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Christian Pulisic não marcou na quinta-feira, quando os EUA destruíram o Paraguai. Ele não precisava.
Aos 45 minutos, antes de ser substituído no intervalo, no que se espera que seja apenas uma medida de precaução, o astro do Milan de 27 anos fez exatamente o que era exigido dele no maior palco imaginável.
Pulisic deu o tom para a USMNT – e durou toda a noite. Toda a equipe se adiantou, mas Pulisic criou a energia e o ímpeto inconfundíveis que levaram a competição a um caminho imparável.
A forma como ele correu pela lateral esquerda, desafiando o zagueiro Juan José Cáceres, foi eletrizante. Ele encontrou os canais certos e tomou boas decisões no terço final. Ninguém conseguia tirar a bola do pé. Ele foi influente nos dois primeiros gols dos EUA, forçando o gol contra e depois auxiliando o primeiro gol de Folarin Balogun aos 31 minutos. Isso foi enorme.
Ele deu o tom para a equipe e entregou o que seus companheiros precisavam: uma centelha criativa e um perigo sempre presente. Mais ainda, ele entregou o que o país precisava, exatamente quando precisava.
A caminho desta Copa do Mundo, havia muitos opositores. Muita gente se preocupando com o que Pulisic poderia fazer. Eles questionaram sua forma e, com ela, sua capacidade de fazer a diferença neste verão.
Nunca perdi a fé. É injusto considerar a recente temporada de Pulisic no Milan sem o devido contexto. Suas deficiências na Série A devem-se mais à má gestão. Todos sabemos o que um mau treinador pode fazer e Massimiliano Allegri foi péssimo no ataque. Seu estilo de jogo prejudicou muito Pulisic.
Jogar Pulisic como atacante, ou como falso número 9, em um sistema 3-5-2 simplesmente não funcionou. Ele castigou Pulisic até os ossos e esperava que ele apresentasse momentos especiais em um sistema que não o beneficiava em nada. Com a USMNT, porém, a diferença é como a noite e o dia.
A maneira como ele começou contra o Senegal no mês passado deveria ter sido suficiente para acalmar os temores de qualquer um. Isso sinalizou para ele dizendo: ‘Ei, eu te avisei. Estou bem. Não se preocupe comigo. Esse sentimento foi levado ao seu desempenho contra a Alemanha – e agora contra o Paraguai.
Sabemos como o Paraguai gosta de jogar. Eles mostraram sua luta e sua coragem. Eles gostam de operar um pouco no mundo das artes das trevas e de te irritar – isso se torna difícil de manter, porém, quando eles atingem um objetivo tão cedo. Consideremos o calcanhar de Aquiles do Paraguai.
Pulisic ajudou a definir o tom para a grande noite da USMNT (KC Alfred / The San Diego Union-Tribune via Getty Images)
Tornou-se evidente que eles não poderiam continuar com seu plano de jogo. A situação piorou à medida que o USMNT continuou a prosperar e Pulisic continuou a fazer contribuições reveladoras com a abertura de uma vantagem de 3 a 0 no primeiro tempo. Foi emocionante assistir.
Uma coisa é certa: Pulisic acertou em cheio no momento. Para que a USMNT vá o mais longe possível neste verão, ele precisa estar no seu melhor. Ele tem que ser consistente.
Mauricio Pochettino o tirou no intervalo por precaução, substituindo-o por Sebastian Berhalter. Pochettino disse mais tarde que estava “esperançoso” de um rápido retorno de sua estrela à ação.
Se Pulisic tivesse permanecido, não tenho dúvidas de que os EUA teriam marcado mais um ou dois gols. Ele pode até ter entrado na súmula. Ele estava jogando bem assim. Esse é o tipo de atitude e mentalidade que ele trouxe para dentro de campo. Ele trouxe essa mesma energia também.
Após o gol de surpresa de Gio Reyna pouco antes do apito final, todo o time correu até ele. Até Pulisic. Você pode dizer o quão unido é esse grupo e o respeito que eles têm uns pelos outros. Teria sido muito fácil para Pulisic ter faltado à celebração porque estava lesionado. Ele não fez isso.
Isso mostra o quanto ele deseja que todos tenham sucesso e é o sinal de um líder que pode levar este lado dos EUA longe.
