anos), e um time canadense em uma trajetória descendente constante, mesmo antes de perder seu único time totalmente profissional no Toronto Arrows.
Então, o que podemos esperar deste torneio? Nas primeiras semanas veremos as inevitáveis rupturas, especialmente quando as equipes da Banda 1 enfrentarem as da Banda 4.
No entanto, haverá jogos acirrados e provavelmente uma ou duas reviravoltas, tal como o Uruguai venceu Fiji em 2019, a África do Sul foi desmantelada pelo Japão em 2015, Tonga emboscou os franceses em 2011 e a Argentina surpreendeu a França em 2007. É importante considerar que todas as seleções que conseguiram se classificar para este torneio o fizeram vencendo a concorrência direta e, assim, conquistaram seu lugar de forma justa.
E embora possam não estar realisticamente à procura de progredir até à fase a eliminar, o objectivo de um Campeonato do Mundo não é apenas decidir qual das seis melhores selecções nacionais é a melhor durante algumas semanas, mas celebrar o progresso que o rugby tem feito em todo o mundo, e o facto de que, apesar dos seus muitos problemas bem divulgados, ainda é um jogo apreciado por pessoas em todo o mundo.
Isso significa que, além dos melhores, há muitas, muitas subtramas fascinantes em jogo. A Austrália provavelmente iniciará o torneio contra os All Blacks, enquanto Chile e Hong Kong tentarão marcar alguns pontos importantes para tentar se classificar para a fase eliminatória.
A estrela dos All Blacks, Cam Roigard, em ação contra os Wallabies. Foto: Getty Images
Itália e Geórgia vão defrontar-se num jogo de dar água na boca que os georgianos estarão desesperados para vencer, tanto para se qualificarem para o próximo estádio como para lembrar a todos que estão a bater às portas da elite europeia. A Argentina enfrentará Fiji pela primeira posição do grupo C, naquele que será seu primeiro jogo em 24 anos.
No grupo D, Uruguai e Portugal tentarão jogar o jogo de suas vidas para derrotar a Escócia e garantir uma vaga nas oitavas de final. O grupo E vê uma luta acirrada a três pelo segundo lugar entre Japão, EUA e Samoa, todas equipes que se conhecem bem da Copa das Nações do Pacífico.
Por último, o grupo F verá Tonga e País de Gales se enfrentarem em um jogo que provavelmente decidirá quem será o segundo colocado do grupo.
Então, qual é a conclusão? Esta Copa do Mundo terá algo para todos. Quer a equipe que você torce esteja procurando erguer o troféu Webb Ellis, quer esteja em busca de uma surpresa que os ajude a ter uma chance nas fases eliminatórias, ou quer estejam contando os dias para realizar o sonho de toda a vida de jogar no maior palco do jogo, você pode sentar, abrir a bebida de sua escolha e desfrutar daquele que provavelmente será o melhor RWC até o momento.
