SAN ANTONIO – O assistente técnico do New York Knicks, Rick Brunson – assim que Victor Wembanyama errou a cesta de três pontos do desespero para exaurir o último suspiro do San Antonio Spurs – imediatamente se virou para seu filho. Seu proverbial boné de treinador saiu em um instante. Com os dois punhos no ar, Brunson tornou-se um pai orgulhoso em busca de um abraço particular.
Mas Jalen Brunson caminhou na direção oposta, longe de seu pai. Porque assim que a buzina soou, a estrela dos Knicks foi direto para o banco dos Spurs. Seu primeiro ato como campeão: apertar a mão do técnico do San Antonio, Mitch Johnson. Esportividade antes da celebração.
“Porque ele foi criado da maneira certa”, disse Rick Brunson. “Mas essa é a mãe dele. Essa não sou eu.”
Jalen Brunson, após o abraço com o técnico dos Spurs, foi dar um tapa no resto dos Spurs. É próprio dele, manter um pouco mais a compostura, adiar o momento para o qual todos correram. atrasar o júbilo em favor de fazer a coisa certa. Você apenas sabe que o superastro dos Knicks, que sempre evita o sentimentalismo, não estava com pressa para se permitir sentir tudo. Com todos os olhos voltados para ele, ele agiria com calma.
Mas então veio um tapinha no ombro. E quando ele se virou, Jalen Brunson viu seu pai radiante. Os sorrisos nascidos do orgulho são mais amplos que o riso. O armador não teve chance de manter sua fachada estóica. Seu exterior equilibrado, aquele exoesqueleto de frio, desmoronou à primeira vista.
“E então (eu) me virei e meu pai estava lá”, disse ele, “e (Eu) me senti emocionado daquele ponto em diante.”
Primeiro, seu sorriso combinava com a largura de seu pai. Então ele abraçou o pai, envolvendo-se com força e enterrando o rosto no ombro do pai. Como ele tinha feito tantas vezes em sua vida. Os anos pareciam desmoronar imediatamente. Todas as horas em academias vazias. Todos os treinos. O carro anda. As correções. As expectativas. Todos eles valeram a pena, liderando aqui.
Jalen Brunson marcou 45 pontos em 41 minutos para fechar o San Antonio no sábado. Após a vitória dos Knicks por 94-90 no jogo 5 no Frost Bank Center, ele foi campeão da NBA, um verdadeiro superastro da NBA e instantaneamente uma lenda dos Knicks. Mas neste momento, seguindo a buzina que oficializou tudo, ele era um filho. Novamente, como sempre. Alguém que suportou todas as dúvidas, desprezos e rejeições. Alguém que sobreviveu à dor, às perdas e à incerteza. Alguém que suportou a pressão de provar seu valor, de defesas agressivas e de Nova York.
Durante esses poucos segundos, antes dos gritos e abraços, antes de subir ao palco onde aceitaria o MVP da final, antes do Möet e dos charutos, Brunson poderia deixar passar. Então ele abandonou o fardo de carregar Nova York e se permitiu sentir. O espanto. O alívio. A imensa gratidão. E a nova existência de Jalen Brunson começou para valer com ele chorando nos ombros de seu pai.
“E então fiquei emocionado por uns bons cinco, dez minutos, e então a emoção começou a aparecer”, disse Jalen Brunson.
Pops, é claro, que ensinou seu filho a esconder a coisa mole por trás de uma resolução de couro, ainda tinha resiliência suficiente no tanque para não derreter completamente com o calor.
“Meu coração está no tênis, cara”, disse o pai, evitando a camisa do campeonato do time para vestir uma camiseta com o rosto do filho. “Você não pode ver por fora, mas por dentro, estou fumegando por dentro.”
A história dos Knicks agora apresenta com destaque Jalen Brunson, que conquistou à franquia seu primeiro campeonato em 53 anos, pontuando-o com um desempenho inesquecível. E a história de Jalen Brunson não pode ser contada sem Rick Brunson.
Diga o que quiser sobre Rick Brunson. Ele era um viajante de carreira que atingiu o auge na periferia da NBA. Ele é uma figura reputada e abrasiva que teve problemas fora das quadras que mancharam sua reputação. Ele está em sua quarta passagem como assistente técnico, tendo esta última oportunidade com os Knicks depois que seu filho assinou com o New York como agente livre. Mas ele moldou o jogador que se tornou o rosto da franquia e o rompedor da seca. E celebraram o momento juntos porque o construíram juntos.
