NOVA IORQUE – A sequência de eventos que levou à vitória de OG Anunoby, que abalou o Madison Square Garden e que virou as finais da NBA, foi precedida por uma série de incoerências.
Dylan Harper apontou ao redor e olhou para o banco do San Antonio Spurs, em busca de orientação. Victor Wembanyama esticou bem os braços do go-go-gadget, imaginando que mais orientação ele precisava, antes de correr para empurrar Harper para longe da linha de 3 pontos para proteger outro jogador do New York Knicks no meio da quadra. Ninguém defendeu Anunoby quando ele recebeu a bola faltando 5,7 segundos para o fim, e nenhum jogador do Spurs sequer olhou para ele até que ele sobrevoou todos eles para um dos arremessos mais importantes da história da NBA. Ele venceu o jogo 4, e talvez um título da NBA, com a ponta dos dedos. Às vezes isso é tudo o que é preciso.
Os Spurs perderam por 3 a 1 na final, após uma das derrotas mais devastadoras da história da liga. De que outra forma descrever um colapso que não deixou nada além de psiques destruídas? Os Spurs subiram 29 pontos faltando 9:40 para o final do terceiro quarto de quarta-feira, depois que De’Aaron Fox acertou um salto de cotovelo, e eles não marcaram novamente nos 5 minutos e 5 segundos seguintes. Foi necessária uma derrota insondável para virar uma série que parecia estar em alta no intervalo.
Os Spurs voltam para casa com pesar pelo jogo 5 de sábado. É um lugar que nenhuma franquia quer estar.
Mas também estão numa posição invejável para uma equipa tão jovem. Esta série deixou claro o quão bons eles são, o quão bons podem ser e o que mais ainda precisam para vencer tudo. É um luxo, em alguns aspectos.
O talento exala dos Spurs. Wembanyama é a oitava maravilha do mundo. Stephon Castle, 21, tem sido um colante de mão dupla durante a fase de playoffs. Harper, 20 anos, é um guarda precoce que tem a aparência de um futuro jogador básico da equipe All-NBA. Fox, 28, já é armador All-Star.
E, no entanto, muitas vezes eles desmoronam sozinhos. Eles mantiveram liderança de dois dígitos em todos os jogos desta série e venceram apenas um. Eles são muitas vezes propensos a erros decorrentes de descuido e desatenção. O seu talento permitiu-lhes assumir o controlo dos jogos, mas a sua confiança excessiva nele custou-lhes caro. Os Knicks derrotaram os Spurs com uma astúcia que faltava ao San Antonio até agora.
“Sentimos que decidimos o resultado de todos os quatro jogos”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson, na noite de quarta-feira.
Foi uma observação de dois gumes. Os Spurs não tiveram os retoques finais dos campeões.
Wembayama’s passe push-ahead para o Castelo no final do Jogo 2 foi uma tragédia; O passe cruzado de Fox para lugar nenhum no final do terceiro quarto na quarta-feira foi uma reprise. Duas vezes nesta série, Castle resgatou jogadores do Knicks presos nos escanteios no final do cronômetro de chutes, cometendo uma falta de arremesso. Johnson tem demorado a pedir tempo limite para anular as corridas que impulsionaram as reviravoltas dos Knicks. A infame decisão da Fox de avançar para uma bandeja com menos de 15 segundos restante no jogo 4, em vez de recuar, teve poucas vantagens, mesmo que tenha sido bem-sucedido.
Os Spurs às vezes dominaram os Knicks, intimidando repetidamente seu caminho até a borda para ganhar pontos na pintura e lances livres. Essa tem sido sua habilidade mais inegável, mas eles também a abandonaram com muita frequência. O ataque esfriou no segundo tempo de quarta-feira, quando eles se contentaram com os saltadores e os 3s no início do cronômetro de chutes.
“Precisamos continuar a pressionar o aro e tocar na pintura e bater, porque nem sempre você consegue fazer os melhores looks de 3 pontos”, disse Johnson. “Perdemos alguns arremessos realmente bons no segundo tempo. Você tem que continuar a ser forte o suficiente para jogar o tipo de basquete, independentemente do resultado ou do placar.”
Esses momentos contrastam com todas as maneiras pelas quais os Knicks conseguiram chegar à beira do campeonato. Eles derrubaram o Cleveland Cavaliers de uma vantagem de 22 pontos no Jogo 1 das finais da Conferência Leste, e depois superaram com uma recuperação de 29 pontos no Jogo 4 das finais.
Esses erros e colapsos, por mais dolorosos que sejam, mostram que os Spurs estão a apenas alguns passos do topo da montanha. O núcleo que os guiará até lá já está instalado e é tão jovem que pode durar algum tempo.
Esta entressafra terá consequências. Esta série e os playoffs revelaram algumas falhas. Os Spurs, apesar da presença da Fox, ainda precisam de mais armadores. Harper deve se tornar um guarda de primeira linha, mas quem irá acompanhá-lo? Eles conseguirão adicionar mais arremessos em torno de Wembanyama e encontrar o parceiro de ataque de longo prazo certo para ele?
Wembanyama teve momentos de brilhantismo, mas também momentos de luta. Os Knicks às vezes o pressionaram e expuseram sua tendência de buscar segurança no perímetro. Ele foi amplamente ineficaz na segunda metade do jogo 4, errando 11 dos 14 arremessos e parecendo exausto no final. Ele está a mais uma falta técnica de ser suspenso, um lugar complicado para se estar.
Assim como os Spurs. Não faz muito tempo que eles estavam prestes a ir para San Antonio com a vantagem de jogar em casa nos últimos três jogos da final. Parecia que eles finalmente haviam descoberto os Knicks.
Mas isso foi apenas uma aparição. Os Spurs estão agora à beira de uma derrota dolorosa na final se não conseguirem uma recuperação que supere a dos Knicks no jogo 4. A série deve servir como uma revelação e uma edificação para os Spurs. Eles aprenderam o quão perto estão – e o quanto ainda precisam ir para ganhar um título da NBA.
Nem todas as equipes tão jovens e talentosas conseguem descobrir.
