DETROIT – Enquanto os Detroit Tigers tentam escalar de volta à disputa, aqui está um fato fascinante: Riley Greene, um outfielder que lutou contra lesões e rótulos, disputou todos os jogos nesta temporada.
Esta é uma faca de dois gumes. Por um lado, a durabilidade de Greene até agora é uma excelente prova do trabalho que desenvolveu e da rotina que adotou para se manter saudável e disponível.
Por outro lado, é um potencial sinal de cautela, já que os Tigres, numa posição com pouca margem de erro, avançam no longo verão que se avizinha.
Falando sobre essa nova durabilidade em seu vestiário na tarde de quarta-feira, Greene fez o que a maioria dos jogadores em sua posição faria. Ele se virou e bateu na moldura de madeira do seu armário. Essas são conversas difíceis para se ter no meio de uma temporada.
“Obviamente há dias em que o corpo se sente melhor do que outros”, disse Greene. “É apenas tentar seguir minha rotina todos os dias. Há dias em que não quero fazer minha rotina, mas preciso. Eu faço isso e apenas tento o meu melhor para me manter saudável e permanecer em campo.”
Nos primeiros anos de carreira de Greene, ele sofreu uma série infeliz de lesões. Ele cometeu uma falta e fraturou um pé no final do treinamento de primavera de 2022. Esse foi um acidente estranho.
Em maio de 2023, Greene sofreu uma reação de estresse na fíbula esquerda, um sinal preocupante de desgaste em seu jovem corpo.
Mais tarde naquela temporada, ele mergulhou no campo externo, caindo com força no cotovelo direito e acabou rompendo a UCL. Outra ocorrência estranha.
Na temporada seguinte, Greene aprofundou-se no verão, encontrando-se nos campeonatos principais e fazendo seu primeiro jogo All-Star. Mas os sinais de fadiga logo começaram a aparecer, em golpes violentos e tropeções bruscas na linha da primeira base. Ele acabou na lista de lesionados com uma distensão no tendão direito.
Chegando à temporada passada, o técnico do Tigers, AJ Hinch, pretendia estar ciente do tempo de jogo de Greene, aproveitando os dias de folga ou de DH. Greene, porém, ainda disputou 157 partidas. Embora ele tenha lutado na reta final, foi encorajador vê-lo lidar com a carga de trabalho.
“Foi ótimo para nós que ele tenha conseguido superar isso no último ano e meio”, disse Hinch. “Acho que tirar aquela marca de lesão dele é importante. Ele quer estar em campo todos os dias.”
No início de cada primavera, Greene aparece no acampamento falando sobre alguma alteração em sua rotina. Ele ajustou seu regime de treinamento. Antes da última temporada, ele ficou famoso por cortar seu amadas viagens para Chick-fil-A.
Hoje em dia, Greene diz que dormir se tornou sua principal prioridade. Recentemente, ele cochilou por 12 horas em um dia de folga.
“Adoro dormir”, disse Greene. “Tento dormir o máximo que posso.”
Para os não iniciados, Greene pode parecer um adolescente tentando sair de uma tarefa de fim de semana. Mas é importante compreender que a afinidade de Greene com o sono é na verdade uma prova do seu crescimento. Houve momentos, apenas alguns anos atrás, em que ele voltava direto para casa depois de um jogo, em vez de procurar tratamento. Ele pode deitar na cama e ficar mexendo no telefone até as 3 da manhã
“Em vez disso, é como, ‘Ei, estou na cama às 11, provavelmente deveria ir para a cama agora, em vez de ficar olhando meu telefone por três horas’”, disse Greene.
Antigamente, Greene chegava ao parque e ia brincar sem muito aquecimento ou sem participar de sua agora importante sessão de rolo de espuma.
“Eu simplesmente apareceria”, disse ele. “Eu não sabia melhor.”
À medida que os ferimentos se acumulavam, Greene percebeu que precisava ser mais diligente. Ele aprendeu as lições da maneira mais difícil. Ele eliminou outros pequenos vícios – embora admita que ainda faz refeições ocasionais no Taco Bell ou no Chick-fil-A.
“Só não tanto”, disse ele.
Ele também fez investimentos tangíveis em ferramentas para ajudar na sua recuperação. O mais recente é um sistema de resfriamento de cama Eight Sleep que se ajusta para ajudar a aquecer, resfriar e monitorar o corpo durante o sono.
“As pessoas dizem: ‘Ei, não importa quanto vai custar. Basta ir buscá-lo se você estiver investido'”, disse Greene. “Se você está comprando uma ferramenta de recuperação, se custa US$ 20 mil, compre. E no final, se isso te ajudar… Invista no corpo e tudo dará certo.”
Greene não é exatamente um cientista do sono. Mas ele descobriu o que funciona para ele.
Com todo esse descanso, Greene também esteve perto do seu melhor, corrigindo muitos dos problemas da temporada passada com perseguições fora da zona de ataque. Embora seu total de eliminações tenha aumentado lentamente, ele reduziu sua taxa de perseguição de 31,3 para 25,7 por cento este ano. Ele está fazendo mais caminhadas e balanços mais seletivos. Embora sua potência tenha diminuído em relação ao ritmo de 36 home runs da temporada passada, Greene está atingindo 0,301 com um OPS melhorado de 0,844, provavelmente a caminho de uma terceira aparição consecutiva no All-Star.
Tudo isso são ótimas notícias por enquanto. Mas Greene também bateu na madeira por um motivo. À medida que nos aprofundamos no cronograma e as temperaturas esquentam, a rotina não vai desacelerar tão cedo. A lesão de Greene no tendão da coxa em 2024 é um lembrete de que, às vezes, todo aquele tempo em campo pode gradualmente cobrar seu preço, independentemente da rotina ou dos hábitos de sono do jogador.
Em um universo diferente, Hinch teria adorado reservar alguns dias de folga para Greene a essa altura. Greene, porém, foi titular em 61 dos primeiros 68 jogos de seu time em campo. Ele começou no DH seis vezes. O único jogo que ele não foi titular foi em 17 de abril, contra o Red Sox. Ele acabou aparecendo naquele jogo como rebatedor em entradas extras.
A queda de 6 a 22 dos Tigers em maio, em parte resultado de um elenco abalado por lesões, tornou Greene quase impossível de ser retirado da escalação. Os Tigres precisavam de toda a ajuda possível. Mesmo com a queda do pedido como um todo, Greene atingiu 0,320 no mês.
“Um dos riscos que acompanham as lesões que tivemos é a pressão que isso coloca sobre os outros jogadores para continuarem a jogar”, disse Hinch. “Se você recuar há duas semanas, aquela escalação que estava passando por dificuldades, seria muito difícil eliminá-lo.”
Os Tigers já recuperaram Kerry Carpenter e Gleyber Torres da lista de lesionados, acrescentando um impulso necessário à sua escalação. Os Tigres venceram seis dos últimos oito jogos, e uma recente série de dias de folga permitiu que Hinch mantivesse Greene em campo durante os jogos.
Ainda é justo prender a respiração quando Greene cai na grama em um mergulho estranho. É improvável que ele se torne um corredor com aparência mais suave. Mas uma vez rotulado como um risco de lesão, Greene tornou-se um dos activos mais duradouros dos Tigres.
Sua equipe só pode espero que continue.
“Mentalmente ele consegue, e fisicamente ele está mostrando que consegue”, disse Hinch. “É bom reconhecer isso por causa da diferença na primeira metade de sua carreira até agora em relação aos últimos 24 meses. Acho que ele encontrou sua rotina para poder postar.”