Pai e filho. O profissional e o protegido. Sensei e estudante.
“Oh, cara, é tão legal”, disse Josh Hart enquanto seus próprios filhos brincavam com os microfones abertos no pódio. “É muito legal ver isso, porque vi o trabalho duro. Vi o relacionamento deles. Vi o trabalho que ambos fizeram para chegar a esse ponto. … E poder fazer isso com seu pai, ambos jogaram no mesmo time, é algo que eles vão se lembrar pelo resto da vida.”
Muito do que Jalen Brunson se tornou, e precisava ser para que isso acontecesse, foi forjado em milhares de momentos comuns que ninguém viu. Uma amostra que milhões de pessoas viram no vídeo viral de Rick Brunson empurrando seu filho adolescente em um antigo vídeo de treinamento no asfalto.
O basquete era o negócio da família. Mas a coragem transmitida, a ética de trabalho incansável alimentada por um desespero internalizado, tornaram-se o legado do pai e o DNA do filho.
Jalen Brunson é de fato filho de um jogador da NBA de outra época. Ele aborda o jogo com a mentalidade de um jogador da NBA que jogou por oito times em nove anos, que construiu uma carreira de 337 jogos com habilidade e coragem.
Rick Brunson passou anos preparando seu filho para uma liga que muitas vezes lutava para vê-lo como seu pai o via. Jalen Brunson ouviu tudo. Muito pequeno. Não é atlético o suficiente. Não consigo carregar uma equipe. Mas ele o usou corretamente porque seu pai também ouviu. Pior ainda. Ele ensinou seu filho a usar as dúvidas como motivação e a ver os obstáculos como oportunidades. O filho viu o pai manter a cabeça no lugar enquanto sobrevivia com contratos de 10 dias, enquanto recebia minutos restantes de treinadores que mal acreditavam nele, enquanto perdia os jogos políticos que muitas vezes regem as carreiras.
Não é de admirar que ele pudesse usar a intensidade do desespero nova-iorquino como uma jaqueta sob medida. A sede do basquete dos Knicks caiu bem nele enquanto ele criava uma coleção de momentos decisivos sob a maior pressão.
“Sem pressão. Sem pressão alguma”, disse Jalen Brunson. “Meu pai tem oito ou nove contratos não garantidos ao longo de sua carreira e não sabe quando você será cortado, quando um time vai deixar você, enquanto sua família está na Costa Leste e você está onde quer que esteja no país. Isso é pressão. Malhar três vezes por dia no verão e vê-lo se esforçar apenas para conseguir um acordo no campo de treinamento, isso é pressão. Tenho muita sorte de estar na posição que estou e definitivamente acho que trabalhei muito duro. Então, quando a oportunidade apareceu como aconteceu hoje, eu apenas confiei no meu trabalho… nunca tenho medo de falhar.”
Isso estava à vista no sábado. No jogo 5, contra a melhor versão da defesa do San Antonio, Brunson se mostrou a única opção viável para gerar o ataque. Contra o desfile de defensores maiores e mais atléticos dos Spurs, que se revezavam para persegui-lo a cada drible, cabia a Brunson encontrar um caminho. Karl-Anthony Towns, marcado por problemas graves e cercado pelo atual Jogador Defensivo do Ano, conseguiu dois pontos em sete arremessos em 23 minutos. OG Anunoby, o herói do jogo 4, cuja entrada colocou os Knicks em posição de conquistar, lutou para iniciar qualquer ataque enquanto Wembanyama comandava a pintura.
No intervalo, os Knicks marcaram 32 pontos com 29,5 por cento de arremessos. Cada jogador não chamado Brunson combinou para acertar apenas 7 dos 32 arremessos.
Então Brunson colocou os Knicks nas costas. Ele jogou apenas três minutos e algumas mudanças no segundo tempo. Ele se tornou o ataque, marcando 29 dos 57 pontos do Knicks no segundo tempo, embora fosse necessário lutar com Stephon Castle e Dylan Harper – ambos com pelo menos sete centímetros e 25 libras a mais que Brunson.
Mas a estrela dos Knicks não murchou. Não desgastou. Ao contrário de Wembanyama, que lutou contra o cansaço em suas primeiras finais da NBA, o jogo de Brunson não diminuiu com o passar dos minutos. Cansado é para os fracos, seu pai lhe disse quando criança. Ele foi criado para ter resistência. Ele foi implantado com uma vontade de resistir ao peso.
