Desde que a pandemia encurtou a temporada 2020-21 da NHL, um goleiro postou uma porcentagem de defesas de 0,900 ou melhor (pelo menos 30 jogos disputados) 160 vezes.
Três deles pertencem a Sam Montembeault em 2022-23, 2023-24 e 2024-25, quando tinha uma percentagem de 0,902. Outro pertence a Jakub Dobeš nesta temporada, quando terminou com 0,901 em 43 jogos.
Entre essas 160 atuações como goleiro nas últimas seis temporadas, você pode encontrar alguns exemplos de um goleiro como Dobeš emergindo com uma temporada como a que teve quando era um novato de 24 anos e iniciando a carreira de goleiro. Mas você também pode encontrar exemplos de goleiros que deram um passo atrás na temporada seguinte.
Ville Husso, por exemplo, tinha 26 anos e estava em sua primeira temporada completa da NHL pelo St. Louis Blues em 2021-22, quando fez 38 partidas e fez 25-7-6 com uma porcentagem de defesas de 0,919 no momento em que atingiu a agência livre irrestrita. O Detroit Red Wings assinou com Husso um contrato de três anos no valor de US$ 4,75 milhões por ano, e Husso não é o mesmo goleiro desde então.
O que Dobeš conquistou nesta temporada pelo Montreal Canadiens como novato foi nada menos que notável, especialmente seu desempenho nos playoffs, onde ele está essencialmente garantido que terminará em primeiro lugar entre os goleiros, com 13,3 gols defendidos acima do esperado, quase cinco a mais do que qualquer outro goleiro, de acordo com Moneypuck.com. Ele foi o maior motivo pelo qual os Canadiens avançaram para a final da Conferência Leste.
É um bom presságio para seu futuro.
“Para mim, o céu é o limite na minha cabeça”, disse Dobeš no final da temporada. “Quero fazer tudo o que puder para ter a melhor carreira. Sinto que isto é apenas o começo e espero continuar a jogar assim no próximo ano também.”
Isso deixou uma impressão em seus treinadores, companheiros de equipe e também na administração.
“A única coisa que sempre nos chama a atenção nele é que mesmo que ele desista de um gol fácil, ele tem um espírito tão competitivo que, se o jogo ainda estiver em jogo, ele continuará a lutar”, disse o gerente geral Kent Hughes. “E isso é crédito dele.”
Para Hughes, porém, a história de Husso tem que estar no fundo da sua mente. Dobeš ainda tem mais um ano de contrato, o que não é necessariamente uma preocupação imediata. Mas a volatilidade da posição de goleiro torna-a a posição mais difícil de administrar.
Os Canadiens sabem disso em primeira mão, porque a principal razão pela qual Dobeš teve a oportunidade de emergir e florescer nesta temporada é precisamente porque o seu plano de goleiro foi vítima dessa volatilidade.
Montembeault deveria ser o goleiro número 1 dos Canadiens, mas nunca correspondeu ao faturamento. Depois de terminar em quinto lugar na NHL em gols defendidos acima do esperado e ser o terceiro goleiro do Canadá no Confronto das 4 Nações na temporada passada, o jogo de Montembeault caiu em um penhasco, forçando os Canadiens a mudar seu plano no prazo final da negociação.
Eles não trocaram por um goleiro, embora tenham feito algumas perguntas, mas ligaram para Jacob Fowler, de 21 anos, e colocaram Montembeault no terceiro lugar na tabela de profundidade.
“Tive uma discussão com Sam quando ligamos para Fowls logo após o prazo final da negociação. Estávamos voltando da Califórnia”, disse Hughes. “Eu disse a Sam: ‘Sabemos que você é um bom goleiro. Você não está jogando com suas capacidades no momento. Você não é o primeiro goleiro (isso já aconteceu). Vários dos melhores goleiros do mundo tiveram temporadas difíceis. … Pedi a Sam que continuasse lutando: ‘Não temos ideia de como será, mas mantenha-se na melhor forma e esteja pronto para ser um bom companheiro de equipe.’ Eu não poderia dizer uma palavra ruim sobre Sam Montembeault. Acho que ele está na melhor forma da vida, em primeiro lugar, então você vê todo o trabalho que ele fez.
“Como companheiro de equipe, ele foi excepcional.”
Essa discussão com Montembeault é reveladora.
