Omar Richards foi a quinta contratação do Nottingham Forest no verão de 2022, enquanto se preparava para voltar à Premier League.
A adição de um zagueiro que era visto como um dos jovens jogadores mais brilhantes do futebol inglês durante sua ascensão no Reading foi uma das muitas declarações de intenções que o clube fez durante uma janela, que viu Forest fazer 22 contratações em uma campanha de recrutamento de £ 150 milhões.
Após a confirmação de ontem da saída de Willy Boly no final do contrato, restam apenas quatro dessas contratações.
Não foi nenhuma surpresa ver três deles – Neco Williams, Taiwo Awoniyi e Morgan Gibbs-White – nomeados na lista retida, mas a inclusão de Richards foi inesperada.
Forest pagou £ 7,3 milhões para contratar o lateral-esquerdo do gigante alemão Bayern de Munique, com Richards concordando com um contrato que duraria até 2026 – neste verão.
E era amplamente esperado que o defensor – que sofreu sérios azar com lesões – teria a oportunidade de rejuvenescer sua carreira em outro lugar.
Mas quatro anos depois, embora ainda não tenha feito uma aparição no time principal pelo Forest, ele ainda é seu jogador.
Então, por que ele ainda é um jogador do Forest?
Richards ainda está vinculado ao clube para a próxima campanha depois de assinar uma prorrogação de contrato, que não foi divulgada pelo clube, antes de sua última transferência por empréstimo ao Rio Ave, na primeira divisão de Portugal.
Existem muitos motivos pelos quais o clube – que não revelou o seu raciocínio – pode ter prorrogado o seu contrato, inclusive para proteger o seu valor, para que não saia de graça no final do contrato. Ou distribuir o custo do negócio por um prazo mais longo para ajudá-los a cumprir as restrições financeiras’
Por que ele ainda não jogou pelo clube?
Há um elemento significativo de infortúnio envolvido aqui, para um jogador que chegou ao City Ground na esperança de se estabelecer como jogador da Premier League.
Após o primeiro treino de Richards com Forest, ele relatou desconforto e inchaço na perna, onde havia um pequeno caroço. Só mais tarde ficou claro que ele tinha um problema sério – na forma de uma fratura no couro cabeludo. A lesão não foi detectada durante o exame médico, e um raio-X normalmente não faz parte do procedimento padrão em nenhum clube.
O Forest se esforçou para manter a situação em segredo, pois buscava fechar acordo para contratar outro lateral-esquerdo, sem que o preço aumentasse pelo conhecimento da necessidade urgente de contratar mais um jogador nessa posição. Richards chegou a ficar no banco em amistoso contra o Hertha Berlin, disputado no Burton Albion, quando não estava em condições de jogar.
Omar Richards jogando um jogo de pré-temporada pelo Forest em agosto de 2025 (Angel Martinez/Getty Images)
A lesão deixou Richards de lado durante toda a campanha de 2022-2023.
Depois de retornar aos treinos durante a pré-temporada antes da temporada 2023-24, o então técnico Steve Cooper disse: “Ele passou por momentos difíceis devido a lesão na temporada passada. Ele não poderia ter sido mais azarado.”
O que aconteceu a seguir?
Cooper elogiou a determinação e atitude de Richards, mas seus problemas não terminaram totalmente durante a campanha seguinte. Quando Richards tentava aumentar a intensidade de seu treinamento, ele ficava frustrado com outros problemas de condicionamento físico, incluindo hérnia e outros problemas menores.
Naquela época, o último jogo de Richards no time principal foi em maio de 2022, quando jogou pelo Bayern no empate de 2 a 2 com o Wolfsburg.
Mas ele foi emprestado ao clube irmão do Forest, o Olympiacos, em agosto de 2023, para completar sua jornada de volta à plena forma em Atenas.
Richards finalmente fez seu retorno ao time principal em um jogo da Liga Europa contra o Backa Topola em dezembro de 2023 – e fez 14 partidas pelo Olympiacos na segunda metade daquela temporada.
Onde ele esteve desde então?
Richards fez parte do campo de treinamento de pré-temporada de Forest na Espanha no verão de 2024, marcando um gol impressionante no empate de 1 a 1 com o Sunderland. “Tive um período difícil no clube devido às minhas lesões, então conseguir alguns minutos foi ótimo – e marcar também foi uma ótima sensação”, disse Richards em entrevista ao clube. “Eu me sinto muito bem. Senti falta dos meninos, então estar de volta ao grupo é bom.”
Richards era uma figura respeitada no vestiário. Muitos jogadores do Forest se lembraram de suas atuações impressionantes contra eles pelo Reading, no campeonato. Mas logo ele voltou a se mudar, desta vez ingressando em outro clube do império futebolístico de Evangelos Marinakis, o Rio Ave.
Durante a sua primeira passagem por empréstimo em Portugal, fez 31 jogos em todas as competições, incluindo 26 na Primeira Liga, com o Rio Ave a terminar em 11º.
Omar Richards durante seu primeiro empréstimo ao Rio Ave (Diogo Cardoso/Getty Images)
Ele voltou ao Rio Ave para um segundo período de empréstimo na temporada passada, mas sofreu mais problemas com lesões, com uma lesão no joelho que o manteve afastado dos gramados entre setembro e janeiro. Mas conseguiu fazer 14 jogos em cada lado da lesão, com o Rio Ave a terminar em 12º.
O que acontecerá a seguir?
Parece improvável que Vitor Pereira convoque Richards para sua equipe na próxima temporada, com Forest bem abastecido na lateral-esquerda, onde Williams foi o jogador da temporada e o jovem alemão Luca Netz impressionou quando teve oportunidades.
Pereira pode querer avaliar a situação de Richards durante a pré-temporada, mas Forest terá novamente a opção de emprestá-lo a um de seus clubes irmãos, caso não haja interesse de outros lugares.
