DETROIT – A expectativa cresceu lentamente, ao longo dos 45 dias desde a última partida de Tarik Skubal nas ligas principais, durante os 38 dias desde que ele passou por uma cirurgia inovadora para remover um corpo solto do cotovelo e através da recuperação acelerada que o trouxe aqui mais rápido do que qualquer pessoa de fora imaginou.
Mesmo na noite anterior, Skubal lançou 4 2/3 entradas na derrota do Tigers por 3-1, a esperança era palpável.
“Esse é o nosso cara”, disse o jogador da primeira base do Tigers, Spencer Torkelson, na sexta-feira. “Adoramos jogar atrás de todo mundo, mas há uma vibração um pouco diferente na sede do clube nos dias em que ele está agitado.”
Quando surgiu a notícia de que Skubal precisava de uma cirurgia, o medo era que ele perdesse quase três meses. Mas o procedimento NanoNeedle – usando um artroscópio menor que nunca havia sido usado em um arremessador da MLB – reduziu esse cronograma drasticamente. Skubal saiu da operação sem inchaço grave. Ele estava jogando novamente em seis dias. Ele jogou bola quatro dias seguidos. No quarto dia, seu braço parecia praticamente normal.
Doze dias após a cirurgia, ele estava jogando um bullpen quase a todo vapor.
“Insano”, disse Torkelson. “É ridículo, cara. Ele é um animal absoluto. Isso mostra o quanto ele quer vencer.”
Mesmo com olhos de todo o esporte observando de perto, mesmo com implicações envolvendo o prazo de negociação e a iminente agência livre de Skubal, a esperança central no sábado no Progressive Field era que o retorno de Skubal pudesse fortalecer um time dos Tigers que caiu no porão sem ele. Os Tigres estavam apenas começando a recuperar o ímpeto, entrando em jogo com sete vitórias nos últimos 10 jogos.
“É Tarik Skubal”, disse o novato Kevin McGonigle. “Foi ótimo vê-lo no vestiário se preparando antes do dia de largada.”
Disse o técnico AJ Hinch: “Sei que ele vai tentar colocar esse time nas costas como sempre faz e fazer um bom jogo”.
Claro, esse retorno veio contra o Cleveland Guardians, um time que joga com um estilo caótico e que forjou uma rivalidade respeitosa, mas acirrada, com Skubal e os Tigers. Claro, isso aconteceu no Progressive Field, um local de rugidos triunfantes nos playoffs e também de momentos de descrença desconcertante. Houve o grand slam de Lane Thomas em 2024. O driblador Skubal cravou-se entre as pernas e caiu em lugar nenhum em setembro passado. Skubal já estourou champanhe e já experimentou uma amarga derrota neste estádio antes.
Enquanto Skubal se aquecia no bullpen, os fãs de Cleveland vaiaram quando seu nome foi anunciado na cerimônia de escalação antes do jogo. Durante os momentos tensos que se seguiram, eles cantaram em tom zombeteiro. Skuuuuballllll.
No monte, as coisas de Skubal estavam tão premium como sempre. Sua bola rápida atingiu uma média de 157,8 mph, acima dos 96,6 antes da cirurgia. Ele gerou nove baforadas, incluindo cinco com sua alardeada mudança. Mas os Guardiões também jogaram florete. Mesmo em um dia em que perderam Ángel Martínez, Chase DeLauter e José Ramirez devido a lesão e tiveram Rhys Hoskins jogando fora de campo pela primeira vez em oito anos, o Cleveland irritou-se, rebateu, executou um roubo duplo e acabou estragando a reintegração de Skubal.
Skubal atingiu sua contagem desejada de arremessos de 80 em suas 4 2/3 entradas no sábado. Os Guardians geraram baserunners por meio de cinco rebatidas, uma caminhada e uma rebatida por arremesso. Eles marcaram uma sequência imerecida no segundo turno, depois que o lance de Dillon Dingler naquele roubo duplo foi para o campo esquerdo. Cleveland aumentou a pressão em cada um dos primeiros quatro frames de Skubal, mas o maior golpe veio no terceiro, quando Skubal perdeu sua vaga em uma bola rápida de 0-2 para Daniel Schneeman, um batedor canhoto que entrou como substituto de DeLauter por lesão.
Skubal pretendia lançar uma bola rápida para cima e para longe. Ele deixou o campo elevado em direção às letras, no terço interno da zona de rebatida. Schneeman cronometrou o arremesso e o enviou para os assentos do campo direito para um home run de duas corridas. Foi apenas a sétima vez na carreira de Skubal que ele rendeu um home run a um batedor canhoto. Curiosamente, três desses sete tiveram contagens de 0-2.
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– Guardiões de Cleveland (@CleGuardians) 13 de junho de 2026
“Foi ruim. Muito ruim”, disse Skubal. “Se vou errar, precisa ser mais para dentro ou mais para cima. Se vou subir e me afastar, o erro precisa ser na direção da minha luva. … É um bom golpe, mas a execução foi muito ruim.”
Os Guardians obtiveram uma vitória por 3-1, fazendo 6-0 contra os Tigers nesta temporada.
“Indiscutivelmente o melhor arremessador do mundo”, disse o apanhador do Cleveland, Austin Hedges, após o jogo. “E então da esquerda para a esquerda, provavelmente o confronto mais difícil do mundo… acertar um home run para vencer uma série contra um rival… é muito legal e diz muito sobre o nosso grupo.”
Se há uma fresta de esperança para os Tigres, é que Skubal está de volta. Sua velocidade está de volta. Sua presença está de volta.
“Acho que em termos de coisas, ele se saiu muito bem”, disse Hinch. “Essa foi uma bola rápida de alta qualidade. Ele realmente não localizou suas coisas da maneira que normalmente faz. Acho que isso é a dispensa, é a reabilitação rápida e depois trazê-lo aqui, ele não executou no nível que estamos acostumados… Mas cara, foi bom vê-lo lá fora.”
Skubal, porém, nem sempre é do tipo que tem frestas de esperança. Ele é um concorrente que entende o que está em jogo. A temporada dos Tigres está em jogo a cada derrota. Mesmo com Skubal e Casey Mize saindo da lista de lesionados, o destro Jack Flaherty foi para o IL no sábado com uma distensão na perna esquerda.
Falando sobre seu retorno, Skubal disse que foi um bom dia no geral. Ele gostava de suas coisas e de sua convicção. Mas enquanto falava vestindo uma camisa cortada e com os braços cruzados logo abaixo do peito, ele tinha pouco interesse em reflexões sentimentais.
“Eu realmente não quero entrar nessa narrativa de tentar voltar”, disse Skubal. “Preciso melhorar, e isso é claro e simples. Acho que se estou feliz por estar aqui, isso é uma espécie de mentalidade de perdedor para mim.”
Os Tigres no sábado fizeram 1 de 13 com os corredores em posição de pontuação. Eles prenderam 11 corredores na base. Esses tipos de desempenho são parte do motivo pelo qual cavaram um buraco que os colocou 13 jogos abaixo de 0,500.
Cada vez que Skubal pisar no monte daqui, a equipe receberá um choque.
Mas cada derrota também coloca os Tigers mais perto do limite que estão tentando evitar – trocando Skubal e perdendo esperança para o que já foi uma temporada difícil.
“Crédito para esses caras também”, disse Skubal sobre os Guardiões. “Eles tiveram algumas rebatidas muito boas. Eles acertaram alguns arremessos e erraram em alguns arremessos difíceis. Você meio que dá crédito a quem merece, mas ao mesmo tempo preciso ser melhor para nos dar uma chance de vencer. Só não fiz isso hoje.”
