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Brandon Aubrey é mais conhecido como o chutador mais bem pago da história da NFL, tendo assinado um extensão de quatro anos de US$ 28 milhões com o Dallas Cowboys em abril.
Mesmo assim, ele entrou na NFL como um novato de 28 anos, tendo anteriormente sido escolhido no primeiro turno como zagueiro central no Draft da Liga Principal de Futebol do Toronto FC.
Sua jornada do futebol ao futebol fez dele um entrevistado perfeito para O Atlético Série Why I Love The Beautiful Game, onde figuras da cultura popular explicam seu amor pelo futebol.
Aubrey viveu uma vida esportiva notável; primeiro jogando futebol na Universidade Notre Dame, depois ganhando um contrato profissional em Toronto.
O futebol foi seu primeiro amor. O corredor do andar de cima da casa da família Aubrey em Plano, Texas, foi transformado em seu próprio Maracanã para Aubrey e seu irmão mais velho. “Chamamos isso de futebol de corredor”, ele sorri. “Tínhamos um longo corredor com porta dupla; uma pessoa segurava o gol e a outra driblava e tentava marcar. Ele estava apenas me jogando para lá e para cá. Eu tive que descobrir como ser durão bem rápido ou então seria jogado através das paredes.
“Foi assim que aprendi a jogar futebol: lá em cima, em corredores apertados, apanhando de crianças mais velhas, tentando encontrar uma maneira de competir.”
Nos finais de semana, jogava futebol organizado; primeiro, jogos três contra três aos cinco anos de idade, trabalhando até 11 contra 11 à medida que as faixas etárias avançavam. Ele consultou um treinador de habilidades individuais para aprimorar seus dribles e controle de bola. Seus ídolos eram Thierry Henry no Arsenal mas também Clint Dempsey com a seleção dos EUA. “Eu queria ser como Henry. Parecia que ele poderia fazer uma jogada do nada. Sempre que ele tocava na bola, era elétrico.
(Lluis Gene/AFP via Getty Images)
“Clint era habilidoso, poderoso, não tão rápido, mas tinha coragem sempre que estava em campo. Parecia que ele encontraria uma maneira de vencer um jogo, não importa o que custasse e ninguém iria pressioná-lo. Eu queria essa mentalidade.”
Ele ganhou um campeonato nacional na Universidade Notre Dame em 2013, mas no Toronto FC, assinou como jogador de desenvolvimento para ser usado no segundo time. As oportunidades no time principal eram raras. “Houve um ponto em que muitos caras do meu nível foram convocados para um jogo da Copa do Canadá. Fiquei para trás. Percebi que provavelmente não conseguiria avançar e esse foi um ponto baixo.”
Ele então jogou um ano no Bethlehem Steel, afiliado do time da MLS Philadelphia Union, que na época disputava o campeonato da USL. Ele jogou ao lado do craque da USMNT do Leeds United, Brenden Aaronson, que era então um adolescente. “A bola ficou presa em seu pé”, lembra Aubrey. “Ele fez com que todos os caras do lado da USL parecessem inadequados.”
Aubrey em ação pela Bethlehem Steel (foto fornecida por Brandon Aubrey)
Em 2018, aos 23 anos, ele abandonou totalmente o futebol, decidindo se reciclar como engenheiro de software. Então, certo domingo, ele estava assistindo a um jogo da NFL com sua agora esposa, Jenn.
“Ela percebeu que eu não estava feliz. Então ela percebeu. Ela disse: ‘Ei, acho que você poderia fazer isso’.
Que foi a posição de placekicker na NFL. Aubrey foi inicialmente desdenhoso.
“Você sabe quanto esforço, energia e habilidade são necessários para ser um atleta profissional?” ele atirou de volta. “Você já me viu tentar e falhar (já)?”
“Achei que ela era um pouco maluca. Mas pegamos a bola, fomos até o campo de uma escola local e tentamos. Eu estava bem até os 60 metros, sem qualquer treinamento ou forma adequada. Então pensei: ‘Vamos tentar’.”
Aubrey chutou tanto no ensino fundamental quanto no ensino médio, mas nunca havia realmente registrado que chutar sozinho pudesse ser um trabalho. “Achei que o wide receiver chegava e acertava uma cesta ou um ponto extra quando necessário. Embora eu gostasse de jogar, estava claro que o futebol era o meu caminho antes de ser um wide receiver D1.”
Após o incentivo de Jenn, ele encontrou Brian Egan, um treinador de chutes de alto desempenho, por meio de uma pesquisa online. Ele participou das sessões gratuitas de treinamento de Egan para o ensino fundamental e médio. Ele trabalhou nisso por três anos, reaprendendo a modelar e rebater uma bola. Ele participou de competições de chute; competindo contra caras que acabaram de sair da faculdade ou que foram cortados da liga.
Ele costumava estar entre os melhores jogadores, mas os olheiros reclamaram que Aubrey não tinha um banco de vídeos como seus rivais, já que ele não havia jogado no ensino médio, na faculdade ou profissionalmente. Depois surgiu a USFL (United States Football League) e ele ingressou no Birmingham Stallions. Ele fez 32 das 37 tentativas de field goal em suas duas primeiras temporadas, e então veio a ligação dos Cowboys…
Outros jogadores de futebol poderiam fazer a transição? O atacante da Inglaterra e do Bayern de Munique, Harry Kane, declarou publicamente que um dia está “em sua mente” mudar de código.
