SAN ANTONIO – Meu pai não é um homem religioso, nem é obstinado em nenhum time de basquete. Durante 77 anos, ele se comprometeu com a lógica, movido por uma mente matemática e sem emoções.
Na quarta-feira, a química de seu cérebro foi reprogramada.
Por ele ter nascido no Queens e ter passado a vida em Nova York, por ser um fã obsessivo de beisebol, capaz de perceber como é difícil para um time chegar a um campeonato, e por seu filho estar constantemente perto de uma organização que acabou de fazer história, o New York Knicks o consumiu nos últimos meses.
Ele acelerou o ciclo de fãs dos Knicks. Primeiro, ele amou Jalen Brunson, depois OG Anunoby. Em seguida, ele reconheceu alguns detalhes mais sutis do jogo, como o valor do rebote de Mitchell Robinson. No início dos playoffs, ele não perderia um minuto de nenhum jogo. Ele começou a odiar certos árbitros com a mesma ira que expressa pelo CB Bucknor. chamadas riscadas exageradas. Esse é o sinal de um verdadeiro fã de esportes.
Na quarta-feira, na mesma noite em que seu novo time favorito conseguiu a maior recuperação da história das finais, ele sucumbiu aos Knicks. Tudo o que eu achava que sabia sobre meu pai, um homem equilibrado que deixaria Brunson com ciúmes e um QI com o qual não tenho certeza se conseguiria contar, virou pó.
Os Knicks perdiam por até 29 pontos naquela noite, correndo o risco de perder a vantagem de 2 a 0 nas finais da NBA. No intervalo, com os Knicks perdendo por 27, meu pai mudou para outra cadeira na sala de estar. Ele não se moveu durante o resto do jogo.
Nova York tinha mais 28 anos com Ray Katz descansando naquele assento. O fallaway 3 de Karl-Anthony Towns, sua bandeja sobre Victor Wembanyama, todas as pontuações de Anunoby, todos os baldes de Brunson, o histórico golpe de Anunoby e a ainda mais inesquecível dica de Anunoby para dar aos Knicks uma vantagem de 3-1 na série – ele atribui tudo ao seu traseiro afundando naquela almofada.
Então, quando meu pai se sentou para assistir ao jogo 5 da final, quando os Knicks tiveram a chance de conquistar seu primeiro título em 53 anos, ele foi para o mesmo lugar com um plano.
Nos dias entre os Jogos 4 e 5, meu pai adquiriu um daqueles mictórios portáteis, o pote de plástico com alça lateral projetado especificamente para pessoas feridas e incapazes de se mover. Você os vê com mais frequência em hospitais do que em festas. Mas meu pai – o mesmo homem que criou a mim e a meu irmão com base no intelecto, que me fez ler o jornal todas as manhãs antes de ir para a escola, que se recusou a obter um doutorado. em astrofísica porque “já tinha lido todos os livros didáticos” – estava fisicamente bem. No sábado, pela primeira vez na história dos mictórios portáteis, o produto tornou-se essencial não por necessidade física, mas por superstição.
Depois do maior retorno da história da NBA, meu pai teria preferido se espalhar acidentalmente no tapete do que arriscar o primeiro título dos Knicks em 53 anos, retirando-se de forma tão egoísta para o banheiro. Os jogadores pregam constantemente sobre sacrifício. Essa foi a sua maneira de fazer isso, de se comprometer com a equipe – e sim, parece que ele precisa estar comprometido. Isto é o quanto a noite de sábado significou para ele, para uma cidade inteira, para um estado, para uma base de fãs, alguns dos quais nem estiveram presentes durante a maior parte da viagem.
Era assim que Nova York estava faminta por um campeonato, que durante anos pareceu que nunca chegaria. Agora, finalmente aconteceu.
Os Knicks, a mesma organização que passou quase duas décadas como piada da NBA, são campeões pela primeira vez desde 1973. O título se tornou oficial no sábado, quando eles fechou o San Antonio Spurs com uma vitória fora de casa por 94-90.
Seu legado fora de Nova York resultará de seu trabalho na quadra, de como eles se uniram para alcançar seu melhor basquete nos dois meses anteriores, de como eles mudaram os legados de Brunson e Towns e Anunoby, de como eles forçaram o mundo do basquete a repensar o quão importante um armador subdimensionado poderia ser para um ringue. Mas dentro da cidade ou mesmo do estado está o fator unificador de tudo.
Meu pai não tem a menor ideia sobre o movimento dos dedos de Patrick Ewing ou as bandejas de Charles Smith. O nome Jerome James não significa nada para ele. Ele acha que Andrea Bargnani é uma espécie de macarrão. Ele não sofreu a era mais mal administrada da história da liga, como tantos torcedores dos Knicks sofreram. Mas ele também não é um adepto da moda, alguém que só se preocupa profundamente com isso por causa do tempo bom ou porque é obrigado a postar para ter influência em uma página do Instagram que ele nunca criaria.