Talvez seja por isso que os fãs dos Knicks se conectam tão profundamente com Brunson. Eles veem como sua determinação aumenta seu talento. Seu trabalho de pés revela sua diligência. Seu destemor declara sua preparação. Eles veem um jogador que ganhou tudo. Um jogador que não foi coroado antes do tempo, mas que se tornou rei pelo trabalho que realizou e pelos frutos que produziu.
E ao lado dele, sorrindo, tentando impedir que o orgulho rompesse a contenção, estava o pai que colocou a bola nas mãos e a bateria nas costas.
“Ele herdou a dureza de seu pai”, disse Allan Houston, lenda dos Knicks e atual vice-presidente, que jogou com Rick Brunson no final dos anos 90, perdendo juntos a final para o San Antonio em 1999. “A maneira como ele continua atacando você. Rick era da mesma maneira. Obviamente, Jalen era um jogador mais ofensivo. Mas os dois são durões. Apenas durões.”
Jalen Brunson entrou em sua coletiva de imprensa com os dois troféus de ouro. O maior, o Larry O’Brien. O menor, o troféu Bill Russell Finals MVP. Rick Brunson interrompeu o filho, entrando para pegar o pequeno. Era hora da foto e o pai estaria posando com o hardware de seu filho. O direito de um pai orgulhoso.
Oh, como isso deve ser espetacular para Rick Brunson.
Passar a vida inteira se dedicando ao seu filho, na esperança de tirar o melhor dele. Para legar aquilo que você mais ama, sua experiência, para seu filho e fazer com que ele se apegue e leve isso a um nível ainda mais alto. Desafiá-lo quando ele preferiria ser consolado, doutrinar com lições que só surgiriam mais tarde e, muitas vezes, ser o vilão do processo. Todo pai que já investiu no filho espera a mesma coisa: que um dia o filho entenda.
Rick Brunson viu seu filho se tornar um campeão. Ele viu a semente que plantou crescer e se transformar em algo tão majestoso que seu nome viverá na mais alta estima. Ele ajudou a produzir um jogador melhor, um homem melhor. E talvez essa seja a surpresa mais linda que um pai pode receber. Esperar, orar, trabalhar para que seu filho alcance o teto, apenas para descobrir que nunca existiu.
“Não consigo imaginar”, disse Pops, balançando a cabeça. “Nunca pensei que ele chegaria a esse nível. Estaria mentindo para você se dissesse que pensei que ele seria tão bom. Eu só queria que alguém viesse para Nova York, comandasse um time e esperasse ter uma chance de ganhar um campeonato. E para ele ser o cara que me ajudaria a ajudar o time, isso é surreal.
Oh, como isso deve ser espetacular para Jalen Brunson.
Apesar de todas as conquistas associadas ao seu nome agora – campeão da NBA, MVP das finais, talvez o maior Knick de todos os tempos – ainda assim, um título talvez signifique mais do que todos os outros.
Filho.
Porque enterrado lá dentro, como acontece com todo homem, não importa quantos anos ele tenha ou quão grande cresça sua estatura, vive o mesmo desejo silencioso, um anseio inescapável que molda a psique de um homem: deixar seu pai orgulhoso.
Nesta noite em San Antonio, sob um coro de aplausos dos torcedores dos Knicks que tomaram conta da arena, sob o espetáculo de Nova York chegando ao auge, Jalen Brunson passou um momento como um filho em lágrimas, apertado pelos braços de um pai que não poderia estar mais orgulhoso.
Jalen Brunson, em entrevista pós-jogo, fez com que essa conquista pousasse em seu coração como uma bigorna de amor. Pediram para expressar o que significava fazer isso com seu pai, e ele não usou palavras. Ele não podia. Mas quando seus olhos se encheram de lágrimas, seus lábios tremeram e ele lutou com todas as suas forças para manter a composturaele disse o suficiente. Ele até cobriu o rosto com a mão, como se tivesse acabado de drenar um 3. Mas nem mesmo ele conseguia esconder essa sensação turbulenta de realização. Ele não pôde deixar de transmitir a magnitude da aprovação inabalável de um pai.
Mesmo para o homem mais imperturbável, isso é suficiente para fazer um filho chorar.
