“Não vivemos na Lua,” Gianni Infantino observou. “Vivemos no planeta Terra.”
Acariciando o microfone em uma de suas raras aparições diante da mídia, às vésperas do jogo de abertura da Copa do Mundo na Cidade do México, o presidente da FIFA procurou lembrar ao público o quanto está em contato com a realidade.
“Infelizmente, o nosso mundo é um mundo agressivo”, lamentou.
Desde que a Operação Epic Fury começou no final de fevereiroa participação do Irão no maior e supostamente mais inclusivo e recordista Campeonato do Mundo de todos os tempos tem estado em dúvida.
“Quando as pessoas diziam que seria impossível para o Irão vir ao Campeonato do Mundo, eu disse-lhes, e prometi-lhes, que eles viriam”, disse Infantino.
Ele estava até preparado, disse ele, para fazer tudo o que fosse extraordinário para cumprir sua promessa. Comprimentos figurativos que deixaram você se perguntando se ele, de fato, morava na Lua, afinal. “Se eu tivesse que ir de ônibus para Teerã e trazê-los até aqui, eu faria isso”, observou Infantino.
Esses comentários foram feitos poucas horas depois do homem que no ano passado se tornou o primeiro ganhador do novo Prêmio FIFA da Paz O presidente dos EUA, Donald Trump, alertou sobre novos ataques contra o Irã. “Se precisarmos negociar com bombas, negociaremos com bombas”, disse Trump. “E somos muito bons nisso. Ninguém melhor no mundo.”
Em 14 de junho um dia antes do jogo de abertura do Irã contra a Nova Zelândia os Estados Unidos e o Irão chegaram a um acordo de cessar-fogo.
No final das contas, Infantino não precisou levar o Irã à Copa do Mundo. Eles vieram de Antalya, na Turquia, onde a equipe realizou um campo de treinamento pré-torneiopousando na cidade mexicana de Tijuana.
Sardar Azmoun, provavelmente o jogador de futebol mais talentoso do país, não estava no avião.
Uma lesão não atrapalhou suas esperanças de jogar, nem lhe foi negado o visto americano necessário para disputar os jogos da fase de grupos do Irã em Los Angeles (Nova Zelândia e Bélgica) e Seattle (Egito).
“Estou muito triste” Azmoun disse ao meio de notícias esportivas iraniano Varzesh3.
Agora com 31 anos, esta Copa do Mundo nos Estados Unidos, Canadá e México teria sido provavelmente sua terceira e última participação no torneio que todo jogador de futebol considera o auge de sua carreira.
Azmoun é o terceiro maior artilheiro de todos os tempos do Irã, atrás de Ali Daei e Mehdi Taremi. No Zenit, onde ajudou a conquistar o título da liga quatro vezes e foi eleito Jogador do Ano da Premier League Russa em 2021, um ar de mística o acompanhava sempre que o clube de São Petersburgo competia na Liga dos Campeões.
Online, ele foi até, exageradamente, apelidado de Messi iraniano. Pense nisso menos como um paralelo direto e mais como um reconhecimento do seu status como o melhor jogador da sua região.
Azmoun era o jogador iraniano mais caro até a transferência de 22,5 milhões de euros de Alireza Jahanbakhsh do AZ da Holanda para Brighton em 2021 e, embora nunca tenha jogado no futebol inglês, ele teve passagens pelo Bayer Leverkusen da Alemanha e pela Roma da Itália depois de deixar o Zenit há quatro anos.
Azmoun foi o Jogador do Ano da Premier League Russa em 2021 enquanto estava no Zenit (Daniel Leal/AFP via Getty Images)
Numa era de primos estendidos, Azmoun ainda deveria estar na sua. Este é um torneio onde a lealdade às lendas é o tema. Basta, numa escala maior e mais ilustre, pensar em Messi e Cristiano Ronaldo, ambos participando de uma sexta Copa do Mundo, recorde.
“Na minha opinião, todos deveriam saber: sou iraniano, meu sangue vem do Irã”, Azmoun disse na entrevista Varzesh3. “Mesmo que a equipe do meu clube me desse uma folga de um dia, eu voltaria rapidamente ao Irã, apenas por um dia, antes de voltar a treinar. Esse é o tipo de pessoa que sou. É por isso que estou bravo.”
A necessidade de Azmoun de afirmar a sua identidade e compromisso iranianos não deveria necessitar de maiores explicações, independentemente das origens da sua família na minoria étnica turcomana do país. Ele jogou quase 100 vezes pelo Irã.
O seu lugar, curiosamente, parece ter sido ocupado por Dennis Eckert, ou Dennis Dargahi, o nome que aparece no seu novo passaporte iraniano. Dargahi está sem internacionalização antes da Copa do Mundo. Ele nasceu em Bonn, Alemanha (seu pai é alemão de ascendência iraniana) e jogou pelo país onde nasceu na categoria sub-19.