(Michael Regan – FA/FA via Getty Images)
“É definitivamente possível”, diz Aubrey. “Só que existem apenas 32 empregos. Então, mesmo que você tenha a habilidade, é tentar conseguir alguém que lhe dê uma oportunidade. Isso foi o que demorei mais. Eu estava treinando por três anos antes do surgimento da USFL. Se isso nunca acontecesse, eu provavelmente ainda estaria batendo minha cabeça na parede tentando conseguir um emprego na NFL.”
As habilidades futebolísticas de Aubrey eram transferíveis. Ele era um especialista em lances de bola parada, cobrando pênaltis, o que não é diferente da pressão dos chutes na NFL.
“Se você golpear uma bola de futebol um milhão de vezes, isso se traduzirá em golpear uma bola de futebol”, diz ele. “Você tem que descobrir onde acertar a bola e como moldar seu pé. O aspecto mental de marcar uma bola parada ou um pênalti é muito semelhante a marcar uma cesta de campo.”
(Stacy Revere/Imagens Getty)
Ele não fica nervoso? “Eu faço!” ele ri.
“A primeira vez que pisei em um campo de futebol na USFL para ganhar um ponto extra, minhas pernas tremiam e tudo que conseguia pensar era: ‘Não errar’. Eu sabia que essa não era a maneira certa de fazer isso. Durante meu tempo como cobrador de pênaltis, respirei duas vezes e depois fui. Isso funcionou. Um treinador mental em Notre Dame me ensinou isso.
“Para chutar, eu precisava pensar em um processo mental na hora. Recebi uma ligação com um dos meus treinadores de chute, John Carney, que me ajudou a mapeá-lo.”
Ele acrescenta: “Agora, tenho um exercício mental bem ensaiado que faço enquanto entro em campo. Faço exercícios respiratórios na linha lateral quando há uma situação óbvia de chute. Eu oriento minha conversa interna para me lembrar de que chutei uma bola um milhão de vezes. onde eu vou chutar.
“Esse pequeno truque faz com que as barras verticais pareçam ficar maiores à medida que você anda, então parece que seu trabalho está ficando mais fácil. Então estou dizendo a mim mesmo exatamente o que preciso fazer para entrar em contato com a bola. Três passos para trás, dois passos acima da linha, meus quadris, lá está minha linha de alvo, há um pouco de vento, então temos que mirar um pouco na direção oposta. Há algum arranhão no chão que queremos evitar?
“Ao pensar no processo, você se concentra em tudo o que precisa para ter sucesso, e não no resultado.”
Ele tem alguma superstição? Ele diz que muitos especialistas caem em “rotinas muito específicas” porque tendem a pensar que se uma coisa é sempre igual, então a próxima também será consistente. “Mas não quero pensar: ‘Meu Deus, não comi dois ovos fáceis demais no café da manhã hoje e agora meu pé planta vai ficar no lugar errado’.
“A única coisa que faço consistentemente em dias de jogo é ouvir Chris Stapleton. Isso me mantém relaxado e minha frequência cardíaca baixa. Se eu ficar muito alto, as coisas ficam fora de controle. Talvez meus quadris atinjam muito rápido e eu puxe a bola. Se eu queimar energia muito rápido, não terei muita energia no tanque.”
Estrela da música country Chris Stapleton se apresentando em 2025 (Astrida Valigorsky/WireImage)
A Copa do Mundo deste verão terá disputas de pênaltis. Aubrey tem algum conselho sobre chutes de alta pressão para jogadores de futebol?
“Eu sempre escolhi um ponto e coloquei lá com ritmo. Então… só não pense no momento, não pense no que o chute significa. Pense no que você precisa fazer para fazer o contato adequado. Você tem que ensaiar e saber o que vai fazer antes de chegar lá. Não sou do tipo que gosta de olhar para o goleiro e tomar uma decisão no último segundo. Sempre tive dificuldades com isso. Escolha o seu ponto. Se mudar de chute para chute, tudo bem, mas ensaie isso e saiba com o que você está indo.
Para Aubrey, já foi uma primavera de celebração do futebol, como seu time, o Arsenal, venceu a Premier League pela primeira vez em 22 anos. Ele era um observador ansioso, temendo que os velhos demônios voltassem e a equipe cometesse um deslize. Como especialista em lances de bola parada, o que ele acha da ênfase do Arsenal neles?
“Eu levava os lances de bola parada incrivelmente a sério. Gostei de ter um treinador que os levava a sério e realmente os ensaiava. Gosto de assistir. Sei que muitos não veem isso como futebol em sua forma mais pura, mas quando você está competindo, essas são maneiras de obter benefícios marginais. Se você se tornar perigoso em lances de bola parada, isso incentiva o oponente a não lhe dar esses lances de bola parada. Então, eles jogam mais o jogo em vez de cometer falta sempre que correm o risco de sofrer uma chance. Eu agradeço.”
Quanto às chances de seu país na Copa do Mundo, elas são escassas em zagueiros. Que tal voltar ao futebol? “Eu ficaria brindado!” ele ri. Ele admite que as expectativas americanas foram atenuadas pela forma irregular que antecedeu o torneio. Ele tem França, Espanha e Inglaterra como favoritas, e não a USMNT.
“Mas os torcedores da casa trarão emoção e vantagem em jogar em casa”, diz ele. “Se sairmos da fase de grupos, tudo pode acontecer. É um torneio. O melhor time nem sempre vence. Temos um grupo de jogadores tão talentosos que eles podem se recompor em campo. Não há razão para que eles não consigam chegar às quartas de final. A partir daí, tudo é possível.”
