DETROIT – Colt Keith precisou de 199 aparições para fazer seu primeiro home run do ano. Ele já havia estado perto antes, jogando algumas bolas na parede.
Se ele tivesse jogado todas as partidas no American Family Field de Milwaukee, Keith teria seis home runs. Na realidade, Keith estava preso no zero.
Essa tendência preocupante fez parte de uma temporada que deu errado. Aqui estava um jovem rebatedor promissor, que muitos esperavam por uma temporada de destaque, e seu poder havia sido reduzido a nada.
“Isso está sempre na sua cabeça”, disse Keith.
O zero finalmente mudou para uma quinta-feira, quando Keith fez uma mudança no primeiro arremesso a 419 pés acima da cerca do campo direito. Keith contornou as bases com um sorriso raro. Enquanto Keith circulava as sacolas, alguém – provavelmente Gleyber Torres – surgiu com uma ideia divertida. Os Tigres ignorariam Keith quando ele voltasse ao banco de reservas.
“Alguém disse isso depois do home run”, disse o novato Kevin McGonigle. “Eu estava tipo, ‘Sim, sou totalmente a favor’”.
Então, em vez de experimentar uma celebração estridente, Keith desceu as escadas até o silêncio. Nem mesmo o empresário AJ Hinch lhe deu muito reconhecimento. Keith, desempenhando o papel de um bom esportista, de qualquer maneira, fingiu uma viagem abaixo da linha habitual de cumprimentos. Quando ele se aproximava do fim do banco de reservas, seus companheiros finalmente se levantaram de seus assentos, saltando e abraçando-o.
“Fiquei super feliz e isso me fez rir mais”, disse Keith.
O momento da vitória por 11 a 0 contra os Twins falou muito. Com os morcegos subitamente vivos, a personalidade desta equipe está sendo ressuscitada?
“É bom ver os meninos se divertindo jogando beisebol novamente”, disse Andy Dirks na transmissão de rádio.
Na verdade, uma boa sequência de jogos pode fazer com que maio pareça ter acontecido há muito tempo. Olhe para o futuro e vale a pena perguntar se os Tigres têm o suficiente para tornar este verão interessante, afinal. O trabalho terá que ser árduo – o time ainda tem 11 jogos abaixo de 0,500 – mas não é impossível.
Tarik Skubal vai retornar no sábado. Casey Mize, que tem uma ERA de 3,48 desde o início da temporada passada, deve retornar no domingo, desde que se recupere bem de sua última sessão de bullpen. Os Tigres estão recuperando seu time e com isso vêm o otimismo e decisões difíceis.
A certa altura do mês passado, os Tigers ficaram reduzidos a Framber Valdez, Jack Flaherty e Keider Montero como seus únicos titulares tradicionais. Agora, o jovem pistoleiro Troy Melton está saudável. A lenda da franquia, Justin Verlander – embora tenha desistido de quatro home runs em uma missão de reabilitação na quarta-feira – deve estar pronto em breve.
Então, como os Tigres irão lidar com seu novo enigma do arremesso?
Parece que a equipe está aberta a um rodízio de seis jogadores.
“Acho que isso faz mais sentido eventualmente”, disse Hinch na quinta-feira. “Ainda hesito em ir muito à frente de nós mesmos.”
Antes que os Tigres coloquem qualquer coisa em pedra, seus arremessadores existentes terão que permanecer saudáveis. Mesmo o status de Verlander não é exatamente claro. Ele pode retornar na próxima semana, quando os Tigers enfrentarem os Astros em Houston. Mas na manhã de quinta-feira, Hinch disse que ainda não havia falado com Verlander sobre sua mais recente passagem pela reabilitação.
“Resultados mistos”, disse Hinch sobre a apresentação de 86 arremessos de Verlander. “Quero conversar com ele sobre as coisas dele… como ele se sentiu, a velocidade variável e coisas assim, para ver o que acontece. A parte encorajadora disso foi que a parte do volume da reabilitação foi boa.”
Quando Verlander voltar, os Tigers poderão ter sete titulares saudáveis, oito se incluirmos o destro Ty Madden. Alguém terá que ser escolhido. Alguém provavelmente irá para o bullpen.
Quinta-feira, na final de uma série de três jogos contra os Twins, Montero lançou 6 entradas 1/3 sem gols. Ele tem uma ERA de 3,61 em 12 partidas nesta temporada.
Montero, porém, parece ser o mais propenso a ser jogado no bullpen. Flaherty está ganhando US$ 20 milhões e tem um FIP de 2,39 desde 6 de maio.
Pelo menos, Montero deu aos seus chefes muito em que pensar.
“Ele é um braço bom”, disse Hinch. “Ele é um cara legal. Ele fez tudo o que pedimos. Estamos levando tudo isso em consideração. Ele é muito versátil porque desde o primeiro arremesso, seja no início do jogo ou no intervalo em que ele está no cercado, ele vai correr atrás e vai esvaziar o tanque para o time. … Quero mantê-lo no grupo e continuar, porque do jeito que ele está jogando a bola, ele merece.”
Montero diz que está de acordo com tudo o que acontecer. Os Tigres pediram muito dele nos últimos anos. Ele viajou no ônibus entre Triple A e os majors. Ele jogou um jogo completo na reta final em 2024, depois foi lançado fora do bullpen nos playoffs de 2025. Até agora neste ano, ele está muito grato pela chance de lançar de forma consistente nas ligas principais.
“Eu simplesmente faço o meu melhor e não vou me importar se vou ficar no rodízio ou ir para o bullpen”, disse Montero por meio de um intérprete. “Enquanto eles me derem a bola, me derem a oportunidade, farei o meu melhor para ajudar esta equipe a vencer.”
Por melhores que sejam as vibrações repentinamente, os Tigres não estão isentos de problemas persistentes. Valdez, que assinou um contrato de três anos no valor de US$ 115 milhões nesta offseason, tem uma ERA de 4,40 em suas primeiras 14 partidas como Tiger. O bullpen da equipe tem ERA 4,20. O retorno iminente do ferido Kenley Jansen ajuda, mas o próprio Jansen tem uma ERA de 4,80.
Os morcegos ganharam vida depois de um maio sonolento, mas a equipe ainda está em busca do sucesso com seu amado estilo de misturar e combinar. Os Tigers usam rebatedores com mais frequência do que qualquer outro time da liga, mas entraram na quinta-feira com uma média de 0,129 e 18 wRC + em situações de rebatidas.
Na tarde de quinta-feira, eles reivindicaram a isenção do outfielder James Outman. Ele era um jogador produtivo com os Dodgers há três anos, mas acertou apenas 0,144 em suas últimas 334 rebatidas na MLB.
Este trecho recente apenas prova que o beisebol é um esporte engraçado. Faltam 93 jogos. Os planos mais bem elaborados muitas vezes dão errado, o que é um dos motivos pelos quais os Tigres não estão se adiantando quando se trata de como irão navegar no plano de arremesso futuro.
Por enquanto, é bom resolver um bom problema em vez de atravessar outra crise.