Aos 29 anos, Dargahi dificilmente é um jovem brilhante, ou o próximo Azmoun. Pelo contrário, tem quase a mesma idade que ele e não atingiu as mesmas alturas. Jogando pelo Standard Liege, na Bélgica, na temporada passada, ele marcou apenas cinco gols em 35 jogos no campeonato.
“O treinador não me incluiu e tenho muitas coisas a dizer, mas agora não é hora de dizê-lo” Azmoun adicionado.
Atualmente no Shabab Al Ahli, de Dubai, nos Emirados Árabes Unidos, sua candidatura a uma vaga no elenco de 26 jogadores não sofreu por jogar em um campeonato inferior aos que disputou antes. Em vez de, de acordo com relatos da mídia local, por Reutersa ausência de Azmoun na foto da seleção iraniana nesta Copa do Mundo pode ser explicada pela sua presença em outra.
Em janeiro, Azmoun postou uma foto dele apertando a mão do governante de Dubai, o xeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum.
Numa publicação no Telegram, o Corpo da Guarda Revolucionária Iraniana (IRGC) considerou-o uma “cooperação com os inimigos do Irão”. Na mesma postagem, o IRGC observou que Azmoun permaneceu quieto enquanto o “regime americano e sionista” bombardeava a sua terra natal.
O Wall Street Journal informou em Maio, que os EAU realizaram secretamente ataques ao Irão. Os Emirados Árabes Unidos foram alvo do Irã após o início da Operação Epic Fury. Como noticiou o New York Timeso governo nacional dos Emirados afirmou que o Irã lançou 2.265 drones, 551 mísseis balísticos e 29 mísseis de cruzeiro desde o início da guerra, causando 13 mortes e 230 feridos nos Emirados Árabes Unidos.
Quando alguns amistosos contra Nigéria e Costa Rica foram organizados em março, Azmoun não foi convocado para esses jogos, que foram disputados em Antalya.
Então, no mês passado, quando o técnico Amir Ghalenoei anunciou sua convocação preliminar para a Copa do Mundo, ele o deixou de fora novamente. Uma agência de notícias estatal, IRNA, afirmou que Azmoun estava ferido. O tom de sua postagem no Instagram em resposta ao anúncio da equipe sugeriu novamente que ele foi ferido não fisicamente, mas emocionalmente por acusações de deslealdade na mídia local.
“Sempre joguei pela minha seleção com orgulho” ele escreveu. “Quando vencemos, fiquei orgulhoso de mim mesmo e dos meus companheiros de equipe. Quando não vencemos, fiquei mais chateado do que qualquer outra pessoa no mundo, assim como eles. Eu amo o futebol e amo as pessoas boas e merecedoras do meu país, o Irã.”
Azmoun também falou por eles.
Em 2022, ele não ficou calado após a morte de Mahsa Amini sob custódia policial, que desencadeou protestos nacionais e globais. Gerou o movimento Mulher, Vida, Liberdade e levou a Câmara dos Representantes dos EUA a aprovar o Lei Mahsaum pacote de sanções que visa punir o Irão e os seus principais líderes por violações dos direitos humanos e limitar a importação e exportação de equipamento militar do país.
Quando Azmoun postou sobre a morte de Amini, ele aceitou o risco que isso poderia representar para sua carreira.
“Na pior das hipóteses, serei demitido da seleção nacional”, escreveu ele. “Sem problemas. Eu sacrificaria isso por um fio de cabelo na cabeça das mulheres iranianas. Esta história não será excluída. Elas podem fazer o que quiserem. Que vergonha por matar tão facilmente; vida longa às mulheres iranianas.”
Enquanto isso, Azmoun continuou jogando e marcando, fazendo sua última aparição no Irã em março do ano passado. O que pode ser o seu último gol internacional, o 57º em 91 internacionalizações, foi contra os Emirados Árabes Unidos.
“Eu sei que poderia ter ajudado neste momento”, disse Azmoun a Varzesh3. “Mas Shahriyar Moghanloo, Mehdi Taremi, todos os outros atacantes, incluindo Ali Alipour, todos têm grande capacidade técnica e espero que possam preencher o meu papel. São todos grandes jogadores e é por isso que estão no Team Melli (como é conhecida a equipa do Irão) e acredito que podem ajudar.”
Ele disse à sua equipe, ao seu país, para “ir lá e destruir”.
Falando às vésperas do jogo contra a Nova Zelândia, Ghalenoei foi questionado sobre a ausência de Azmoun. Ele disse: “Sardar é um excelente jogador, fez muito por nós, não está conosco, gostaríamos que estivesse, mas isso é futebol. Vou dar um exemplo: Neymar (atacante brasileiro), é possível que ele não jogue em alguns jogos.”
Se dependesse dele, Azmoun estaria com eles agora em Tijuana. Mas as portas do ônibus estavam fechadas. O vôo partiu sem ele.
Para adaptar as palavras de Infantino, quando as pessoas diziam que seria impossível para o Irão vir a este Campeonato do Mundo, no final isso só se revelou impossível para Azmoun.