“Tivemos uma boa conversa quando Jacob foi chamado”, disse Montembeault. “Eu também gostei muito de ele ter me ligado antes do anúncio de que seria chamado e me contado tudo o que estava acontecendo. Ele me deu o exemplo de que Jeremy Swayman no ano passado não teve um ano tão bom, mas voltou, e este ano ele é finalista do Vezina. As coisas não correram do meu jeito este ano, mas ele disse que eu não teria um contrato como esse se nunca jogasse um hóquei realmente bom. Ele disse que você foi muito bom nos três anos em que ele esteve lá, então Só preciso virar a página neste verão, trabalhar e garantir que seja apenas um caso único.”
A menção de Hughes a Swayman é interessante porque tinha algumas semelhanças com o ano ruim de Montembeault. Swayman não tinha contrato para entrar no campo de treinamento em 2024, e o impasse com o Boston Bruins foi resolvido apenas em 6 de outubro, prejudicando gravemente sua preparação e colocando-o sob muita pressão para cumprir o contrato de oito anos e US$ 8,25 milhões por ano. Montembeault também sentiu muita pressão ao entrar no acampamento nesta temporada. Simplesmente não era contratual.
“Acho que quando cheguei aqui, coloquei muita pressão sobre mim mesmo imediatamente, e quando tudo começou a piorar, havia muita coisa acontecendo na minha cabeça. Como goleiro, essa é a pior coisa que você pode fazer”, disse Montembeault. “Então, eu entrava nos jogos e minha habilidade não aparecia porque havia muita coisa acontecendo na minha cabeça. Minha mentalidade não era boa. Eu não entrava nos jogos pensando que poderia fazer a diferença. Eu entrava nos jogos pensando que não conseguiria marcar.
“Quando você entra em jogos como esse, não pode esperar que corra bem.”
Montembeault foi inflexível sobre seu desejo de retornar no outono, que este não era necessariamente o fim de seu mandato nos Canadiens, mas também que esta não era uma decisão sua, que estava “acima do meu nível salarial”.
Hughes e o presidente de operações de hóquei, Jeff Gorton, têm que tomar essa decisão, e Hughes brincou no final da temporada que sempre disse que ter três goleiros não é o ideal, e aqui estão eles de novo.
Mas na NHL de hoje, onde os goleiros número 1 não jogam tanto quanto Montembeault jogou na temporada passada – ele terminou empatado em quarto lugar na NHL com 60 partidas – talvez ter três goleiros não seja uma coisa tão ruim, especialmente quando um deles, Fowler, pode ser colocado na AHL sem precisar de dispensas e pode obter o tempo de jogo que ainda precisa para continuar seu desenvolvimento.
Existem times na NHL que precisam de um goleiro, e como os Pittsburgh Penguins conseguiram trocar Tristan Jarry e realmente conseguir algo por ele sem reter salário nesta temporada, não é difícil imaginar um mercado para Montembeault. Mas as negociações de goleiros raramente trazem muito retorno e, a menos que os Canadiens consigam obter algo significativo em troca, eles precisam pelo menos considerar a possibilidade de Montembeault ser uma boa apólice de seguro.
Talvez a última temporada tenha sido um sinal do declínio de Montembeault, mas talvez tenha sido realmente um caso isolado. Essa é uma determinação que terão de tomar, mas se fosse um caso único, Montembeault ainda seria uma peça valiosa para os Canadiens na próxima temporada.
E se Montembeault voltar à terceira posição no último ano de seu contrato, ele já demonstrou que pode fazer isso sem ser uma distração para a equipe.
“Monty é inacreditável”, disse Dobeš. “Quero dizer, o apoio que recebi de Monty e Jacob durante os playoffs é realmente inacreditável. Esses caras estavam me apoiando de qualquer maneira. Companheiros de equipe inacreditáveis, os dois, na verdade. Três goleiros é estranho, (mas foi o) melhor momento que já tivemos. Sempre positivo, sempre sorrindo, sempre rindo, piadas.
“Nós nos divertimos muito juntos.”
Manter Montembeault seria um risco, mas parece um risco que vale a pena correr. A desvantagem é que Montembeault poderia simplesmente se encontrar na mesma posição que estava nesta temporada, embora uma posição que ele exerceu como profissional.
Mas a vantagem é ter o antídoto definitivo para a volatilidade do goleiro: ter três goleiros que você pode colocar na rede com segurança.