Ele é nova-iorquino. E se há uma causa que os nova-iorquinos podem apoiar, é esta equipe. Numa época em que qualquer declaração, mesmo uma aparentemente universal como “cachorrinhos são fofos”, é recebida com divergências, os Knicks são o grande unificador da cidade.
Eles são o único time esportivo da liga principal que corre sem oposição em Nova York. Os Yankees possuem a maior marca nacional, os vistosos 27 campeonatos. Você verá o logotipo deles em qualquer país para onde viajar. Mas uma grande parte de Nova York também torce pelo Mets. E esses torcedores não se limitam a torcer pelos Yankees, eles os desprezam. Os Giants têm os Jets. Os Rangers têm os Islanders. Os Knicks não têm… mais ninguém.
Esqueça os fãs mal comportados e performáticos que esperam se tornar virais no TikTok por comportamento impróprio. Nova York, longe das câmeras, está repleta de problemas dos Knicks. Meu telefone explodiu nas últimas semanas com mensagens de texto, algumas de pessoas com quem não falo desde o ensino médio, nem mesmo me preocupando em dizer olá e entrando direto na mania dos Knicks.
“Isso é muito melhor do que torcer por Chris Duhon”, dizia um texto. Eu nem tinha o número salvo. Quem quer que fosse, claramente não conseguiu se conter.
Outro amigo me mandou uma mensagem com uma foto antiga dele, sorrindo de orelha a orelha, em frente a um outdoor com o rosto de Kemba Walker. Walker foi um dos muitos que finalmente forneceria aos Knicks um armador competente – até que não o fez. No meio da temporada 2021-22, Walker deixou o time. Meses depois, Nova York anexou uma escolha de primeira rodada apenas para poder negociar o restante de seu contrato, abrindo espaço para pagar supostamente a mais outro armador, Brunson.
Há um elemento do Boston Red Sox de 2004 ou do Chicago Cubs de 2016 neste campeonato, mesmo que a espera não tenha sido tão longa para os Knicks quanto foi para qualquer uma dessas duas franquias. Ainda assim, estas são bases de fãs notoriamente apaixonadas, que décadas de desgosto não conseguiram deter, uma massa de pessoas definidas não pelos seus triunfos, mas pela sua humilhação.
O Sox passou 86 anos sem campeonato; os Cubs fizeram 108. Mas parece que os Knicks recuperaram o tempo perdido. Eles perderam uma vitória em 1994. Eles desperdiçaram uma oportunidade de título em 1995. Depois que seu atual proprietário, James Dolan, assumiu o comando do time no final dos anos 1990, a única garantia sobre os Knicks era o caos.
Eles reagiram exageradamente, pagaram demais, perderam demais, distribuíram escolhas de draft como se não importassem e criaram escândalos ao longo do caminho. Durante décadas, qualquer referência aos Knicks na cultura pop foi uma escavação, exceto uma. Na comédia romântica de 2003 “Como perder um cara em 10 dias”, que coloca um homem que tem uma semana e meia para convencer uma mulher a se apaixonar por ele ao lado de uma mulher que está escrevendo um artigo sobre como manobrar um rompimento, o enredo mais irreal é que, ao longo do filme, os Knicks estão jogando nas finais da NBA.
Somente em uma terra de fantasia os Knicks poderiam ter chegado tão longe.
Duas décadas depois, os fãs dos Knicks reagiram como se esta sequência – que terminou com apenas três derrotas nos playoffs por seis pontos combinados – não devesse ser a vida real. Eles estão viajando em massa para jogos de rua. Eles assumiram o controle da arena do Philadelphia 76ers na segunda rodada e venceram os Sixers. Depois, fizeram o mesmo com o Cleveland Cavaliers nas finais da Conferência Leste, outra raspagem. A recompensa? Treze vitórias consecutivas, a segunda maior sequência de vitórias nos playoffs da história da liga – e, mais importante, o terceiro título na história da franquia.
Os torcedores que acompanharam de perto todo o percurso, que é grande parte deles, esperaram por esse momento durante anos. Aqueles que estiveram por perto para ver os títulos de Walt Frazier e Willis Reed em 1970 e 1973 ficaram parados por mais de meio século, incorrendo ao longo do caminho nas vaias que acompanham dizer a qualquer um que seu time favorito é o exemplo de incompetência.
Agora, pela primeira vez na vida de muitos, há um sentimento de orgulho em declarar ser fã dos Knicks. Hoje, em um mundo onde os Knicks são campeões da NBA, o único constrangimento de um torcedor dos Knicks é perder acidentalmente o mictório portátil.
