Utah finalizou seu acordo com o grupo de private equity Otro Capital, anunciaram os Utes na sexta-feira.
O anúncio está em andamento há meses; o conselho de curadores da escola aprovou a ideia geral em dezembro. Mas o anúncio de sexta-feira torna oficialmente Utah o primeiro departamento atlético de esportes universitários a se associar a private equity.
Os termos do acordo não foram divulgados, mas as autoridades de Utah elogiaram um impacto de nove dígitos no programa. O diretor atlético Mark Harlan chamou-a de “solução realmente inovadora que poderia levar a Universidade de Utah ao futuro de uma maneira realmente produtiva”.
O acordo inclui a formação de uma nova entidade, Crimson Brand Partners, que visa modernizar e dinamizar os 19 esportes dos Utes. O ex-executivo do New Orleans Saints e do Cleveland Browns, Matt Webb, atuará como CEO da entidade. Harlan presidirá seu conselho.
Quando for lançado em 1º de julho, no início do ano fiscal, a Crimson Brand Partners cuidará dos aspectos comerciais dos esportes de Utah, como ingressos, branding e patrocínios. Os Utes manterão o controle de questões como arrecadação de fundos, treinamento, recrutamento e agendamento.
Embora a Otro – um grupo de investimentos com um portfólio que inclui a equipe de corrida de Fórmula 1 da Alpine – tenha uma participação na Crimson Brand Partners, a empresa fará relatórios anuais ao conselho de administração e à fundação da universidade.
“Não existe um roteiro”, disse Webb. “Certamente estamos construindo o avião enquanto voamos.”
As razões para abraçar o capital privado descritas na sexta-feira foram em grande parte as mesmas de dezembro, quando Utah deu os primeiros passos públicos para este acordo. Os Utes estão em uma conferência Power 4 (os Big 12), mas não são um rolo compressor financeiro como o estado de Ohio ou a Geórgia. Isso coloca Utah numa posição difícil, pois compete a nível nacional com programas maiores e mais ricos. Em vez de buscar mais dinheiro do lado acadêmico ou cortar o esporte, os Utes decidiram que investidores externos poderiam permitir que seu atletismo continuasse competindo em alto nível.
Dúvidas e preocupações surgiram à medida que os termos eram finalizados. Uma carta do auditor estatal ao conselho de administração no mês passado levantou “riscos significativos” sobre o acordo, a menos que os Utes reduzam os gastos ou aumentem as receitas. Atletismo de Utah relatado US$ 4,69 milhões a mais em receitas do que despesas em 2025, mas somente depois, disse a auditora Tina Cannon, usando US$ 19,4 milhões em reservas.
“Existe um risco profundo de que os ganhos financeiros e os retornos dos investidores possam ser priorizados em detrimento dos valores institucionais de longo prazo e de longo prazo”, a carta de Cannon dizia.
Numa conferência de imprensa com jornalistas na sexta-feira, Harlan disse estar “muito confortável” com a estrutura de governação e as medidas que os Utes tomaram para se protegerem financeiramente. Além disso, qualquer movimento nesta área, incluindo a inacção, acarreta riscos.
“Eu diria que há mais riscos de não fazer nada com base no clima em que vivemos e nos custos crescentes”, disse Harlan.
O capital privado foi circulando pelos esportes universitários fora de Utah também. Em abril, o Big 12 fechou acordo com empreendimento da RedBird e Weatherford Capital que fornecerá pelo menos US$ 12,5 milhões para a conferência como o início de uma parceria mais ampla. Outras escolas, incluindo a Florida State, também analisaram a possibilidade de capital privado.
O acordo finalizado de Utah surge na esteira da busca clara do departamento de atletismo por fontes de receita mais significativas.
Esta semana, o Salt Lake Tribune obteve documentos detalhados de uma empresa de consultoria que Utah contratou para revisar as operações do departamento de atletismo da universidade em 2024. Os funcionários obtiveram anonimato durante o processo de entrevista da empresa e entre as principais preocupações estavam ingressos para jogos distribuídos gratuitamente, falta de experiência nos dias de jogo e esgotamento dos funcionários.
De acordo com a reportagem do Tribune, funcionários de diversos departamentos afirmaram ter comunicação inconsistente com a liderança do departamento.
“É apenas uma sobrevivência semana após semana”, disse um funcionário no relatório.
No ano desde o relatório, Utah teve um aumento na receita de ingressos de US$ 3,3 milhões provenientes do futebol, basquete masculino e ginástica.
