A pressão diminuiu sobre a Bélgica na Copa do Mundo de 2026 – e Maxim De Cuyper acredita que isso pode funcionar a seu favor.
O zagueiro do Brighton & Hove Albion faz parte de uma nova onda de talentos à medida que sua seleção nacional sob o comando de Rudi Garcia deixa a geração de ouro, um grupo que vem sofrendo com o fardo de grandes expectativas nos últimos torneios.
Garcia ainda tem um núcleo da velha guarda composto por Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku e Thibaut Courtois a quem recorrer, um retrocesso a uma época em que a Bélgica era considerada um verdadeiro candidato ao título de campeã mundial.
Eles venceram o Brasil nas quartas de final na Rússia em 2018 – descrito por De Cuyper como “um dos jogos mais históricos da história do futebol belga” – antes de perder para a eventual vencedora França nas semifinais. A equipe de Roberto Martinez acabou terminando em terceiro.
Eles eram fortemente desejados para aproveitar isso no Catar em 2022, apenas para serem eliminados na fase de grupos, marcando um gol no caminho e terminando em terceiro no grupo, atrás de Marrocos e Croácia.
Kevin De Bruyne mostra seu desespero quando a Bélgica deixa o Catar prematuramente (François Nel/Getty Images)
Desta vez, a equipa de Garcia é uma equipa de fora com preços longos, pelo menos de acordo com as casas de apostas, com probabilidades disponíveis que chegam a 50-1.
“Se você não se classificou para a Copa do Mundo em 2010 e em 2018 está jogando nas semifinais, é normal que as expectativas mudem, e mudam novamente quando há uma nova geração”, diz De Cuyper. “Não temos a mesma pressão que o time que jogou alguns anos antes de nós.
“Às vezes é bom, às vezes não. É bom pressionar você ainda mais. Posso ver as vantagens e desvantagens disso.
“Mas para muitos jogadores que estão jogando conosco, talvez seja bom não termos muita pressão porque é o primeiro torneio e, com sorte, podemos crescer no torneio e ver até onde podemos ir.”
De Cuyper acha reconfortante que De Bruyne, Lukaku e Courtois ainda estejam presentes no time que estreou contra o Brasil há oito anos. De Bruyne marcou o gol da vitória naquela noite de 2018.
“Eu tinha 17 ou 18 anos quando os vi jogar contra o Brasil”, diz ele, conversando com repórteres na sede de treinamento de Brighton antes de ingressar na seleção nacional. “É uma grande honra para mim jogar com eles na Copa do Mundo.
“Fiquei surpreso com o quão fácil tem sido, porque eles não são apenas bons jogadores, mas são caras tão bons que você se sente tão confortável e torna muito fácil jogar com eles.”
Maxim De Cuyper jogando pela Bélgica contra o México em Chicago em março (Daniel Bartel/Getty Images)
De Cuyper é titular mais regular na Bélgica do que no Brighton, com o zagueiro turco da Copa do Mundo Ferdi Kadioglu bloqueando seu caminho como lateral-esquerdo desde que foi transferido de Brugge por £ 17,3 milhões (US$ 23,2 milhões) no verão passado. De Cuyper foi titular em 17 dos 38 jogos da Premier League na campanha de 2025-26, enquanto atuou em 11 das 13 partidas sob o comando de Garcia.
“Desde o primeiro dia tive um relacionamento muito bom com ele (Garcia)”, diz De Cuyper. “Somos muito honestos um com o outro e ele realmente tenta unir o grupo. Isso não é fácil, porque (normalmente) só temos uma semana cada vez que nos vemos.
“Ele está fazendo um ótimo trabalho nesse aspecto.”
De Cuyper tinha a reputação, quando se juntou ao Brighton, de ser mais eficaz no ataque do que na defesa. “Tenho estado ocupado com a equipa técnica sobre o que posso fazer melhor e o que estou a fazer bem, mas posso melhorar”, diz o jovem de 25 anos. “Eles não precisam me dizer o que devemos fazer no ataque. Eles apenas precisam me dizer o que posso fazer melhor na defesa. É isso que temos feito nos últimos meses.”
Maxim De Cuyper supera Jean-Clair Todibo e Soungoutou Magassa, do West Ham (Paul Harding/Getty Images)
De Cuyper conhece os perigos de lidar com alas de alta classe na Premier League, por isso está feliz por ter Jeremy Doku ao seu lado na seleção nacional.
O atacante do Manchester City está liderando a próxima geração da Bélgica enquanto eles tentam reparar seu fraco desempenho no Catar há quatro anos, classificando-se para a fase eliminatória do grupo G contra o Egito na segunda-feira (15h ET; 20h BST), Irã e Nova Zelândia.
“Isso torna minha vida muito mais fácil”, diz De Cuyper sobre ter Doku como companheiro de equipe. “Todos conhecem a qualidade dele. E se eu o entender, o que ele quer fazer, ou para onde vai, fica ainda mais fácil para mim correr para espaços livres ou ter liberdade com a bola, porque ele sempre puxa dois ou três jogadores para si.
“Eu o conheço há pouco mais de dois anos. No começo você tem que se conhecer, construir um relacionamento. Estamos no mesmo nível agora que quase sempre entendo o que ele vai fazer.
“Não sei se vamos vencer a Copa do Mundo, mas temos grandes chances de jogar uma Copa do Mundo realmente boa. Temos alguns jogadores muito bons. O mais importante é permanecermos juntos; foi isso que fizemos nos últimos meses em todos os acampamentos, em todos os jogos.
“Se fizermos isso, poderemos ter um grande torneio.”
