SAN ANTONIO – Sem nenhuma ordem específica, o San Antonio Spurs está lidando com incidentes de possível agressão, de superação do maior colapso da história das finais da NBA e de estar à beira da eliminação.
É muita coisa para desempacotar. Victor Wembanyama teve ovos atirados nele do lado de fora do hotel do time em Nova York, depois que ele e os Spurs perderam uma vantagem de 29 pontos no jogo 4 e perderam da maneira mais impressionante, por 107-106. Eles perderam por 3 a 1 na final para o New York Knicks.
A temporada, e as esperanças de campeonato dos Spurs, terminarão com mais uma derrota. Eles mantiveram a liderança no quarto período de todos os quatro jogos desta série. O jogo 5 será às 20h30 horário do leste dos EUA no sábado. Pelo menos é nos confins amigáveis do Frost Bank Center de San Antonio, então Wembanyama não deveria se preocupar com mais nada sendo jogado contra ele.
Por outro lado, há muitos relatos de torcedores dos Knicks comprando toneladas de ingressos para o jogo de sábado, que foi exatamente o que fizeram para o jogo 4 das finais da conferência em Cleveland.
Enquanto os Spurs tentam resolver esta litania de questões, a única anedota para tudo o que os aflige é a vitória, que é o que esperam.
“Todo mundo (no Spurs) pensa, todo mundo sabe, vamos conseguir”, disse Wembanyama na sexta-feira. “Sinto que precisamos isolar esse jogo e encarar um jogo de cada vez. Acho que seria um erro desperdiçar nossa energia em vários jogos.
“É um jogo de cada vez.”
Wembanyama, 22 anos, está fazendo uma ótima série estatisticamente. Em quatro jogos, a sensação francesa de 2,10 metros tem média de 27,8 pontos, 10,5 rebotes e 3,3 bloqueios. No entanto, ele cometeu dois erros substanciais no final do jogo 2, que o levaram diretamente à derrota. E ele acertou apenas 2 de 8 arremessos no quarto período do jogo 4 – um jogo em que registrou 44 minutos.
É muito tarde na temporada para reclamar e os jogos são importantes demais para Wembanyama pensar nisso, mas ele está exausto. Ele nunca jogou tanto basquete em um período de nove meses. Na sexta-feira, o técnico Mitch Johnson disse que precisa “garantir que eu ajudo (Wembanyama) a ter a energia necessária para terminar o jogo tão forte quanto ele precisa para terminar o jogo”.
Ele não quis dizer uma restrição de minutos ou algo sem sentido como isso, dado o que está em jogo, mas se os Spurs tiverem uma vantagem enorme novamente no terceiro quarto, Johnson poderia dar ao seu melhor jogador uma sessão normal de descanso para que ele esteja mais fresco quando retornar no quarto período.
“Definitivamente um fator”, admitiu Wembanyama. “Mas são os playoffs. Todo mundo está igualmente cansado. Quer dizer, isso nem deveria ser um fator no jogo. Quero dizer, agora temos dois dias entre os jogos. Não vai ser um fator.”
Quanto ao incidente do lançamento de ovos, que foi capturado em vídeo postado nas redes sociais e confirmado por reportagens da mídia, Wembanyama disse: “Não desgosto. Obviamente, não é nada bom. Mas não me incomoda”.
Ele poderia ter feito o contrário, já que tentou tornar Nova York querido com viagens de metrô, jogos de xadrez e fazendo desenhos no parqueapenas para fazer a multidão cantar “(verbo depreciativo) you Wemby” e jogar coisas nele. Mesmo assim, ele tem preocupações mais urgentes, como permanecer vivo nas finais.
Para tanto, Johnson disse que uma crítica do filme e uma consideração mais profunda do que aconteceu no jogo 4 o levaram a acreditar que o verdadeiro problema estava no terceiro quarto, quando os Spurs estavam subindo, mas perdendo lentamente a liderança. O San Antonio ainda estava à frente por 15 no final do quarto, mas a urgência diminuiu. Os padrões de substituição caíram. Os bons hábitos ofensivos diminuíram e os Knicks encontraram o ritmo.
“Acho que é isso que dá a alguém muita clareza sobre o que deu certo e o que não deu, o que levou a isso”, disse Johnson. “Há muitos momentos em que os temas do jogo podem não necessariamente aparecer em uma caixa de pontuação no nível superficial, quando você começa a descascar as camadas, você começa a entender o efeito cascata, bom e ruim, do que você faz ou do que fez.”
Após a derrota no jogo 4, Johnson foi criticado por sua gestão no jogo, inclusive por um alinhamento defensivo na posse final dos Knicks, em que Wemby acabou em Jalen Brunson e ninguém defendeu o inbounder. De’Aaron Fox foi mencionado uma ou duas vezes por tentar uma bandeja em vez de forçar os Knicks a derrubá-lo, apenas para OG Anunoby bloquear o chute. E depois houve a falta de box-out para Anunoby, o inbounder desprotegido, que deu, sem dúvida, “o tiro mais icônico da história de Nova York”.
“Não é como se as pessoas tivessem meu número de telefone e pudessem me ligar”, disse Fox. “Eu não assisto esses programas. Não importa.”
Johnson disse que também não assiste. “Acho que fui demitido 212 vezes e trocamos a Fox 72. Ainda temos que aparecer e jogar amanhã, e eu tenho que treinar.
“As pessoas que importam, nós nos unimos, permanecemos juntos nos altos e baixos”, disse Johnson. “De’Aaron Fox terá a bola de basquete em suas mãos no final do jogo de amanhã, e tenho a maior confiança de que ele entregará como fez inúmeras vezes por nós.”
Há apenas um time na história da NBA que se recuperou de uma desvantagem de 3-1 nas finais. Aconteceu há 10 anos, quando LeBron James e o Cleveland Cavaliers derrotaram o Golden State Warriors de Stephen Curry ao vencer os últimos três jogos.
Os Spurs estão cientes da história e se apegam ao fato de que esta série, estatisticamente, foi muito mais próxima do que a série Warriors-Cavs em quatro jogos. Algo mudou nisso há 10 anos – os Warriors se desgastaram e James (e Kyrie Irving) aceleraram. Ao longo de todas as finais, os Spurs estão perdendo apenas por sete pontos. Eles estão certos e precisam corrigir esses erros no final do jogo para virar os resultados.
“Ainda temos essa crença porque já vimos isso”, disse Fox. “Vimos isso acontecer, as equipes recuperarem de 3 a 1. Acho que mesmo com essas séries, os jogos que perderam, estavam perdendo por dois dígitos. Os jogos que estamos perdendo foram todos jogos disputados.
“Ainda acreditamos que temos uma chance de vencer”, continuou Fox. “Mas estamos encarando um jogo de cada vez. Não estamos olhando para isso, pois precisamos vencer três jogos. Precisamos vencer amanhã e então nos daremos a chance de jogar outro jogo. Depois você olha para o próximo jogo.”
E outra viagem a Nova York, onde os ovos provavelmente o aguardam.
